– Приветствую вас, светлая леди, – изысканно поклонился Рэллмар, завидев эльфийку. – очень рад встрече с вами.

Косой, вопросительный, полный ехидства взгляд, брошенный им на Айрана, заставил Воителя быстро объяснить ситуацию.

– Леди, познакомьтесь, это мой лучший друг Рэллмар. Рэлл, это Лаан. На нее в каком-то переулке напали местные «рыцари». Пришлось защитить честь и жизнь дамы.

– Ну-ну. Если бы не твоя «правильность».

Айран улыбнулся и отхлебнул вина, эльфийка косо посмотрела на таинственного человека под капюшоном, но плотная ткань не дала ей рассмотреть черты лица говорившего.

– То что? – поинтересовалась она, грея замерзшие ладони горячей кружкой.

– То многих из нас уже не было бы в живых. Меня так точно.

– Вот как? – она удивленно посмотрела на Айрана, только теперь окончательно поверив в его слова.

– Ну я же говорил… Рэлл, мог бы и не вспоминать, – поморщился Воитель.

– А я вспомнил. Леди же интересовалась. Но этот факт ничуть не помешает мне поинтересоваться, какого черта ты не предупредил, что так задержишься? Все извелись вконец, мало ли что могло с тобой случиться… Надоели до смерти, кое-как спать всех прогнал. И вообще, чтоб ты знал, рассвет скоро.

– Ну и что?

– А то, что утром не помешает смотаться отсюда пораньше. Не нравится мне этот город, очень не нравится…

– Согласен, злой он какой-то. Леди, я думаю, вы не откажетесь от теплой постели на оставшуюся ночь?

– Ой, не откажусь, – вздохнула эльфийка, допивая остатки вина и устало потягиваясь.

– Вот и хорошо, – сдержанно улыбнулся Рэллмар. – Леди, я сам вас провожу. Айран, подъем через три часа.

– Ужас, – вздохнул Воитель, поднимаясь на ноги. – А я еще жаловался дома, что спать не дают… Вот уж где не дают…

Солнце не успело оторваться от горизонта, как путники покинули город.

– Первая развилка – направо, – шепнула Иррана.

Воитель благодарно посмотрел на амазонку и согласно прикрыл глаза. Эта странная эльфийка все никак не покидала его мыслей. Она виделась Айрану одновременно и лучшим другом, и злейшим врагом. Краем глаза он следил за спокойной девушкой и не понимал своих же противоречивых чувств. Да и не могло не броситься в глаза то, что вся группа, даже Рэллмар, старались держаться от нее подальше, не вдаваясь в долгие разговоры и постоянно меняясь. То ли пытались что-то выведать, то ли просто опасаясь чего-то.

«Солнце?»

«Понятия не имею. Но все же стоит послушать внутренний голос и поостеречься. Он ведь просто так не просыпается – значит, все же есть что-то не то… Да и друзья твои не вчера родились – и им ведь все это не нравится».

«Не знаю, Солнце. Даже не знаю…»

«Знаю – не знаю… развела бодягу. Выясни лучше, куда она едет. Ну и при случае надо будет собрать на нее компромат. Как только получится наладить более или менее нормально работающую агентурную сеть».

«Ну ты прям как глава мафиозного картеля», – мысленно рассмеялся Воитель.

Вдали показалась развилка.

– Лаан! – окликнул он эльфийку, указывая на дорогу. – Как думаешь, здесь наши пути разойдутся?

– Может быть. Моя дорога ведет налево, – кивнула она на широкую, вымощенную булыжником дорогу.

– Ясно… Все-таки разойдутся. Ты куда сейчас? А то мало ли в какие края меня может завести моя дорога… – Воитель задумчиво смотрел на небо.

– В Юнирену. Случится быть в Соре – заходи, буду рада видеть. Спасибо тебе за все.

– Да не за что, – Айран пожал тонкую изящную ладонь эльфийки, протянутую ему.

Лаан сильно удивилась такой реакции, однако, ничего не сказав, кивнула юноше, пришпоривая тородда. Проводив ее взглядом, Воитель пожал плечами, о чем-то напряженно думая, потом встряхнул головой и повернулся к амазонке.

– Иррана, а дальше куда?

– Дальше – в Привольные Поля. И не надо удивляться, после фокусов твоего предшественника мы могли спрятаться только там.

– Ну и что же получается? Воитель ускользнул из-под нашего носа! – раздраженно сказал Жоффер. – Хотелось бы мне знать, чьи маги умудрились его упустить.

– Думаю, не стоит винить магов. Воитель наверняка подготовился к проверке, – Фанилар постукивал пальцами по столу, что-то соображая. – Более того, могло статься, что она вообще не проходила проверку – фантазия Воителя воистину неисчерпаема, когда дело касается спасения его священной шкуры.

– Ну, летать он не умеет, – усмехнулась Лейдена. – Рано еще. А других способов выбраться с Манитала нет – как-никак это всего лишь остров.

– Проблема не в том, как он выбрался, а где нам теперь его искать.

– Маги излазили вдоль и поперек ту поляну, на которой случился прорыв сил Предела, но ничего не нашли. Отловленный неподалеку караван работорговцев ничего не видел, ничего не слышал, ничего не знает, – заметил Леот. – И больше никаких следов – Воитель как в воду канул.

– Как же, не видел. Сдается мне, они и послужили косвенной причиной прорыва, – возразила магесса. – А уж стирать память Воитель наверняка наловчился. Кажется, у нас большие проблемы…

– Они у нас возникли в тот самый момент, когда Воитель вступил в Анлион. И еще долго не будут разрешены, – Жоффер был мрачен, как никогда. – Думаю, сейчас следует собрать и тщательно допросить всех наших проверяющих магов. Надо определить хотя бы примерное направление движения Воителя.

– Я это уже сделал, – пожал плечами Леот. – Все чисто, обычные рыболовные суда да парочка купцов. Купцов нашли – мирно торгуют с оширцами, рыбаки так же мирно ловят рыбу.

– Хорошо. Остальным тоже надо провести подобную проверку. Может статься, мы узнаем, куда Воитель мог направиться. Что невероятно сузит область поисков.

Леот мысленно улыбнулся. Несколько минут назад он получил доклад от Корцени. Барон сообщал, что за прошедшие сутки с Манитала ушло пять групп, странность которых бросалась в глаза издали. Распределившись по планете, они исчезли, как только ступили на берег других стран. В область поиска входила вся Воина…

Однако молодого мага не могло не расстраивать то, что барону так и не удалось узнать, где же находится настоящий Воитель. Еще не хватало случайно вывести на нее ищеек прочих Высших, а вероятность такого исхода сейчас исключать было нельзя. К сожалению. Магу оставалось только надеяться на то, что у Воителя хватит ума и дальше обводить всех и каждого вокруг пальца – иначе ей очень скоро придет конец.

– Что важно, не только мы заинтересованы в гибели Желтого Воителя, – заметил Жоффер, возвращая Леота в реальный мир. – И эльфы, и криэйторы не слишком обрадовались этому факту. Драконы ничего не знают, риттелям как всегда все равно. Все-таки собирается большая сила, и ее не стоит недооценивать.

– Эту силу скоординировать – и цены бы ей не было, – усмехнулась Лейдена. – А пока все мы действуем разрозненно, Воителю ничего не стоит всех обойти.

– К сожалению, это так, – не мог не согласиться Жоффер. – Однако, к не меньшему сожалению, мы не можем рассчитывать на союз ни с эльфами, ни тем более с криэйторами.

– Союз?! Жоффер, ты с ума сошел?! – взревел Андор. – Мы с эльфами уже много лет стараемся не связываться. Уж про криэйторов я вообще молчу – а ты предлагаешь союз!

– Подумай, нам нужна координация действий. А без союза она невозможна.

– Ага, эльфов с криэйторами подружить – очень простая и выгодная затея… – Леота бросило в дрожь от одной только мысли о том, что может случиться, найди этот союз поддержку других сторон. Сила, грозящая образоваться в этом случае, сметет с доски всех, кто осмелится хоть как-то помешать ей. Даже шансы на спасение мгновенно устремятся к нулю… – Главная проблема в том, что нам совершенно нечего им предложить. Союз-то должен заключаться на взаимовыгодных условиях…

– Наши маги?.. – протянула Лейдена.

– У эльфов магия обнаружения куда мощнее. А сервозвери криэйторов наверняка неизмеримо сильнее самого Воителя.

– Тогда получается, что самый выгодный союз – эльфов с криэйторами. И они же возьмут на себя всю грязную работу.