— А вот соседка, с которой бабушка дружила… Нина Ивановна? И она в город подалась?

— Да господь с тобой! Дружила… С теть Ниной они собачились постоянно. Это ты с ее внучкой Наткой дружил, кажется. Так ее родители давно в Питер переехали, и мать туда забрали.

— И Натка там? — машинально спросил Руслан.

— Чего это ты ими интересуешься? — В мамином голосе появились подозрительные нотки.

— Да так, к слову пришлось, — выкрутился он. — Говорю же, вспоминал недавно… про речку.

— Поздно спохватился, сынок. Натка твоя в Норвегии давно, учиться уехала по обмену, а потом и замуж там вышла.

Оп-па! Вот это поворот!

— Аж в Норвегию? — ухмыльнулся Руслан. — Далековато для деревенской девчонки.

— Да какая ж она деревенская? Это теть Нина деревенская, а дочь ее после школы в Москву учиться уехала, врачом стала, замуж за москвича вышла. Натка временно у бабки жила, когда родители за границей работали.

Конечно, существовала вероятность, что мама что-то путает, но звоночек прозвенел, есть повод начинать проверку. И как удобно, когда есть кому поручить расследование и есть чем за него заплатить!

Поверенный внимательно выслушал Руслана и пообещал прислать фото других наследниц в течение часа. Если кто-то из них — Ната, то этого вполне хватит для разоблачения. А если нет, придется подождать, когда соберут информацию о настоящей Нате. В том, что хозяйничающая на кухне девица — фальшивка, Руслан уже и не сомневался.

Проводив Олю, он решил осторожно расспросить Нату о прошлом. Какие-то общие воспоминания у них должны быть. Например, как-то раз, по глупости, они обнесли яблоню у деда Васи, живущего на окраине деревни. Дед поймал кого-то из мальчишек и выдрал его крапивой, а тот сдал всех остальных. Руслану тогда тоже досталось, от бабушки.

Обычно тихая баба Таня не поленилась угостить внука прутом, предварительно рассказав историю деда Васи. Он прошел всю войну, потерял семью — всех расстреляли немцы. И родителей, и молодую жену с ребенком, которого он так и не увидел, — сыграл свадьбу перед самой войной и ушел на фронт, оставив беременную супругу. После войны он больше не женился, оказался однолюбом. Тут, понятное дело, любой характер испортится…

Да и не яблок деду Васе было жаль, а поломанных веток. Урожаи свои он почти всегда раздавал: поддерживал семьи, где ребятишек много, а позже — стариков, у которых не оставалось сил вести собственное хозяйство.

— Да садись уж, поешь нормально, — обиженно произнесла Ната, едва Руслан появился на кухне. — Зря я старалась, что ль?

Есть хотелось зверски. Он не стал отказываться, но предложил ей позавтракать вместе. Понаблюдав, как Ната макает оладьи в блюдце с вареньем, а потом с наслаждением отправляет сладкое тесто в рот, он решил, что навряд ли еда отравлена. В приворотные зелья Руслан, само собой, не верил, но вполне допускал, что наследника многомиллионного состояния можно усыпить и выкрасть. Мало он детективов смотрел, что ли? Но если Ната ест, то и он может.

— Вкусно, — похвалил Руслан из вежливости.

Это странно, но антипатию к Нате не могли смягчить даже оладьи. А ведь он подозревал Олю в том же самом — в охоте за наследством. И даже когда пытался проучить, потерпел поражение. Но ведь Оля… это Оля. Она давно ему нравится, ей хочется подчиняться, ее хочется любить. Руслан почти убедил себя, что о наследстве она ничего не знает. А если это не так, сможет ли он простить? Захочет ли она, чтобы ее простили…

— Очень вкусно, — повторил Руслан. — Но ты не должна нам готовить.

— Считай, что ночлег оплатила, — повела плечом Ната. — Так я поживу у тебя недельку?

— Помнишь, как мы в поход с ночевкой ходили? — спросил он, игнорируя ее вопрос. — Всей компанией, с палатками. Поднялись по течению реки, а потом спускались на плотах.

— Э-э-э… Я точно ходила? — усомнилась Ната. — Похоже, это без меня было. Я ж малая была, наверное, бабка не пустила.

Один-ноль в ее пользу. Поход и плоты Руслан придумал только что.

— Где работать будешь? Или еще не решила?

— На «Садоводе» обувью торговать, есть договоренность.

— Ты ж вроде на врача выучиться хотела, как мама?

— Маму он помнит, а меня — нет! — оскорбилась Ната. — Странный ты, Рус. Да не набиваюсь я к тебе в подруги. Жить негде, вот и…

У Руслана брякнул телефон.

— Извини, — перебил он Нату и взглянул на экран.

От поверенного пришло сообщение: четыре фотографии с подписями, кто есть кто. Оля, ее мама, женщина постарше… и Ната. Правда, подпись гласила: «Марина Юрьевна Смирнова». В следующем сообщении поверенный сообщал о степени родства всех женщин, и выходило, что самая старшая — бабушка Оли и Марины, то есть, Оля и Марина — кузины.

— Пипец… — пробормотал Руслан и перевел взгляд на незваную гостью. — Вот что… Ната. Давай сюда паспорт.

— Зачем? — тут же насторожилась она.

— Мне тут адрес и телефон хорошего хостела сбросили, — соврал он. — Нужны твои паспортные данные, чтобы забронировать комнату. Там тебе будет удобнее, чем здесь. Я все оплачу.

— Не надо. Я лучше тут останусь.

— Нет, не лучше, — отрезал он. — Ната, которую я знал, живет в Норвегии. Кто ты такая и что тебе нужно?

Девчонка побледнела, потом на ее щеках проступили красные пятна, а пальцы сжались в кулаки.

— Я хочу получить свою долю наследства, — твердо сказала она. — Тебе без разницы, так что женись на мне. Я договор подпишу, что в случае развода не претендую на твои деньги.

— Как это мило, — улыбнулся Руслан. — Значит, все же Марина? И с чего ты взяла, что это твоя доля?

— Моя! У папки сестра была, но она давно семью бросила. Вроде бы вообще за границу уехала. Я — единственная наследница, подходящая тебе в жены по возрасту.

— У меня есть жена, — холодно произнес Руслан. — И другая мне не нужна. Уходи. Если не уйдешь без скандала, вызову полицию.

Фыркая и бормоча что-то себе под нос, Марина начала собирать вещи.

— На что ты надеялась? — не выдержал Руслан. — Хотела обольстить меня котлетами?

— И что? — Она посмотрела на него исподлобья. — Чем не вариант, когда другого нет?

— Похоже, ты сказок перечитала в детстве. Ладно, допустим… Допустим, я влюбился бы в Золушку. А дальше что? При подаче заявления в ЗАГС паспорт нужен. Как объяснила бы, что ты Марина, а не Ната? Кстати, как ты вообще о ней узнала?

— Из соцсетей, — ответила Марина. — Не поверишь, сколько там интересного. Например, фото пятнадцатилетней давности, на которых отмечен некий Руслан Бероев. И если бы ты меня полюбил, то простил бы обман.

— То есть, ты пошла ва-банк…

— И проиграла, — усмехнулась она. — Но ничего, посмотрим. Может, ты еще передумаешь.

Она ушла, хлопнув дверью, но неприятный осадок остался. Если любишь, то простишь? Гарантировано? Руслан предпочел бы, чтобы Оля сказала ему правду сама. Впрочем, с этим он еще разберется. А как быть с тем, что Марина и Оля — двоюродные сестры? Похоже, Марина вообще не знает о существовании Оли. А Оля? Она хорошая актриса… Могли ли они договориться?

От сомнений и переживаний разболелась голова. Руслан быстро убрал на кухне — не хотелось, чтобы это позже делала Оля, — и отправился в институт.

После встречи с мамой Ольга отправилась бродить по городу. Идти на урок к Эйре не хотелось, встречаться с Русланом — тем более. Как теперь посмотреть ему в глаза? Даже не верится, что недавно она мечтала о мести. Любовь это или нет, Ольга не знала, но Руслан стал ее первым: первым сабом, первым мужчиной.

И ведь все так хорошо складывалось! Она понравилась Илье Сергеевичу, получила первый контракт… И почему мама вешает на нее свои долги? Они могли бы жить скромнее.

К сожалению, мама надеется на нее не зря. Ольга не сможет бросить единственную родственницу. Но что теперь делать? Обманывать Руслана, как прежде, не получится. Сказать ему правду? Возможно, он даже зарегистрирует с ней фиктивный брак, но о хороших отношениях можно забыть. Ольге придется выбирать между долгом и любовью?