— А я слышал, что «темной кровью» открывали врата на тонкий план, когда вызывали Древних!

Риан, недовольная результатом, скривилась и едко бросила, дергая себя за медную прядь:

— Что за глупости! Конечно, Древние, бывало, охотились за равейнами, особенно из сферы тьмы или света, но только потому, что носительницы такого дара исключительно опасны для демонов.

— Упреждающий удар, милая моя? — заинтересовался Холли, временно прерывая увлекательнейшее занятие — запугивание профессоров многообещающим взглядом. Те хоть и понимали, что голосование позади и бояться уже нечего, но все равно почему-то нервно сглатывали и дергались.

— Что-то вроде того, — пожала плечами Танцующая. И обернулась к Кею: — Вы точно уверены в том, что это был именно ритуал призыва, а не изгнания, скажем?

Кей Мейер прижал пальцы к вискам, как будто припоминая. Лицо у него стало сосредоточенным.

— Кажется, да. По крайней мере, ритуал там был точно. Жертвоприношение… Равейна рангом не ниже эстиль… принадлежащая Тьме, Свету, Жизни, Смерти или Эфемерату девяти отражений… Жертвоприношение… жертва…

Кей бормотал все тише и тише. Риан, увлекшись игрой в гляделки с Холли, вскорости перестала обращать на него внимание. И поэтому резкий рывок Пепельного князя, когда Мейер начал заваливаться вбок, стал для всех полной неожиданностью.

— Ириано, быстрее! — крикнул Тантаэ каким-то особенным голосом. Я запоздало догадалась, что князь дублирует зов телепатически. — Блоки!

Первыми сориентировались менталисты.

— Очистить помещение! — приказал неожиданно громко и зычно тот самый запуганный Холли профессор. — Немедленно! Нужна ментальная тишина!

Дэйр подхватился с места и принялся помогать менталистам эвакуировать персонал. И как-то так получилось, что целитель вместе с ними и с Тантаэ остался в лабораториях, когда остальных спешно выдворили за пределы «круга тишины» — сто метров вокруг объекта. Я махнула рукой на опыты — ясно, что сегодня ничего интересного не будет — и дезертировала из башни. Дэриэлл-то при деле. Подежурит рядом с Кеем.

А если у Дэйра опять будет приступ голода после исцеления…

Тантаэ, если что, прикроет.

На лестнице меня сначала чуть не сбил с ног метеор, похожий на встревоженного Ириано. А потом еще и Рэмерт напугал едва ли не до икоты, бесшумно догнав уже на выходе и положив на плечо руку вместо того, чтобы окликнуть.

— Ты в порядке, детка? — без всяких признаков угрызений совести поинтересовался некромант. Я отметила, что он вновь вернулся к любимым им мешковатым джинсам и застиранным свитерам, а за ухом у него торчала помятая сигарета. Похоже, Люси стала гораздо терпимее к мелочам. — Не проводишь меня к Этне и этой, как ее… Джайян? Они утром подавали прошение в деканат об отселении их из комнаты, которая находится по соседству с апартаментами ведарси по имени Серго, известного также как Серебряный Единорог. Тьфу ты, ну и прозвище!

— Это название ипостаси, — вздохнула я, представив себе разборки между могущественными равейнами и упрямым ведарси. — И лучше бы вам прошение удовлетворить. Помните, как сегодня утром трясло Академию?

— Помню, — насторожено сощурил Рэм темно-карие глаза. — Ты же не хочешь сказать, что…

— Именно, — с мрачной серьезностью подтвердила я. — Этна в гневе. А вьюга…

— Неужели ее подружка постаралась? — искренне ужаснулся некромант. — Ну девки дают! И как еще Академия стоит, а?

Я только недоуменно руками развела. Если честно, меня саму это удивляло.

Комната, в которой жили вдвоем Этна и Джайян, оказалась неожиданно опрятной. Здесь не валялись на столе вперемешку книжки и разноцветные лаки для ногтей, как в апартаментах Феникс и Айне. Разве что на дверце шкафа, как одинокий символ хаоса, висел носок без пары, да ветвились по штукатурке замысловатые трещины. В той, что шла наверху, под самым потолком, угадывались отдаленно очертания слов — «мужики», «козлы» и почему-то «единороги».

Этна хмуро цедила чай. Джайян, поджав под себя ноги и убрав косы — для удобства — в «корону», резалась в какую-то стрелялку на мобильном телефоне, больше напоминавшем по уровню оснащения и величине экрана карманный компьютер.

— Добрый день, сударыни, — на удивление вежливо поздоровался некромант и даже голову склонил в знак уважения. — Меня зовут Рэмерт Мэйсон, я декан факультета боевой некромантии. Насчет вашего прошения…

— Да? — живо заинтересовалась Этна.

Уши у нее были прикрыты распущенными волосами, но даже сквозь ярко-рыжие локоны я разглядела, что левое распухло и покраснело. Видимо, Серго также не стеснялся в методах. У меня появился сильный соблазн пойти и поговорить с ведарси по душам. Тоже мне, сторонник патриархата.

— Да. Но… — Рэмерт набрал воздуха в грудь, будто перед нырком на опасную глубину, и выдал на одном дыхании: — Но-комнат-к-сожалению-нет!

— Очень, очень жаль, — ровно прокомментировала Джайян, не отрываясь от экрана компьютера. Загрузился новый уровень игры, и комнату наполнили звуки автоматных очередей и предсмертных воплей.

Кружка в руках у Этны хрупнула.

Рэм сглотнул и сделал шаг назад.

— Не то чтобы я боялся, — шепнул некромант мне на ухо. — Но Люси ждет меня к обеду. Может, ты сама объяснишь подругам насчет комнат? Ну, совершенно никакой возможности выделить что-то в другом крыле нет.

— Объясню, — согласилась я легко. Судя по тому, что Этна только мрачно зыркает по сторонам, а не ругается — она уже «перегорела».

— Замечательно, — так же тихо обрадовался Рэм и уже громче распрощался: — Рад был увидеться, барышни. Всего доброго.

Я дождалась, пока он закроет за собой дверь, и только тогда поинтересовалась:

— И что у вас произошло? Между прочим, из-за того, что Академия затряслась, я, во-первых, проснулась раньше обычного, во-вторых, уже с утра наслушалась, как бранятся Ксиль с Дэйром.

— По поводу? — переспросила нахально Джайян, игнорируя мой вопрос с воистину детской непосредственностью.

— Не сошлись в том, что безнравственнее — терминологически точное описание бесстыдства или визуальный ряд, — пояснила я туманно и тут же повторила вопрос: — Этна, может, хоть ты расскажешь, что у вас случилось с Серго? Я кое-что по нитям различила, но далеко не все.

Мастерица земли с таким остервенением грохнула треснутой чашкой о блюдечко, что ничего не разбилось только чудом.

— Этот мерзавец… — в голосе Этны клокотал гнев, такой искренний, что я невольно им заразилась. — Этот мерзавец посмел сделать мне предложение!

— Какое? — осторожно переспросила я, предполагая самое худшее.

— Руки и сердца! А, бездна… И знаешь, почему? — Этна перегнулась через стол, гневно сверкая зелеными глазищами. — У меня, видишь ли, хорошие предпосылки к тому, чтобы стать матерью авайен! Гены! Ну, я и сказала ему честно, что он, видать, козел с одним уже отшибленным рогом и пусть не лезет ко мне, если второй потерять не хочет.

Джайян согласно кивнула и с тихим «Угумс!» закончила очередной уровень игры.

— А что Серго? — уточнила я. Этна вздохнула.

— Назвал меня дурой, не понимающей своего счастья…

— А ты?

— Сказала, что сам такой…

…Мы почти уже подобрались к финалу истории, в котором разгневанная Этна поливала Серго кипятком из чайника, а ведарси в ответ пытался оттаскать ее за уши, как нашкодившую малявку, когда в дверь деликатно постучались.

— Можно? — заглянул в комнату незнакомый кланник с черными, как смоль, волосами. — Эстиль Найта, вас просят срочно вернуться в лабораторию.

— Что-то с Дэйром? — подскочила я, обомлевая от приступа страха.

— Нет, — кланник качнул головой. — Просто господин Мейер вспомнил.

«Что вспомнил» — мне уточнять не потребовалось.

Джайян коротко ругнулась — из мобильного доносилась бодренькая мелодия традиционного сигнала «игра окончена».

Милое совпадение.

Темноволосый кланник шел первым и крепко держал меня за руку.