Несколько коротких приказов секретарю – с работорговца теперь глаз не спустят. Его бы воля, так всех наживающихся торговлей людьми давно стоило отправить подальше с планеты. Но идти против всех в одиночку… Слишком безрассудно.

Спустившись вниз, в каземат, практически все время пустовавший, Леот активировал шар. В туманной дымке проступили силуэты трех магов, вновь стерегущих на дороге случайных прохожих. Активировать заклинание переноса было делом нескольких минут.

Маги не успели охнуть, как лес сменился каменным подвалом. Ошарашенные, они несколько долгих секунд не могли понять, где находятся и как они сюда попали.

– День добрый, – раздался спокойный голос.

– Ваше могущество?! – выдохнули они одновременно, падая на колени.

– Так-так… Значит, есть в чем виниться?

– Нет, господин, – сказал главный, поднимаясь. – Мы просто слишком сильно уважаем вас…

– Вот как? – рассмеялся Леот. – Значит, уважаете… Не заметил что-то… Скажете, это не вы продали в рабство свободного кузнеца несколько часов назад? Не вы?

– От… – начал было третий, но его тут же одернули.

– Откуда знаю? – он улыбнулся, не сводя с них взгляда. – А я был этим самым кузнецом… Так что, думаю, вы сами понимаете, какая судьба вас ждет.

– Господин! – они снова упали на колени.

– Поздно, – в голосе Высшего мага прорезались стальные нотки. – Раньше надо было думать.

Двери каземата захлопнулись, оставляя приговоренных в полной темноте. Только магия Предела действовала в этих подвалах, ни одна стихия не могла прийти на помощь своим адептам.

Отчего-то рассерженный ветер бросил в лицо Леоту несколько капель дождя, попытался сорвать мантию Высшего мага и, когда ему это не удалось, словно фыркнул и помчался дальше, гоня на столицу Анадалы веселые грозовые тучки. На горизонте уже сверкали зарницы, заставляя собравшийся на центральной площади народ поминутно оглядываться на мага, ожидая, что тот прогонит тучи, и они не лишатся удовольствия увидеть казнь.

А вот самому Леоту очень не хотелось находиться здесь в этот момент. Он любил грозу и предпочитал проводить последние предгрозовые минуты на вершине башни, а не здесь, в толпе народа. Да и грядущая казнь не могла прибавить оптимизма.

Народ все прибывал и прибывал на площадь, не желая пропустить столь редкое на Анадале зрелище. Ни прежний, ни нынешний Высшие маги никогда не баловали народ показательными казнями, как другие, предпочитая разбираться с нарушителями, предателями и прочими личностями как можно быстрее и тише.

Но каким-то внутренним чутьем маг понимал, что если он сейчас отпустит этих магов, другие, множество других, могут пойти по той же тропе, обращая в рабство всех встречных. Нельзя отпускать. Увы, нельзя.

По крайней мере, в его силах убить провинившихся быстро, не причиняя им особых страданий.

Маг бросил еще один взгляд на зарницы, приближающиеся с каждой минутой, и повернулся к наспех сооруженному помосту для казни.

Редкие капли дождя упали на землю. Леот взглянул на небо и произнес несколько слов, на время останавливая начавшийся было дождь.

Люди расступились, пропуская приговоренных к помосту. Все трое взошли на него, бросив короткий взгляд на Высшего мага, следившего за ними с каменным лицом.

Леот снова посмотрел на небо, разглядывая сгустившиеся над ним черные грозовые тучи.

«Зрелищ вам… Люди… Не понимаете, что эти трое сейчас умрут. Их просто не станет. Да, вам всем все равно, что будет с ними. А мне почему-то нет. Я не хочу их убивать, но должен. Иначе другие заменят их и будут продавать вас и ваших детей в рабство. А вам их смерть – всего лишь развлекательное зрелище, праздник… Что ж. Получите вы ваш праздник… Получите, раз так хотите…»

Тучи, притянутые несложным заклинанием, сгущались над головой Высшего мага. Тьма окутала столицу. С каждой секундой гомон над площадью стихал, и вскоре только злой ветер трепал одежду, волосы, хлопал неплотно закрытыми ставнями.

Среди клубящихся туч стал разгораться синий огонек, становившийся все ярче с каждой секундой. Маг чувствовал, как в выси собирается невероятная энергия, способная испепелить на месте любого, рискнувшего призвать ее. Любого… Но не мага Предела, чье могущество было практически неисчерпаемым.

Краем глаза Леот уловил, что кто-то пытается пробраться к нему через толпу. И ему это почти удалось, только один из магов сопровождения удерживал человека.

– Найд, пусть подойдет, – тихо сказал он. Молодой маг отступил в сторону, пропуская к Леоту молодую женщину. Едва поняв, что преграды между ней и Высшим магом больше нет, она упала на колени.

– Ваше могущество, прошу, пощадите!

– Кого именно и кто вы? – Высший удивленно приподнял бровь и покосился в сторону приговоренных магов. Все трое хранили гордое молчание.

Она тихо произнесла имя.

– Он твой муж?

– Нет… но и я, и мои дети зависим от него… Если он умрет, мы тоже погибнем, ваше могущество… Прошу, пощадите его! Пощадите хотя бы ради моих детей… Я… Я все сделаю, лишь бы они выжили…

– Не погибнете. Я этого не допущу, – твердо ответил он. Потом пристально посмотрел в глаза этому магу. Ничего. Ни капли любви или уважения, только презрение. Презрение к женщине, которая готова пойти на все, лишь бы он выжил… Пусть и ради детей, но она просила о его жизни… Нет. Такие люди не достойны… – Приходите все завтра утром к башне, вас пропустят.

– А…

– Он умрет, – твердо ответил Леот.

Помогая женщине подняться на ноги, он тихо, чтобы слышала только она, сказал:

– Не расстраивайся. Он не стоит твоих слез и твоих просьб. Приходи завтра, я тебе помогу. Поверь.

Мимоходом он бросил короткий взгляд на ауру женщины. Просто человек, ничего примечательного. Хотя… какой-то странный оттенок. Надо будет узнать о ней больше. Леот снова вгляделся в ее лицо.

– Приходи, – еще раз повторил он и тихо прошептал: – Обещай, что придешь…

– Обещаю… – ответила она, не веря, что маг как-то поможет ей.

– Хорошо. Иди теперь к детям. Завтра на заре я вас жду.

Она стояла на краю площади, продолжая следить за казнью. Но мысли ее были очень далеко… Она вспоминала три года ада, которые ей пришлось провести рядом с этим человеком. И сейчас была даже рада, что его убьют. Но неизвестность пугала едва ли не сильнее…

«Хм… а я даже не спросил, как ее зовут…»

Все ярче и ярче сияла синяя звезда среди клубящихся туч. Толпа невольно отхлынула подальше от Высшего и помоста, опасаясь чего-то неведомого.

– Айшарон! – звонкий голос молодого мага разнесся над площадью. – Найтен, амадо фай…

Творимое заклинание Предела наполнило страхом сердца людей на площади. Многие упали на колени. Обреченные же стояли, не сводя пристального взгляда с Высшего.

Леот на секунду закрыл глаза. Осталось последнее слово…

– Найор.

Три синих молнии устремились с небес на землю, испепеляя приговоренных магов. Оглушительный раскат грома – и потоки дождя залили людей, которые тут же стали разбегаться по домам. Не прошло и нескольких минут, как на площади не осталось никого, кроме Леота и его охраны.

Жестом он отослал магов, а сам пошел бродить по опустевшим улицам столицы. В небе грохотала яростная гроза.

Неожиданно Леот замер на месте. Она… Она стояла на середине улицы, подняв лицо к небу и закрыв глаза. Маг тут же сорвал с себя легкий плащ и набросил ей на плечи. Она вздрогнула, когда сильная рука Леота коснулась ее локтя.

– Проводить вас? – маг улыбнулся.

Она кивнула.

Капсула на магнитной подвеске бесшумно разгонялась в темном тоннеле, с каждой минутой уходя все глубже в недра земли. Строительство пути под морем, экранированного от всех известных видов обнаружения, включая и магическое сканирование, обошлось Антару в такое количество энергии, что на него можно было отгрохать еще один космодром. Но иначе, увы, нельзя. Правила хорошего тона, будь они неладны. Любой человек или эльф, способный сложить два и два, легко сообразит, что Темплария – марионеточное государство, не смеющее даже зевнуть без разрешения своих крылатых повелителей. Единственная технически развитая нация в мире, полностью перешедшем на магический путь развития, смотрелась столь же естественно, как айсберг в раскаленной пустыне. Однако, несмотря на полную очевидность связей между двумя странами, открыто демонстрировать вассальные отношения с «нелюдью» темпларцы права не имели. Типичная политика двуногих – ты можешь творить любые мерзости, но тихо, не привлекая к себе внимания. Зато стоит открыто нарушить даже самый безобидный и глупый запрет – и ты немедленно попадаешь под прицел. Не слишком хорошо, что одна из частей Воителя – родом из этой нелепой и лицемерной расы.