– … да спит он, хоть рыбу чухмари. По всему видно, издалека шел. – Хозяин говорил вполголоса, но стенка из ивовых прутьев, промазанных глиной, даже не приглушала его голоса. Зато в ответ звучало лишь какое-то невнятное едва слышное бурчание.

– Шел бы ты полетал пока где-нибудь. А то сидишь по щелям, как сквозняк последний, а еще ветер… – Чувствовалось, что Заккар слегка сердит.

Надрывно загудел дымоход, стенка, отделявшая сени от трапезной, затряслась, и на Гета посыпались ошметки сухой глины. Разговор стих, зато скрипнула дверь, и в сени вошел хозяин со светильником.

– Проснулся? – поинтересовался он, глянув на гостя.

– Что это было?

– Что было, что было… Ветер был, вот что было. Один из двенадцати. Девять в Велизоре служат, один – владыке, где еще один – никто не знает, а последний вот – у меня прячется.

– От кого прячется?

– А кто ж его знает… Когда Милосердные приходят, не видно его и не слышно. А так вокруг дома свистит, детишек забавит, да мне огонь в горне раздувает.

– А ты кузнец? Не встречал я раньше в Варлагоре кузнецов.

– И хлебопашцев ты здесь не встречал, и плотников, и портных, и… Никого тут больше нет – одни вояки да нищеброды. А зачем самим что-то мастерить, если владыка все дает, только Славу петь успевай…

Заккар обреченно махнул рукой и ушел, не прикрыв за собой дверь.

3 сентября 13ч. 22м.

– Если удастся добраться до Вальпо, мы спасены, может быть… – Тика говорил неуверенно, но самому Зеро было вообще нечего предложить. – А в какой банк ты поместил свой аванс?

– В тот, где никакой Департамент не сможет аннулировать счет. – Зеро впервые за последние несколько дней вспомнил, что он с некоторых пор довольно состоятелен, если не сказать – богат.

– Значит, «Мировой резерв» в Гельсингхомме или «Дженти-Капитал» в Ассара-Макейро, или…

– Тихо! – Зеро показалось, что в многоголосый гвалт джунглей вторгся какой-то посторонний звук.

Тика немедленно замолчал и тоже прислушался, но ничего необычного или подозрительного не расслышал.

– Послышалось, – успокоил сам себя Зеро. – Будто говорил кто-то…

– С непривычки здесь чего только не померещится. – Тика медленно, но верно входил в роль бывалого проводника. – Я, собственно, почему интересовался… Если нам повезет добраться хотя бы до Удорсо, это ближайший город, который пока контролирует директория, оттуда и до Вальпо рукой подать. А у меня там множество старых связей, которыми я обзавелся просто так на всякий случай. Нам могут помочь весьма серьезные и влиятельные люди, которым, в принципе, наплевать и на Гальмаро, и на директорию, и на Департамент. Это обойдется нам тысяч в двести-триста, не больше – чистые документы, причем подлинные, небольшое изменение внешности и место на транспорте с беженцами. А уж потом, я надеюсь, при твоем-то богатстве, ты не оставишь Тику наедине с обстоятельствами. Ну, хочешь, ты снова для меня будешь «дженти Зеро», я вообще могу тебя шефом называть. У меня, конечно, тоже кой-какие сбережения есть, но к ним теперь не подступишься.

– А как же мы рассчитаемся с нашими благодетелями? – поинтересовался Зеро. – Мои денежки отсюда далеко.

– Вот поэтому я о банке и спросил. Если его отделение есть в Вальпо, у нас вообще проблем не будет. А если нет, мне, конечно, поверят в долг, только услуги обойдутся несколько дороже, может быть. – Тика перевесил автомат за спину, снял кепку и стряхнул с нее нападавшие за последние полчаса листья.

– А вдруг мы скроемся и не заплатим, – поинтересовался Зеро.

– А вот этого делать не стоит. – Тика даже слегка поморщился. – Бывают случаи, когда быть честным не просто выгодно, а я бы даже сказал, жизненно необходимо. Они нас достанут где угодно, хоть на Северном полюсе, хоть в Гардарике.

Зеро чуть не наступил на какую-то змеюку, нагло прошуршавшую по густой траве в метре от него. С десяток лори, сидя на безопасной высоте, неподвижно смотрели на странных посетителей своих владений. Вокруг раздавалось хлопанье крыльев, свист, чавканье, обезьяньи вопли и, как Зеро показалось, хруст чьих-то разгрызаемых костей. Джунгли на сотни и тысячи миль вокруг, два автомата и армейский тесак, подобранные возле обгоревшего бронетранспортера, продуктов недели на полторы (все, что удалось найти в вагончике), карта Сиара, вырванная из карманного атласа мира, компас с погнутой стрелкой, которая скорее показывала путь к ближайшему борделю, чем север – все, что они имели на данный момент. Но страха по-прежнему не было. Более того, хоть шли они уже почти сутки, Зеро почти не ощущал усталости – видимо, снадобье «атаманши» все-таки имело какой-то побочный эффект. Не зря им бойцов перед делом накачивают…

– Сколько отсюда до твоего Удорсо? – спросил Зеро, когда они присели на очередной привал.

– Миль семьсот-восемьсот, ну от силы тысяча, если плутать не придется. – Тика говорил об этом совершенно спокойно, подозрительно спокойно… – Больше двадцати миль в день нам не пройти, значит, гулять нам дней пятьдесят-семьдесят, если по пути никаким транспортом не разживемся.

– Каким транспортом?

– Если карта не врет, нам предстоит пересечь две шоссейки и железнодорожную ветку Порт-Маис – Мотеро. Она, правда, уже лет двадцать не действует, но мало ли что… Порт-Маис – это уже в Даунди, страна мелкая и пакостная, диктатор – сволочь, полнаселения партизанит, но оттуда тоже можно выбраться куда угодно. А вот у шоссе нам лучше не задерживаться, ни у того, ни у другого – там через каждые десять миль посты стоят, а в промежутках – патрули с собаками. Палят без предупреждения по всему, что в кустах шевелится. – Тика отложил в сторону автомат, запустил руку в вещмешок, нагло достал оттуда внеплановую галету и начал ее сосредоточенно жевать. – Кушать очень хочется, – пояснил он, наткнувшись на непонимающий взгляд Зеро. – Все равно запасы нас не спасут, и придется когда-нибудь переходить на дары природы.