– Как будто это плохо. — Грималкин фыркнул и отвернулся, размахивая хвостом. — И к тому же, кто находиться по правильную сторону двери? Идем, принц. — Он повел ухом. — Мы не проделали весь этот путь только для того, чтобы остановиться на финишной прямой. Собака сделала свой выбор. Давайте пойдем дальше.

Я в последний раз взглянул на Волка.

– Я вернусь, — сказал я ему. — Постарайся продержаться. Когда я с этим закончу, я вернусь за тобой.

Он фыркнул. То ли из-за того, что он не поверил мне, или потому что потребовалось бы много сил, чтоб заговорить. Я не знал. Но я повернулся к нему спиной и сделал несколько финальных шагов из храма.

Грималкин сидел в конце холла. Его силуэт вырисовывался под каменным сводом, с хвостом чопорно обвитым вокруг себя. За ним я мог видеть черное небо усыпанное звездами. Они были огромными, сверкающими, почти ослепляющими, словно здесь мы были намного ближе к ним, чем в Небывалом. Я услышал рев воды, когда приблизился к Грималкину, и медленный вздох Пака, когда мы присоединились к коту в конце холла.

Обширная пустота пространства простиралась перед нами, бесконечная и вечная. Звезды и созвездия мерцали сверху и снизу, от крошечных пятнышек с размером с булавку до огромных пульсирующих гигантов, настолько ярких, что было трудно на них смотреть. Кометы проносились через ночное небо. Вдали, я увидел зияющую утробу черной дыры, поглощающую окружающую ее галактику в миллиардах миль от нас. Огромные глыбы камней и земли парили в пустом пространстве. Я увидел дом, взгромоздившийся на валуне, бесконечно вращающийся сквозь пространство, и массивное дерево, растущее из крошечного участка травы, его корни свисали сквозь основание. За цепочкой скалистых утесов, мимо ненадежно выглядящего веревочного моста, перекинутого над пустотой, огромный замок парил среди звезд.

Под нашими ногами, из-под холла текла Река Грез и с ревом спадала через край в пустое пространство, в пустоту, пока мы больше не могли ее видеть.

Я сделал глубокой, медленный вдох, чувствуя изумление компаньонов, соответствующее моему собственному.

Мы добрались до Края Мира.

Ариэлла нашла лестницу. Мы спускались вниз по узкой, осыпающейся тропинке к подножию утеса, пристально смотря в пустоту. Камень пролетел мимо моего лица. Я хлопнул по нему рукой и отправил его вращаться дальше в космос.

– Конец Небывалого, — размышляла Ариэлла. Ее серебристые волосы парили вокруг нее словно яркое облако. Она снова казалась грустной, и я хотел успокоить ее, но сдержался. — Интересно, сколько людей побывало здесь? Скольким удалось увидеть то, что видим мы?

– И как много из них сорвалось с края и дрейфует по просторам вселенной прямо сейчас? — добавил Пак, выглядывая из-за края утеса, держась за нездорового цвета ствол дерева, растущего из камней. — Я все еще ожидаю, что пролетит скелет. Или они просто продолжают вечно падать?

– Давай не будем выяснять, — сказал я, поворачиваясь к замку, чувствуя, как он зовет меня, словно отдаленные звуки сирены. — Наша цель — Земли Испытаний. И мы собираемся добраться до них без того, чтобы кто-нибудь упал с края мира и дрейфовал по космосу. Присматривайте друг за другом, и будьте осторожны.

– Эй, не беспокойся обо мне, снежный мальчик. Гравитация не такая уж и большая проблема, когда ты птица. — Пак поглядел на меня и вздохнул с притворным ухудшением состояния. — Когда-нибудь я должен буду научить вас ребята, как летать.

Река из парящих камней встала между нами и замком. Грималкин подошел к ней и оглянулся назад на нас, размахивая хвостом.

– Встретимся в замке, — заявил он и с легкостью запрыгнул на один из камней. Тот лениво вращался, легко выдерживая вес кота. Грималкин подмигнул нам, когда камень полетел дальше. — Полагаю, что вы сможете добраться до пункта назначения без меня на сей раз, — сказал он и направился в замок, перепрыгивая с камня на камень с врожденным изяществом кошки.

– Знаете, иногда я просто ненавижу его, — проворчал Пак.

Я ступил на один из камней, восстанавливая равновесие, когда тот слегка накренился. Но оказалось, что он выдерживал мой вес достаточно хорошо. — Пошлите, — сказал я, протягивая Ариэлле руку. Она взяла ее, и я притянул ее к себе. Не встречаясь со мной взглядом, она встала рядом. — Мы почти на месте.

Мы выбирали, куда ступить на ненадежной местности, перепрыгивая с камня на камень, пытаясь не смотреть вниз. Я оглянулся раз и увидел дверь храма, выступающего со стороны утеса. А этот утес возник из стены зарослей, простирающихся во все стороны намного дальше, чем я мог видеть. Это подчеркивало обширную бесконечность этой части мира и заставило почувствовать себя очень крохотным.

– Интересно, живет ли здесь кто-нибудь, — размышлял Пак, когда мы пересекли разрушенный каменный мост, бесцельно вращающийся в пространстве. — Я думал, что Конец Света должен кишеть монстрами и чтобы тут и там были драконы или что-то типа этого. Я не вижу ка…. Ооо.

Я знал по тону его голоса, что мне не понравиться, что я затем увижу.

– Не говори мне, — вздохнул я, не оборачиваясь. — Там какой-то огромный монстр и теперь он приближается к нам.

– Хорошо, я не скажу тебе, — казалось Пак затаил дыхание. — И, мм, ты, вероятно, также не захочешь смотреть вниз.

Я посмотрел в сторону моста.

Сначала я подумал, что смотрел на материк, проплывающий под нами: я видел озера и деревья и даже несколько разбросанных по нему домов. Но потом материк выгнулся со вспышкой чешуи и зубов и развернулся к нам. Левиафан — настолько огромный, что трудно было поверить. Он спиралевидно поднялся около моста: гора чешуи и плавников с перепонками, возникнувшая из пустоты. Его глаз походил на маленькую луну, бледную и всевидящую. Но мы были насекомыми под его пристальным взглядом, пылевыми клещами, слишком микроскопическими для него, чтобы знать, что мы были там. Весь город был взгроможден на его спине, мерцающие белые башни стояли на краю блестящего озера. Создания поменьше, размером с кита, плавали возле него, напоминая пескарей в сравнении с ним. Пока мы стояли, разинув рты, не в состоянии шевельнуться или отвести взгляда, он лениво изогнулся в воздухе и продолжил свое плавание в небесном пространстве.

В течение долгого времени мы могли только смотреть ему в след, едва в состоянии постичь, что мы увидели. Наконец, Ариэлла сделала дрожащий выдох и потрясла головой с недоверием.

– Это… было…, — казалась, она не могла найти правильное описание.

– Невероятно, — мягко закончил я, все еще пристально взирая в след существу. И никто не поспорил со мной. Даже Пак.

– Тут и там были драконы, — пробормотал он испуганным голосом.

Собираясь с мыслями, я отступил назад.

– Пошлите, — сказал я, глядя на остальных, которые казались немного ошеломленными. — Давайте найдем Земли Испытаний и покончим с этим. А затем сможем отправиться домой.

Осторожно перепрыгивая с камня на камень, теперь остерегаясь монстров на Крае Мира, мы, наконец, добрались до ворот. За внутренним двором, полным статуй и кривых деревьев, которых я никогда прежде не видел, на другом лестничном пролете между оскалившимися горгульями сидел Грималкин, ожидая нас у прихожей в замок.

Он был не один. Знакомая, облаченная в робу, фигура стояла возле него, наблюдая за нами, пока мы поднимались по лестнице.

– Вы далеко прошли, — произнес Хранитель, кивая головой. — Немногие добирались до этого места. И еще меньше тех, кто смог сохранить свой здравый рассудок на Краю Мира. Но твое путешествие еще не закончилось, рыцарь. Вас ждут испытания, и они будут намного мучительнее тех, с чем вам приходилось сталкиваться до этого. Никто еще не пережил того, с чем вы собираетесь столкнуться. Я даю вам один единственный шанс уйти, развернуться и покинуть это место целыми и невредимыми. Но знайте — если вы уйдете, вы не будете помнить ничего из того, что привело вас сюда. Вы никогда снова не найдете Край Мира. Каково ваше решение?