Она оказалась права – только к полудню ей наконец удалось попасть в город. А ведь еще предстояли поиски Дэвана – и одному Воителю было известно, сколько можно провозиться в этом городе. Оставив тородда у первого попавшегося трактира, эльфийка отправилась на поиски, ежеминутно сверяясь с описанием дороги, которое принес Алар.
Она практически не сомневалась, что путь описали соратники Дэвана, которых он не мог не предупредить о своем местонахождении. На всякий случай. Но описали так запутанно и непонятно, что ей приходилось то и дело обращаться с расспросами к редким прохожим.
Наконец, она увидела небольшой дом, вроде бы похожий на тот, о котором писалось в ее путеводителе. Вздохнув, Лаан постучала в грубую деревянную дверь. Ей открыли так быстро, словно ждали и стояли за дверью. Женщина. Удивленно приподняв бровь, она смерила Лаан презрительным взглядом и собиралась было захлопнуть дверь, но эльфийка ее удержала.
– Дэван здесь?
– Да, – кивнула женщина. – Проходите, раз вы к нему…
Короткое путешествие подходило к концу – вдали уже виднелись берега континента. Легкий ветер подхватывал морскую пену и, забавляясь, кидал ее в лицо Воителя, как будто втайне надеялся, что человек примет его игру и поддержит ее. Но юноша только отодвигался, не позволяя разбойнику-ветру безобразничать. Тяжело вздохнув, тот оставил в покое стоящего на носу корабля человека и переключился на пару, устроившуюся на корме. Уж они-то вряд ли оставят без внимания проделки ветра…
А впереди был Лишш – еще одна веха на долгом пути к Дракону. Айран неслышно вздохнул и посмотрел на небо, словно надеясь найти там ответы на все свои вопросы. Небо же и не думало отвечать – только пронзительно голубело, причудливо рассеивая вдоль горизонта легкую пенку облаков.
Воитель обернулся, ища взглядом своих спутников: Аронг оказался на площадке впередсмотрящего, Рион и Иррана разговаривали на корме, Рэллмар устроился на рее и смотрел куда-то вдаль, явно размышляя о чем-то высоком и непознанном, вторая амазонка, Дэла, весело болтала с симпатичным молодым парнем – моряком.
«Рэллмар… – мысли Айрана переметнулись к эльфу. – Неплохо бы устроить ему разминку, а то совсем замечтался. Иначе форму потеряет, да и тренировки пора бы начать…»
Над палубой раскинулась тонкая незаметная сеть, которая должна была защитить Рэллмара от возможного падения, а палубу и оснастку – от последствий применения магии. Тяжелый мощный щит встал и вокруг всего корабля – он не пропускал наружу даже малейшую толику магической волны.
Воитель немного понаблюдал за эльфом. Тот же словно и не чуял магическую активность Айрана, продолжая сидеть с таким же безучастным видом.
Легкая улыбка скользнула по губам молодого человека – и пропала. В голову приходило только два варианта: либо Рэллмар просто делает вид, что ничего не видит и не слышит – весьма полезное умение, либо действительно пребывает в полной прострации, что однажды может привести и его, и всех, кто окажется рядом, к неминуемой гибели…
Легкое движение ладони – и сгусток чистой энергии Предела сорвался с кончиков пальцев Воителя и за какие-то доли секунды достиг эльфа. Мгновенно очнувшись, тот откинулся назад, пропуская шар над собой, на долю секунды завис над палубой вниз головой, скользнул по мачте вниз и, приняв легкий удар о палубу на плечо, откатился в сторону. И вовремя – в то же мгновение туда ударил второй энергетический шар. Рэллмар времени даром тоже не терял: не успев подняться на ноги, он уже окружил себя защитным щитом и, не глядя, бросил в Воителя такой же шарик.
Айран, не ожидавший такой пакости от заторможенного с виду эльфа, успел только пригнуться, чтобы не получить удар концентрированной энергии в лицо. Шар, ударившись о магическую стену, рассыпался снопами горячих искр, некоторые из которых, скользнув по лицу Воителя, оставили четкие ярко-алые следы. Коротко выругавшись, Айран упал на палубу, уходя от еще одной атаки – только теперь разъяренный эльф атаковал, не останавливаясь ни на секунду.
Быстро поставив мощный щит, позволяющий не обращать внимания на град заклинаний, которые спокойно останавливались у границ защитного поля, Воитель произнес несколько коротких резких слов – и все, созданное эльфом, полетело прямо в него. Теперь уже Рэллмару пришлось спешно усиливать свою защиту. Но он не успел. Несколько особо быстрых огоньков пробили легкий щит и ударили по нему, развеяв последнее заклинание. Зашипев от боли, эльф призвал могучую силу Предела…
Чья-то рука схватила его за ладонь и остановила поднимающиеся волны магической силы.
– Рэлл, спокойно.
– Какого… – прошипел он, морщась от боли, и посмотрел на разорванное собственным заклинанием плечо.
– Такого, – спокойно ответил Айран, легко проводя по ране ладонью, отчего она стала быстро затягиваться. – Мне вот интересно, ты видел, как я ставлю щиты, или парил в облаках?
– В облаках, – хмуро признал эльф.
– Тогда я тебя поздравляю. – Воитель восхищенно покачал головой. – Я бы так быстро не среагировал, несмотря на всю мою неслабую подготовку.
– Я все-таки эльф, – пожал плечами Рэллмар. – Зачем ты все это устроил?
Айран провел ладонью по лицу, уничтожая оставленные искрами дорожки.
– А затем, чтобы ты научился всегда быть готовым к сражениям. Мы, к сожалению, не на прогулке, и Высшие скоро поймут, что искать нас на Манитале уже бессмысленно, если еще не поняли. Представь, что было бы, напади на тебя сейчас не я, а сразу несколько сильных и опытных магов. Может, даже Высших магов… Возможно, тебя бы уже не было.
– Тебя тоже.
– И это возможно, – кивнул Айран. – Но сейчас я говорю о тебе. Пока никто из нас не имеет права настолько отрываться от реального мира – тем более, мы с тобой.
– Почему это?
– Потому что именно мы – реальная боевая сила. Рион и амазонки могут быть отличными воинами, но в схватке с магами от них будет больше помех, чем пользы. Пойми ты это… Мы – команда. Понимаю, что урок довольно жесток, но я уверен, что он был нужен.
– Не столько жесток, сколько болезнен.
– Ну, это ты сам создал. Учись действовать быстрее и качественнее – опоздай я на долю секунды – и все это досталось бы мне.
– Сам виноват, – вздохнул эльф. – Я учту.
– Хорошо, – Айран улыбнулся. – Давай-ка подчистим память команде, а то вон уже капитан бежит злющий. Да и от легенды мы малость отступили – стоит привести все в норму, чтобы осечек не приведи бог не случилось.
Таким злым капитана еще никто никогда не видел. Впрочем, было от чего потерять голову – стоило магам, оккупирующим Манитал, обнаружить хоть какое-то магическое веяние – и всех ждала малоприятная проверка и допросы. А если учесть, что магом, успешно бежавшим на этом корабле, оказался сам Желтый Воитель – то вся команда обречена.
Айран и Рэллмар коротко переглянулись. Невесомая, неощутимая волна Предела по их призыву пронеслась по кораблю, изменяя память каждого члена команды и стирая малейшие следы боя.
Капитан неожиданно остановился, не дойдя до молодого человека и его рабыни, кутающейся в глухой плащ, какие-то несколько шагов.
– Ничего не понимаю. Что я тут делаю? – спросил он себя и, развернувшись, вернулся в каюту.
Рэллмар задумчиво посмотрел на берег, до которого оставалось всего ничего.
– Лишш… Что нас там ждет?
– Не знаю, Рэлл. Я не ясновидящий, судьбу предсказывать не умею, да и не думаю, что это пойдет на пользу людям. Впрочем, и мне тоже.
– Ты ж Воитель…
– Я человек. В первую очередь. Учитывая обстановку, я не исключаю возможности, что меня завтра убьют. И естественно, не хочу об этом знать.
Судно входило в бухту. Вот и берег…
Повинуясь какому-то внутреннему порыву, Айран обернулся и посмотрел на море, улыбнулся и чему-то кивнул, соглашаясь.
Добравшись до центра Аэрты, маленького портового городка, путники устроились на пустой скамейке в тени деревьев.
– Итак, леди, мы добрались до Лишша. Сейчас вам придется принять окончательное решение, идти дальше с нами или вернуться домой. Ну и мое предложение для всего вашего народа остается в силе.
