Шарики они надували в одной из комнат привата, и к ним заглядывала Чара, передать напоминание от Эйры о доставке тыкв для украшения клуба. Как раз перед этим Ло делился планами.

Конечно, Чара подслушала! И рассказала обо всем Эйре. Иначе Ло не вызвали бы в кабинет до того, как все случилось. Ничего, собственно, и не случилось, кроме того, что Эйра выдрала Ло за намерение пошутить.

— Вы чего домой не идете, черти? — поинтересовалась Эйра, заглядывая в комнату для отдыха персонала.

— Уже идем, госпожа, — откликнулся Бес.

— Ру, спасибо, что вышел.

— Всегда рад помочь, госпожа, — произнес Руслан. — Ставьте меня в график, как обычно. Основную часть курсовой я написал, остальное и так успею.

— Хорошо, скажу Дану, — кивнула Эйра. — Собирайтесь, живо. До дома доброшу.

Они пытались отказаться, но Эйра умела настаивать на своем. И ключи не отдала, сама села за руль. Сначала подвезла Беса, потом, лихо объезжая пробки, Руслана. В дороге Эйра не молчала, расспрашивала о делах, об учебе. Обсуждали и предстоящие новогодние праздники в клубе.

Руслан невольно подумал, что если и поделился бы с кем переменами, произошедшими в жизни, то с Эйрой. Она располагала к себе, казалась надежной. Но, увы, и ей ничего говорить нельзя. Вдруг решит, что миллионер на побегушках — это уже слишком. Терять из-за денег статус в клубе? Да ни за что!

— Ру, сладкий мой, — неожиданно изменившимся голосом произнесла Эйра, останавливаясь у подъезда. — Вы с Чарой встречаетесь вне клуба?

— Нет, конечно, — нахмурился он. — Почему вы…

— Что тогда она делает возле твоего дома? — спросила Эйра, ткнув пальцем в сторону детской площадки.

Чара пряталась за горкой, пританцовывая от холода и поглядывая на окна дома, в котором жил Руслан.

— Понятия не имею, — честно ответил Руслан. — Честное слово, я даже имени ее не знаю.

— Подойдешь? — улыбнулась Эйра.

— Нет. — Он не раздумывал ни секунды. — Спасибо, что подвезли, госпожа.

Попрощавшись с Эйрой, Руслан вышел из машины, накинув на голову капюшон куртки. И, не оглядываясь, взбежал на крыльцо. Не хотел, чтобы Чара заметила его и узнала. Однако, поднявшись в квартиру, он подошел к окну, выходящему во двор.

На детской площадке никого. Выворачивая шею, Руслан осмотрел двор, но в зоне видимости Чары не было. Ушла? Или дождалась кого-то, живущего с ним по соседству? Странное совпадение. Руслану казалось, что такая девушка, как Чара, никогда не появится в спальном районе с сомнительной репутацией, к тому же одна и поздно вечером.

Странно, что ему вообще есть до этого дело!

Руслан щелкнул кнопкой, включая чайник, беглым взглядом окинул содержимое холодильника и вынул упаковку сосисок и яйца. Заморачиваться ужином лень, но после клуба традиционно хотелось жрать. Пора заняться хозяйством и возобновить тренировки, один вид яичницы вызывает тошноту.

Звонок в дверь раздался неожиданно. В гости он никого не ждал, приятели без предупреждения не заглядывали. Опять кто-то по делам, связанным с наследством?

Перед тем, как открыть, Руслан посмотрел в глазок. Визит зеленых человечков вызвал бы меньшее удивление, чем Чара, мнущаяся за дверью. Как она узнала его адрес?! Эйра дала? Потому и подвезла его сегодня до дома, чтобы убедиться, что Чара ждет не зря? Нет, не может быть…

— Кто там? — спросил Руслан, оттягивая момент встречи.

— Простите, бабушка Вера здесь живет? — услышал он дрожащий голос Чары.

Чего она боится? Или волнуется?

Хозяйку квартиры, где жил Руслан, звали Катериной. Навряд ли Чара пришла к ней, скорее всего, ошиблась адресом. Но не слишком ли много совпадений и случайностей в последнее время!

Он рывком распахнул дверь и, скрестив на груди руки, окинул Чару хмурым взглядом.

— Здесь только дедушка живет, — сообщил он. — Не меня ищешь, красавица?

Обхохочешься, но по правилам клуба Руслан не имел права здороваться с Чарой, как со старой знакомой. Наоборот, нужно делать вид, что они впервые видят друг друга, если госпожа не решит иначе. Право на конфиденциальность, черт бы ее побрал!

Увидев Руслана, Чара превратилась в статую, даже цвет лица стремительно приближался к мраморному, белому с серыми прожилками. Значит, все же ошиблась адресом, иначе так не испугалась бы встречи.

— Простите, девушка… Может, водички?

Он попробовал иначе, хотя реакция Чары откровенно бесила. Он такой страшный, что она дара речи лишилась? Ошиблась, бывает. Но это же не повод падать в обморок! Ведь того и гляди…

Руслан дернулся, чтобы поддержать Чару, когда она сделала неверный шаг назад.

— Ты… Это твоя квартира? — наконец выдавила она, запинаясь.

— В каком-то смысле, — кивнул он. — Я ее снимаю.

— А вла… владелец?

— А ты из полиции? — усмехнулся Руслан. — Ордер покажи, тогда я, так и быть, покажу договор найма.

Чара тряхнула головой, вроде как собираясь с мыслями.

— Прости, — улыбнулась она через силу. — Кажется, я ошиблась адресом.

— Может, зайдешь? — предложил Руслан. — Если не торопишься. Я хотел…

— Ой, горелым пахнет! — воскликнула вдруг Чара. — У тебя что-то горит?

Яичница с сосисками! Руслан забыл об ужине, жарящемся на сковороде.

— Проходи, я сейчас, — бросил он Чаре, убегая на кухню.

Он слышал, как щелкнул замок входной двери, и был уверен, что Чара приняла приглашение. Однако, вернувшись в прихожую, никого там не нашел. Чара ушла так же внезапно, как и появилась.

Руслан мрачно посмотрел на сгоревший ужин, выбросил его в мусорное ведро, а сковороду сунул под воду. Может, Чара — ведьма? От нее одни неприятности.

Что потянуло его выглянуть в окно, Руслан так и не понял. Просто подошел. Просто посмотрел. Просто увидел во дворе, под фонарем, Чару. И двух местных амбалов, перегородивших ей дорогу.

Вот же дура! Нашла кого расспрашивать…

Чара попятилась назад, а один из амбалов схватил ее за руку.

Выругавшись, Руслан выскочил из квартиры, успев схватить бейсбольную биту. Он держал ее в прихожей… на всякий случай. Район неблагополучный, всякое случается. А Чара, глупая девчонка, нацепила джинсы в облипку и короткую курточку! Нашла место, где задницей вилять!

— Руки убрал! — заорал Руслан, выбегая из подъезда. — Убрал, я сказал! Кости переломаю! Полиция уже едет!

Кто его знает, чего испугались амбалы… То ли сумасшедшего парня, размахивающего битой, то ли упоминания полиции. Но Чару они в покое оставили. И дали деру, перепрыгивая через невысокие ограждения детской площадки и кусты. К счастью для Руслана, ибо драться по-настоящему он не умел, и против двоих не выстоял бы.

— Ты как? — Он наклонился к сидящей на земле Чаре. — Что они тебе сделали?

— Ни… ничего, — всхлипнула она, опираясь на предложенную руку. — Не успели.

— Сильно испугалась?

Руслан помог ей подняться, с тревогой всматриваясь в лицо. Вроде бы синяков и ссадин нет, значит, ударить действительно не успели.

— Ага… — кивнула она. — Сильно.

Она пошатнулась, и Руслан придержал ее за поясницу, невольно прижимая к себе. Чара неожиданно прильнула, пряча лицо на плече… и заплакала.

Точно, ведьма. Только сегодня Бес советовал организовать «нападение», чтобы Руслан мог «спасти» Чару… И пожалуйста! Куколка каким-то невероятным образом попала во двор его дома, и Руслан стал ее спасителем. И это в его объятиях она сейчас рыдает, позабыв о личной неприязни.

— Да ладно тебе… — Как и многие мужчины, Руслан не выносил женских слез. — Все же хорошо. Или где болит? Может, к врачу?

Отстранившись, Чара отрицательно качнула головой.

— В порядке все. Спасибо…

Еще одна странность. Чуть ли ни самая странная за последние дни. Чара умеет благодарить? Рассказать ребятам — не поверят.

Света фонаря хватало, чтобы любоваться заплаканными глазами, не подернутыми коркой льда. Мокрые ресницы вздрагивали, и сердце билось… с перебоями. Руслан не заметил, как переместил руку ниже, на упругую ягодицу. Чара тоже не заметила. Она всматривалась в его лицо, приоткрыв рот, как будто видела впервые.