– Ну знал, – пожал он плечами. – И что с того? Она мне не говорила, не думайте.

Рэллмар и Рион непонимающе переглянулись, Прэдик же только усмехнулся, сделав для себя какие-то выводы, распространяться о которых не счел нужным.

– На Манитале. Когда она призвала Предел, я увидел ее истинное лицо. Ненадолго, на пару мгновений, но этого мне хватило, чтобы запомнить.

– Ладно. Поверим. Может, у тебя есть скрытый магический дар, надо будет заставить Айран проверить. Ей это проще сделать, чем мне.

– Было бы неплохо, – согласился мальчик. – Еще один маг не помешает.

– Только не маг-недоучка, который будет совать свой слишком длинный нос в каждую дыру, ища возможность его укоротить, – осадил его эльф. – Погоди радоваться, может статься, я ошибаюсь. Не люблю давать напрасную надежду.

– Спросим Айран, – согласился он и, заметив, как из-за ближайшего шатра ему корчат рожи новые друзья, с которыми он успел познакомиться вечером, побежал к ним, увернувшись от подзатыльника и показав эльфу язык.

– И язык укоротить бы не помешало… – вздохнул тот.

– Сам в его годы лучше, что ли, был, – усмехнулся Рион. – Ладно, я Иррану найду. На ней лица не было из-за такого «предложения». Да и утреннее представление кого угодно выбьет из колеи.

– Ага, так я тебе и поверил, – серьезно кивнул Рэллмар. – Ты о ней говорил вчера с Айраном?

– О ней. Между прочим, правительница так ничего и не ответила… Даже не знаю, что и думать.

– Все будет хорошо. Не волнуйся, Айран подумает о том, чтобы связать нашу команду и амазонок чем-то посильнее клятвы вассалитета.

– Утешил, – поморщился Рион, не замечая ироничного тона эльфа.

Люди не собирались расходиться с площади, то тут, то там возникали стихийные разговоры, все без исключения поглядывали в сторону спутников Воителя с нескрываемым интересом.

– Слушай, не думаешь убраться отсюда? – Прэдик поморщился. – Не люблю лицом торговать.

– А что, приходилось? – Рэллмар согласно кивнул, и они двинулись в сторону шатра.

– Не помню. Может быть.

– Провалы в памяти? – эльф приподнял бровь, удивляясь. Как-никак Повелитель Плоти – и не может совладать с собственной памятью.

– Отобрали за что-то, – вздохнул Прэдик.

– А вернуть?

Криэйтор улыбнулся. Один в один повторялся недавний разговор с Айраном. Правда, непонятно, с чего это эльф интересуется его проблемами, неприязнью от него по-прежнему веет со страшной силой…

– Вернуть могу, но ценой жизни Айран. Так мне пообещали соотечественники.

Эльф побледнел. Опасения вспыхнули с новой силой, а сомневаться в том, что Лорд куда сильнее Айран, не приходилось.

– Тебе не жарко под капюшоном? – поинтересовался Прэдик.

Жарко действительно было. Но пугать и удивлять эльфийской физиономией местных как-то не хотелось.

– Переживу, – отмахнулся он. – И что? Ты ждешь удобного случая? Но он же у тебя был…

– Не жду. Я стал союзником Воителя по собственной воле, и мне хотелось бы, чтобы она осталась в живых.

– С чего это такая доброта?

– А она мне понравилась, – усмехнулся криэйтор. – Только, похоже, я не в ее вкусе. Или она сделала свой выбор – кто разберется в потемках души Воителя…

– Не разберешься?

– Ну-у… если мне дадут время поработать с ней – разберусь. Обычно нескольких секунд хватает, чтобы люди начали говорить. С Воителем наверняка придется повозиться подольше, но все равно расскажет. Только я не хочу.

– Не верю.

– Правильно делаешь. Можешь думать, что я не считаю себя вправе действовать. Тем более, она обещала подумать, как мне помочь. Мне, конечно, плевать на твое доверие, но я хочу, чтоб ты знал – никто из моего народа не питает особой любви к остальным. А я попытаюсь им помешать хотя бы в отместку за то, что они сделали со мной.

– Все равно не верю.

– Вот как… Я не удивлен, но…

– Но что?

– Мне почему-то жаль… – голос криэйтора неожиданно изменился, и он замолчал, устроившись у стены шатра.

Айран ворвалась в шатер как вихрь.

– А, вот вы где! Рион, полагаю, с Ирраной. А Аронг?

– Друзей нашел.

– Ясно. Вы что по углам сидите? Продолжаете смотреть друг на друга волками?

Ей никто не ответил, только Рэллмар неопределенно пожал плечами. Прэдик же вообще не шевельнулся. Присмотревшись, Воитель констатировала, что криэйтор ушел в себя, причем, судя по его виду, всерьез и надолго.

– Что с ним? Поговорили, что ли?

– Угу. – Эльф старательно прятал глаза. – Знаешь, он сказал, что жалеет о том, что я ему не доверяю.

– Судя по тому, что я знаю о Лордах – это странно, – Айран устроилась напротив Рэллмара, не сводя с него глаз. Тот попытался было отстраниться, но стенка шатра не позволяла отдвинуться дальше.

– Это не просто странно. Это ОЧЕНЬ странно. Подобные чувства им вообще недоступны.

– Так… понятно, что ничего не понятно. Однако товарищ Прэдик пока не с нами, и, похоже, это надолго. А с тобой что?

– Ничего. С чего ты взяла?

– А ну посмотри на меня, – как-то грустно произнесла она. Дождавшись, пока эльф поднимет голову, оторвав взгляд от пола, она протянула руку, сбрасывая его капюшон и открывая лицо. – А теперь признавайся, что с тобой.

– Ничего. Правда, ничего, – он снова попытался отвести взгляд.

– Рэллмар.

Девушка коснулась его щеки и заставила встретиться с ней взглядом. Сердце ее сжалось – в глубине ярких зеленых глаз эльфа плескалась боль. Непонятно, что стало ее причиной.

– Почему ты не сказал… сказала?

– Обиделся… Не отрицай, такие вещи я чувствую. Почему не рассказывала… А ты бы поверил? Видя своими глазами обратное? Да и Меч запретил – считал, чем меньше народу знает, тем безопаснее.

– Если бы я знал… никогда бы не подумал тебя убить…

– Но ты же не убил.

– Все равно. Никогда себе этого не прощу, – он снова опустил голову, отворачиваясь. Надорванным голосом он едва слышно прошептал: – Даже не знаю, как на тебя смотреть.

– Как всегда. Ты теперь не хочешь считать меня своим другом?

– Не знаю, Айран… Прости… Наверное, я должен побыть один.

– Хорошо. Только не уходи далеко от поселка. Это все же Поля, не забывай.

– Ничего. Найду Аронга, познакомлюсь с его друзьями. Как-никак мальчишку еще воспитывать надо.

– Конечно. Я вот что хотела тебе сказать… Мне нужно будет уехать на несколько дней. Надо встретиться с тем Старшим.

– Зачем?! – Рэллмар резко обернулся, глядя на нее чуть ли не с ужасом.

– Он сделал мне тогда одно предложение, давая время подумать. Сейчас самое время отказаться, не стоит тянуть с такого рода решениями.

– Мне поехать с тобой?

– Не стоит. – Айран замолчала, но, заметив, как сузились глаза эльфа, пояснила: – Мне он ничего сделать не сможет, но за тебя все же опасаюсь. Конечно, ты маг Предела… Однако знания и опыт Старшего могут дать сто очков вперед твоей силе.

– Но и одной тебе ехать нельзя, – твердо сказал он. – Может статься, что Старший придет не один, и не как фигура из воды. А если тебе устроят ловушку?

– Я возьму Прэдика, – девушка покосилась на отрешенного криэйтора. – Как только придет в себя. Самая короткая дорога к морю идет через Поля, а он как-то умеет в них ориентироваться. Ну а возможности Лордов ты представляешь.

– Айран… Я боюсь отпускать тебя с ним. Его сородичи…

– Знаю. Он сразу сообщил мне о цене за память. – Девушка быстро шагнула к эльфу и взяла его ладонь в руки. – Рэллмар, если ты не веришь ему, поверь хотя бы мне. Он на нашей стороне.

Грусть нескончаемым потоком лилась из глаз перворожденного. Ничего не говоря, он только кивнул и, набрасывая капюшон, вышел из шатра. Девушка проводила его долгим взглядом и бессильно опустилась на небольшой жесткий диванчик, стоящий у стены. Свернувшись в клубок, она закрыла глаза и сама не заметила, как заснула.

Но толком отдохнуть ей не дали. Заглянувший в шатер Аронг заметил спящего Воителя и тут же принялся трясти ее за плечо: