В шесть часов вечера позвонил Тони:

— Привет, малышка. Как дела?

— Прекрасно, спасибо.

— Когда мне за тобой заехать?

— Заехать? — переспросила я, напрягая мозги, чтобы сообразить, не пообещала ли я ему, что мы сегодня увидимся.

— Может, часов в восемь? Поужинаем где-нибудь, а потом я отвезу тебя домой.

— Нет, Тони, извини, пожалуйста, но вечером я занята.

Долгое молчание, потом:

— Ты шутишь, да?

— Нет, я еще сто лет назад договорилась. Он вновь надолго замолчал, потом сказал:

— Отмени.

— Что отменить?

— Свое свидание, дуреха. А в восемь я за тобой заеду.

— Тони, я не могу, это…

Голос его вдруг сделался резким:

— С кем же ты, черт возьми, встречаешься, если это для тебя так важно?

Я стиснула зубы. Не люблю, когда на меня кричат.

— Извини, Тони, это… это семейная встреча. Я не могу отменить ее.

— О, Алекс, Алекс, что ты со мной делаешь?

— Ничего я с тобой не делаю.

— Может, ты сердишься на меня за прошлую ночь?

— Тони, честное слово, я вовсе не сержусь. Я с удовольствием встречусь с тобой, но только не сегодня вечером.

— Хорошо, малышка. А когда?

— Я пока не знаю…

— Послушай, я позвоню тебе в одиннадцать. Если ты не слишком устанешь, то я заскочу к тебе на часок перед тем, как идти в клуб. Как ты на это смотришь?

— Отлично, — выдохнула я, рада-радешенька, что удалось от него отделаться.

Увидев меня в платье с прозрачным верхом, Майкл присвистнул.

— Ото! — изрек он. — Я вижу, ты взрослеешь. Он повел меня в маленький ресторанчик, где царил полумрак и было очень уютно. Там он долго читал мне нотацию о том, что я связалась с дурными людьми, которые плохо на меня влияют; что если я не буду за собой следить, то у меня будут неприятности; что все мои новые знакомые употребляют наркотики и все такое. Как будто я сама всего этого не знала.

— Я же все-таки несу за тебя ответственность, — закончил он, — Не хочу, чтобы ты, едва закончив школу, превратилась в прожигательницу жизни.

Надо же! Кто бы мог подумать!

— Что сказали твои родители по поводу сегодняшних газет?

— Ничего, — пробормотала я. Я была жутко несчастна и разочарована. Я-то думала, что он пригласил меня на ужин, а он, оказывается, просто хотел прочитать мне мораль — какая я глупая и беспутная.

— А что у тебя с этой девицей, раскрашенной под клоуна? — не выдержав, спросила я. — Что твои родители думают по поводу того, что ты живешь с ней?

— Ну, мне-то не семнадцать, слава Богу, — назидательным тоном ответил Майкл. — Не обижайся, Алекс, я просто пытаюсь помочь тебе. Ты ведь еще совсем несмышленая.

Ненавижу его!

Едва мы кончили ужинать, я холодно распрощалась с Майклом и в половине одиннадцатого была уже дома.

Тони позвонил ровно в одиннадцать. Ничего, я утру Майклу нос. Я пригласила Тони провести со мной уикэнд в мамином загородном доме. Майкл сказал, что Тони глупый задавака. Посмотрим, что он скажет теперь! Если он и на сей раз не взревнует, то уж не знаю, что и делать.

Жизнь идет своим чередом, а у меня все идет как по маслу. Отличное настроение, делам сопутствует удача, от девчонок отбоя нет, много друзей, деньжата водятся — немного поигрываю, каждый вечер хожу в ресторан, время от времени подбрасываю пятерки Сэйди.

Блеск!

Конечно, я мечтаю о большем, хочется открыть собственное заведение. Ничего, не буду подгонять события, всему свое время. Пока можно просто расслабиться и радоваться жизни. Мог ли я раньше мечтать о том, что люди, о которых я только читал, станут общаться со мной как с равным и даже более и что самые классные девчонки будут меня домогаться.

И вдруг на горизонте появляется Александра Халед — переливающиеся каштановые волосы, огромные карие глаза, фантастическое тело, юная, свежая, целомудренная, шикарная, милая, робкая, добрая… И я пал, плененный! И влюбился по уши.

Все это означает, что в моей жизни грядут перемены. Теперь мне понадобятся крупные бабки — не для игры, ресторанов или подарков Сэйди. Теперь мне нужно обзаводиться нормальным домом. Должен же я хоть что-то ей предложить.

Стоит ей только взглянуть на меня своими доверчивыми глазищами, и я просто таю на месте. В жизни со мной такого не случалось. Во мне просыпается рыцарь, я хочу опекать ее, защищать от всех опасностей нашего грубого, уродливого мира.

Когда она сказала, что сегодня вечером занята, я почувствовал себя раздавленным, уничтоженным. Весь день я жил только предвкушением встречи с ней. Я был страшно обозлен и обескуражен, меня обуяла ревность. Но Алекс объяснила все так мило и просто…

Да, ребята, вот никогда не ожидал, что так влипну. Я давно потерял счет женщинам и был уверен, что по этой части у меня всегда все будет спокойно. Встретил, оттрахал, и хватит с нее — пусть ждет. Никогда не давал осечки. И вдруг угодил в самую древнюю на свете ловушку.

Когда Алекс сказала, что не может со мной встретиться, я ощутил настоящую, физическую боль, клянусь вам. Нет, я просто обязан на ней жениться. И никаких «но». Поселю ее в уютной квартирке, настрогаем детишек. Интересно, готовить она умеет?

Я провел скучнейший вечер в обществе Сэмми и его давешней пигалицы. Мы лопали бифштексы, а эта фифочка между делом, думая, что никто не видит, дрочила Сэмми под столом. А покончив с бифштексом, ковыряла в зубах, сосала палец да еще вытирала нос ладонью. Чудненько!

Дождавшись, когда она ушла в туалет, Сэмми спросил меня:

— Что случилось — чего ты как в воду опущенный? Я пожал плечами.

— Нет, все в порядке.

Не рассказывать же Сэмми, что со мной творится.

— А как тебе моя краля? Она еще в средней школе, представляешь?

— Мне кажется, ты не успокоишься, пока тебя не арестуют. Она же несовершеннолетняя, это ведь ясно как Божий день.

— А кто меня арестует? Она уверяет, что родители никогда не задают ей лишних вопросов. Приходит и уходит когда вздумается.

— Сэмми, — я осуждающе покачал головой, — ну зачем тебе это?

— Ты что, издеваешься надо мной? Или вправду не понимаешь?

Пигалица вернулась. Типичный подросток с длинными ногами и нескладной фигурой. Пожалуй, ей все-таки лет пятнадцать. . Я еле дождался одиннадцати. Набрал номер Алекс, стараясь держать себя в руках.

Она была само очарование.

— Я уже в постели. Тони. Сто лет, как пришла домой.

— Хочешь, я заскочу и расскажу тебе сказку на ночь?

Господи, что я такое плету — даже ушам не верится.

— Нет, я уже сплю. Но, послушай, как бы ты отнесся к тому, чтобы поехать со мной за город на уик-энд?

— Когда? — тупо спросил я.

— Завтра днем. А в воскресенье вечером вернемся.

— Заметано. С удовольствием.

К черту клуб. Один уик-энд как-нибудь обойдутся без меня. Целых три дня с моей обожаемой Алекс. Потрясающе!

— Поедем на поезде? — спросила она. — Или на твоей машине? Это примерно час езды.

Вряд ли Сэмми согласится одолжить мне свое авто на целый уик-энд. Поэтому я просто ответил:

— Поедем на поезде.

— Тогда сядем на четырехчасовой с Кингз-Кросс, а мамочка встретит нас на станции.

Вот о ком я совсем позабыл — о дражайшей мамочке.

Мой пыл сразу несколько угас. Что, если мамочка расскажет папочке, а папочка поделится с Фонтэн? Впрочем, скоро я уволюсь из «Хобо».

— Да, это очень удобно. Я заеду за тобой около трех.

— Что с тобой приключилось? — изумленно спросил Сэмми, когда я вернулся. — Ты словно золотую жилу раскопал.

— Ты угадал, — засмеялся я. — Поехали в клуб.

Ночка обещала быть напряженной. Народ завалил рано — все места уже были заняты. Франко суетился с выпученными глазами. Цветик запустил диск Уилсона Пикетта.

Хэл, Франклин и Мэсси были уже на верхотуре. Мэсси с пышнотелой блондинкой, Франклин, как всегда, один, а Хэл уже порядком набрался. Отмечал, должно быть, последнюю ночь свободы перед Римом и Мамми.