Гувернантка поправила капюшон и ускорила шаг. Эту усадьбу она знала достаточно хорошо. И место, пересидеть ночь, уже было выбрано.

-    Будь проклят этот дикий холод, - выдохнула Олли и потерла озябшие ладони друг о друга.

Больше она ничего сказать не успела. Сильный удар отбросил ее к стене. На спину навалилось тяжелое тело, в нос ударил неприятный запах.

-    Ну что, сучка, открыла дверь? - хрипло выдохнула Ирга.

-    Отпустите, не понимаю, о чем Вы.

-    Все спят.

-    Ты не спишь, как будешь отмазываться? - тут же перестала вырываться Олли, - волчица и волк, ты легла под него, будто никто не заметил. В твоих вещах порошок. Да и навещала ты его только что.

-    Я уже убивала людей, - хмыкнула волчица, - ничего интересного. Слабые шеи, один удар, и все. Упала госпожа Олли с лестницы, будто и не было никогда. Тайланна поплачет, но успокоится.

-    И что мешает?

-    Я взяла кое-что у Таммейна, - протянула Ирга, - и хочу тебя познакомить с этими потрясающими вещами. Видишь ли, детка, Армин - балбеска. И не все способна учуять. А вот я заметила, что от Тайланны пахнет неправильно. И ты, сердечко мое, все-все расскажешь тете Ирге. Иначе я буду делать тебе больно-больно, но ты все равно расскажешь.

-    Я согласна, если ты ничего не скажешь Рихтеру, - Олли сглотнула, - там ничего опасного, слабый отвар. Он выводится из организма, если не принимать больше месяца. Никакого привыкания. Только не говори ничего Рихтеру, иначе он на мне не женится.

Ирга от неожиданности разжала пальцы и Олли развернулась лицом к волчице. Капюшон упал, показав бледное лицо с пятном грязи на щеке. Глаза гувернантки горели безумием.

-    Ты права, - легко согласилась Ирга, припоминая, что маги-менталисты рассказывали о буйных сумасшедших, - но зачем он тебе? Старый и клейменый.

-    Он не стар, - поправила Иргу Олли, - но он мне не особо нужен. Я должна носить фамилию Данкварт. Придется родить ему, жаль, кошка с этим не справилась.

-    Она бы не успела, - брякнула Ирга.

-    Могла бы постараться, - царственно отмахнулась Олли и выжидательно уставилась на волчицу. - Ты будешь воспитывать нашего с Рихтером ребенка. Постарайся, чтобы меня не трогали лишний раз. Не люблю детей. Что-то еще?

-    Позвольте проводить Вас в Ваши покои, - хмыкнула Ирга, прикидывая, куда сдать сумасшедшую. Пусть бойцы Данкварта выпытывают состав зелья, которым сводили с ума Тайланну. Она, Ирга, волчица, и сумасшедших не терпит на инстинктивном уровне.

Роуэна потряхивало от холода и страха за подружку. Крина стала безразлична к происходящему. Не боялась призрака. Шла, когда говорили, останавливалась по приказу. Когда Герцог думал, что Рой его не видит, он хмурился. Отчего мальчику становилось еще страшней. И он перестал украдкой посматривать на посмертную проекцию могучего воина. Сложное, громоздкое слово немного приободрило Роя. Он был уверен: скоро придет мама, найдет их и спасет Крину.

Призрак то отлетал вперед, освещая своей фигурой путь, то возвращался назад. Время от времени он делал вид, что запнулся и немного отставал.

- Дети, сейчас придется немного пробежаться, - Герцог старательно улыбнулся, - уважьте старика.

- Если мы будем бежать в темноте, то упадем, - возразил Рой.

- А если не побежите, вас съест Белый Зверь, - в тон мальчику ответил призрак, - какая-то дрянь открыла Нижний проход в рудник.

- Здесь рудник? – Роуэн опустился на колени, чтобы проверить застежки на сапожках Крины.

- Нет, я просто так поставил Усадьбу в стороне от торговых путей, - огрызнулся призрак. – Быстрей.

- Сейчас, - Роуэн поспешно подтянул ремешки на своей обуви и крепко взял Крину за руку, - бежим.

- Бежим быстро, тихо и аккуратно, - призрак держался впереди ребят. – Звери еще не пробудились, но постарайтесь не пораниться, свежая кровь приманит их. Ах нет, бегите как угодно, только быстрее.

В мертвенном свете фигуры Герцога стали видны истерзанные тушки животных. Два бельчонка - Рой не мог сказать, были ли это его зверьки, - лежали посреди низкого туннеля.

- Я не слышу Зверей, - Герцог нахмурился, - не стойте, бегите. Может, они научились ходить беззвучно?

Герцог отлетел вперед, а Рой резко расстегнул курточку и сунул зверьков за пазуху. Если это его бельчата, он должен иметь возможность их оплакать и похоронить.

- Быстрее! – крик призрака совпал со скрежетом где-то в темноте туннеля. – Сохрани вас господь, дети. Меня, правда, не сохранил, да бегите же!

Крина вырвала руку и упала на пол. Сжавшись в комок, девочка завыла. Рой попытался ее поднять, но сил ему не хватало.

- Пощечин ей отсыпь!

Хорошая плюха действительно помогла. Крина перестала кричать, но и бежать она тоже не могла. Навалившись на друга всем телом, девочка еле переставляла ноги.

- Вашу мать, мать вашу, - на разные лады причитал призрак, - сюда, лезьте. Это переход в мою усыпальницу.

- А мы куда шли?

- Мы шли в крепость, - Герцог покачал головой, - как раз пришли бы к разбору полетов. Надеюсь, моего недотепистого потомка хватило на хорошую дуэль, и погребальный костер уже разожгли.

- Для кого? – пропыхтел Рой, проталкивая подружку в небольшую щель в стене.

- Для противника, разумеется.

- Яма выгребная для него могила, - возмутился Роуэн.

- Для мертвого не стоит жалеть почестей, он ведь уже труп, - наставительно заметил Герцог, - а значит, от тебя не убудет. И авторитет в глазах людей поднимешь.

В склепе горели бледно-желтые кристаллы. На высоком постаменте стоял саркофаг, прикрытый широким полотнищем. Ткань местами истлела, а свисающая с потолка паутина добавляла месту жути.

- Так, теперь ступайте след в след со мной. Тут ловушки, - Герцог хмыкнул, - я свой склеп еще при жизни создал. Чтобы в случае чего, имперцам достался хе… гм, ничего чтобы им не досталось. Думал, война будет. Ан нет, моя собственная кровь выгнила и предала свой край!

От гнева призрака на полу появился иней. Рой только вздохнул и поднял Крину на закорки. У девочки посинели губы, а белки глаз стали желтыми.

- Если выживет, будет видеть призраков.

- Она вас и так видит.

- Это потому что ты рядом. А так всегда будет видеть. - Герцог тут же поправился: - Только свежих покойничков. Верный кусок хлеба – прийти на похороны да выспросить, куда покойный кубышку дел.

- Да? А Вы куда свои накопления дели? – Роуэну было неинтересно. Да он и не думал, что призрак ответит. Вот только стал на несколько тонов прозрачней и нехотя принялся объяснять, что существует еще один рудник, почти не тронутый. Но говорить он не хочет, потому что его неразумные потомки пошли на сговор с Империей. А не погибли гордо, как полагается бойцам.

- Мама бы нашла, что вам возразить.

Сиплый вой и скрежет когтей по камню стали ответом юному маркизу. От всепоглощающего ужаса у мальчика ослабли колени.

- Беги, ловушки кончились, там уже кто-то из людей есть, ну же!

К мимолетному удивлению Рихтера, Армин вполне сносно держалась на лыжах. Сосредоточенная, она была похожа на взведенную тетиву. Сквозь ночь и снежный ветер леди Данкварт мчалась на равных с бойцами, и Рихтер невольно сравнил свою нынешнюю супругу с прежней.

- Левее! – Крикнул Данкварт, - там проход будет удобней!

Армин скупо кивнула и пропустила вперед Таммейна. За высокой кованой оградой ветер и снег стихли мгновенно. Щиты, выставленные несколько столетий назад, все еще держались.

Закрытые двери склепа распахнулись, с треском ударив в стены. Вылетел призрак, следом за ним дети. И за ними - огромная белая тварь.

- Мама!

Армин обратилась мгновенно, по снегу разлетелись ошметки одежды. Для леди Данкварт время замерло. Вот девочка запинается и падает, огненный шар Рихтера ударяет в раззявленную пасть монстра. Сын возвращается к Крине и замирает. Приморозило ли его страхом или что-то другое, Армин не важно. Важно лишь то, что она не успевает. Мчится изо всех сил, отчетливо понимая – не успеть.