— Или Акери, — предложил Ксиль, провокационно опуская ресницы. — Он ведь так хотел принести пользу? Вот пусть и приносит.

Я подавилась смешком. Да уж, Максимилиан все-таки злопамятный. На последней тренировке Акери опять перегнул палку с нагрузками и в очередной раз довел Ксиля до состояния полной беспомощности. Самое неприятное, что я после «контакта» с князем тоже, мягко говоря, была не в состоянии ни ходить, ни тем более колдовать. Так и прикорнула там, на ступеньках. А Акери на руках отнес Максимилиана в нашу комнату…

Точнее, попытался.

По дороге Ксиль очнулся и, конечно, первым делом поинтересовался, что со мной. Закономерным итогом стала драка между князем и старейшиной — учитывая, что Акери и тронуть Ксиля боялся, преимущество было явно на стороне «наших».

Я же застудила себе поясницу и два дня мазалась кремами по Дэйрову рецепту.

Ну, а Максимилиан с поразительной язвительностью припоминал Акери при любом удобном случае фразу: «Я всего лишь хотел быть тебе полезным» и фактически использовал старейшину, как мальчика на посылках. Акери же принимал такое положение вещей со смирением и, кажется, даже с толикой удовольствия.

— Я сам справлюсь! Не надо… помощи старейшины, — испуганно воскликнул Кей, с неожиданной резвостью самостоятельно ковыляя к дверям. «Старейшины» прозвучало как «чудовища». — Видите, я даже сам иду! И говорить могу сам, видите!

— Видим, видим, — успокоил его Дэриэлл и, нагнав в два шага, подхватил под локоть. — Сам — так сам, — и, обернувшись через плечо, адресовал Ксилю гневный взгляд. Князь развел руками — мол, я-то что? — Вам вредно волноваться, Кей. И, пожалуйста, идите осторожнее, здесь порожек.

В совещательной комнате за длинным столом, чем-то неуловимо напоминающим операционный, собрались все, кто играл важную роль в исследовании. Покачивался на стуле, перекинув через плечо аккуратную косу, Холо. По правую руку от него расположилась Риан. Она была одета не в ставшие уже привычными брюки с водолазкой и с медицинским халатом поверх, а в свободный костюм из светлого савальского шелка. Волосы у нее не были стянуты в пучок, как обычно, а лежали на плечах мягкой волной.

Напротив сидели алхимики, братья Раймонд, и пожилой мужчина — судя по головному убору, ректор Академии. Рядом с Риан размешивала ложечкой сахар в чае Мелисса, Творящая. Поодаль, на подоконнике, сидела, кутаясь в серо-коричневое пончо с этническим орнаментом, девочка лет четырнадцати с загорелой до бронзового оттенка кожей и прямыми черными волосами.

«Поющая, последняя из Триады Искусств», — вдруг осознала я, вглядевшись в резкие черты незнакомки. От нее не исходило никакой особенной силы, но связь этой девочки с Мелиссой и Риан ощущалась почти физически.

После рассказа Ксиля я думала, что мои подруги расселись по разным местам. Но на самом деле они держались вместе — за противоположным от Холо концом стола. Я невольно задумалась, кто же «дергал» стаканчики на другой стороне, если все «лучики» сидели рядом. И лишь потом заметила, что на столе вообще нет ни графина, ни стаканов для воды — только кружка с чаем у Мелиссы.

«Уж и приврать нельзя», — проворчал мысленно Ксиль.

Я сделала вид, что ничего не услышала.

Тантаэ обнаружился по левую руку от Холли и вид имел по-прежнему нездоровый. Ириано уселся на максимальном расстоянии от отца, отгородившись от него пустыми стульями и Акери, застывшим, как статуя из покрытого инеем камня.

Нам, новоприбывшим, ничего не оставалось, кроме как сесть на свободные места. В итоге Кей с Дэриэллом устроились рядом с Мелиссой, а мы с Ксилем — напротив, причем я оказалась между старейшиной и князем.

Риан окинула взглядом собравшихся и хлопнула в ладоши, откидываясь на спинку стула:

— Итак, все на месте. Кей, если вас не затруднит, начните свою историю заново. Думаю, многим присутствующим будет интересно узнать, почему все исследования свернуты, а студентов эвакуируют в срочном порядке.

«И Хелкара тоже», — неожиданно подумала я и невольно обрадовалась, что брат будет далеко, когда здесь начнется что-то опасное.

А ведь это может произойти довольно скоро, если меня не обманывают предчувствия.

— Начать заново… — Кей, казалось, растерялся. Его светлые волосы обвисли жалкими сосульками, на свитере багровели свежие пятна крови, лицо осунулось… Но тем не менее, слова этого человека сейчас буквально меняли настоящее — и будущее заодно. — Честно говоря, соглашаясь на эту ерунду со взломом блоков, я и не рассчитывал, что смогу принести пользу. Но все вышло по-другому. Совершенно неожиданно, — криво улыбнулся он и вдруг посмотрел на меня в упор. — Думаю, вы и не представляли себе, что у меня спрятано в голове, Найта, когда не дали Максимилиану меня убить.

— Благородные поступки потому и благородные, что не преследуют выгоды, — сдержано заметил Максимилиан, сцепляя пальцы в замок. — Однако я рад, что тогда решил не огорчать Найту. Ты оказался полезен.

Кей потупился и смущенно почесал щеку.

— Да, да, конечно… Наверное, это даже нельзя назвать совпадением — скорее, закономерность. Я имею в виду свою работу и то, что из нее вышло. Понимаете, Найта, — он снова поймал мой взгляд, будто рассказывал свою историю только для меня. — Я работал в той же лаборатории, что и мой дядя Йохан. На подхвате. А дядя Йохан был одним из множества людей, которые обеспечивали выполнение Сервиольского договора. Мне даже дали допуск низшей категории…

— Сервиольский договор? — недоуменно переспросил ректор. Я нервно хмыкнула. Да уж, похоже, магов никто и не думал посвящать в секреты Ордена.

— Договор, заключенный в городе Ле Сервиоло около трехсот лет назад, — подсказала я, припоминая все, что слышала от инквизитора Лешковича и от Элен, принимавшей в расследовании непосредственное участие. — Один из магов Ордена Порядка и Созидания случайно открыл врата на тонкий план и сумел заключить с Древним пакт, согласно которому смотрители обеспечивают демонам проход на наш слой бытия, а те в ответ оказывают военную поддержку, если начнется прямое противостояние с нечеловеческими расами.

— Невозможно! — подскочил на месте ректор, едва не опрокидывая стул. — С демонами невозможно заключить такое масштабное соглашение и тем более — хранить это в тайне столько лет…

Кей усмехнулся — неожиданно по-взрослому и устало.

— Возможно. При помощи Древних — вполне. Не секрет, что в Ордене давно функционирует ранговая система — подражательство естественным рангам равейн и шакаи-ар. У нас… то есть у них, в Ордене, всего двенадцать ступеней. Переход на каждую новую ступень знаменуется принесением новой клятвы, наложением ограничений на сознание и блоков — на память. В случае необходимости любой, стоящий на высшей ступени, может активизировать эти блоки. Рассказать о Договоре, как и о других секретах, принадлежащих Ордену, нельзя — включаются механизмы стирания памяти или провоцируется инсульт.

— Любопытненько, — облокотился на стол Холо, подаваясь вперед. — Так что ж это, получается, послушнички в рабство добровольно отправляются?

Кей смешался.

— Да, — произнес он с запинкой. — Но в процессе это все выглядит совсем по-другому! — Мейер вскинул на меня взгляд. — Найта, поверьте, мы были не такими идиотами, какими кажемся по рассказам! Клятвы и блоки воспринимались чем-то необходимым… Честное слово, я и предположить не мог, что… Впрочем, не важно, — оборвал он себя. — Да ну их, эти оправдания. Все делали карьеру — и я делал, чего уж думать о каких-то блоках. Тем более, у меня были неплохие способности к магии, а значит — мне открывалась дорога в элитные лаборатории, допуск сразу шестой ступени… Там мы работали по Сервиольскому договору. Искали способы массового переноса Древних в наш слой бытия, но обойти первый договор, по которому у каждого демона был партнер-человек, никак не получалось. Для этого нужно было бы найти первозаключателей договора, а они…

— …давно уже погибли, я полагаю, — кровожадно оскалился Ксиль. — Конечно, ведь триста лет — срок немаленький для человека. А Древний, скорее всего, после гибели физического тела отправился обратно на тонкий план.