— Запросто, — Риан прислонилась лбом к стеклу и тяжело вздохнула. — Знаешь, у меня в семье не было никого из равейн. Поэтому когда сила начала пробуждаться… В общем, неспокойное выдалось времечко. И меня все время мучил один вопрос: почему именно я? За что мне этот дар? Неужели я должна совершить что-то великое? Но почему я, почему не более достойные люди? — она опустила ресницы. — А потом поняла, что это просто судьба. И очень, очень многие посчитали бы ее счастливой. А что касается сомнений… пойми, ни один человек из тех, что выигрывают в лотерею, не может поверить в это с первой же секунды. Все пройдет, Найта, — Риан ободряюще улыбнулась и скосила на меня взгляд. — Боги, подумать только, еще недавно Мелисса проводила со мной вот такую же беседу, а теперь я сама просвещаю юных эстаминиэль!

— Сколько тебе лет? — неожиданно вырвался вопрос.

— Сто сорок семь, — фыркнула Риан. — Ерунда по сравнению с твоим князем, да?

Я машинально кивнула, но вот про себя подумала, что если поставить рядом Риан и Максимилиана, то разница в возрасте не будет так уж бросаться в глаза. Наоборот, в чем-то Танцующая покажется даже старше князя. Значит, у меня тоже есть шансы его догнать? И ждать придется не тысячи лет, а всего лишь век?

— Ну, уже лучше — замечательная мечтательная улыбка, — по-доброму рассмеялась Риан. — Слушай, время к обеду, не хочешь составить мне компанию?

— Ой, даже не знаю, — вильнула я. Отказывать было неловко, но общения с эстаминиэль с меня на сегодня было довольно. — Мы с Ксилем договорились встретиться внизу, в столовой.

— Хочешь провести обед в романтической обстановке? — совсем по-девичьи, кокетливо и насмешливо, подмигнула Риан. — Не буду тогда вам навязываться. Но дорогу-то хоть найдешь?

— Постараюсь, — не очень уверенно откликнулась я. — Спрошу у кого-нибудь, если что.

— Как знаешь, — пожала плечами Риан. — А до выхода из лабораторий я все же тебя провожу.

— Спасибо, — улыбнулась я почти искренне. — Это было бы неплохо.

Выбирались мы обратно через те же кладовки. Теоретически они закрывались магией, так что посторонних там не должно быть, но на практике равейны преспокойно срезали там путь. У выхода с этажа, где на контрольном пункте молодой маг нежно касался пальцами тонкой дубовой веточки, прорастающей прямо из столешницы, я узнала, что Рэм ушел еще десять минут назад и выглядел некромант при этом якобы очень взволнованным.

Надеюсь, у него не будет проблем из-за той оставленной аудитории… А то получается, что виновата я — вытащила его на прогулку в рабочее время.

Впрочем, узнать подробности можно и потом.

В обеденный перерыв коридоры были куда оживленнее, чем вчера вечером. Сновали туда-сюда студенты, закутанные в куртки или пушистые свитера. Мрачно зыркали на всех пробегающих мимо дежурные по этажу. Несколько раз я видела, как вокруг парней явно шакарской внешности собирались группки молодежи, и хотела подойти и пригрозить шакаи-ар вниманием Ириано, но потом решила, что это не мое дело. Вряд ли они станут убивать в стенах Академии, а все остальное поправимо и даже пойдет на пользу излишне любопытным особам. И вообще, теоретически это кланники здесь для того, чтобы охранять студентов, так зачем же наоборот — прятать вторых от первых?

Совесть вполне успокоилась на этой мысли, и больше я в сторону шакарских поклонников и поклонниц даже не смотрела. Ну, а в столовой стало не до того.

Ксиля я нашла далеко не сразу, даже после телепатического контакта. Почти все столики были заняты, студенты галдели хуже, чем у Рэма на уроке, в воздухе пахло смесью жареного мяса и вареной капусты, кто-то ругался из-за опрокинутого подноса, кто-то клянчил у поваров сладкое… Наконец терпение у князя иссякло. Он ужом просочился сквозь толпу прямо ко мне и, ухватив за рукав, притащил к столику на преподавательской половине, спрятавшемуся за колонной.

— Прошу, — шутливо поклонился он, указывая раскрытой ладонью на наше место. — Только для вас сегодня, прекрасная юная госпожа, этот луковый суп, нежнейшие бутерброды с вареной колбасой и самый свежий компот из сухофруктов… А будешь ржать, не получишь добавки! — хмыкнул он, глядя как я пытаюсь сдержать рвущийся из груди смех.

— Обойдусь и без добавки, — нахально подмигнула я ему, усаживаясь за стол. — Особенно этого, с луком… Оно странно выглядит. Привет, Дэйр. Как спалось?

Естественно, вопрос был контрольный — помнит или не помнит аллиец об утренних событиях. Ксиль незаметно подмигнул мне и сел рядом.

— Привет, — улыбнулся целитель, вертя в пальцах ломтик белого хлеба. — Спалось замечательно, наверное, надо поблагодарить Максимилиана за то, что он… э-э… уговорил меня перебраться в вашу комнату. Я вчера вспылил немного, — тонкие пальцы отломили кусочек хлеба и осторожно размяли его. — Полагаю, это влияние регенов. Перед князем я уже извинился… Прости меня, Нэй, — взгляд его окутал меня темной мшистой зеленью и теплом. — Я наговорил много лишнего. Прошу, не бери в голову и не держи зла.

Я покраснела и уткнулась в тарелку, от смущения проглатывая целую ложку подозрительного супа. Хм, а на вкус неплохо, только остыло все порядком.

— Никаких проблем, — я лишь усилием воли заставила себя встретиться с Дэриэллом взглядом. С виду целитель был расслаблен, но кто знает, что творилось у него в душе? — Мало ли кто чего наговорил? Да я в любом случае не могу на тебя сердиться, ты слишком много для меня значишь.

Ксиль поперхнулся супчиком и потянулся за салфеткой. Дэриэлл с едва заметной улыбкой передал ему сложенную вчетверо бумажку.

— Держи, князь мой, — тон был смертельно серьезным, что еще больше подчеркивало шутливость слов. — И будь аккуратнее, не спеши — вечно ты, как ребенок.

— На себя бы посмотрел, — хмыкнул Максимилиан. — Кстати, Найта, а что ты на сладкое будешь?

— Кроме компота? — неуверенно уточнила я, глядя на всплывающие со дна стакана груши. — Даже не знаю.

— Это не обязательно пить, если не хочешь, — как капризницу, успокоил меня Дэйр, отодвигая кружку с глаз долой. — Ксиль может доесть суп и принести нам с кухни что-нибудь вкусное… Он, кажется, нашел общий язык с поварами, — быстрый взгляд в сторону князя.

— Намек понял, — расплылся в улыбке тот и отложил ложку. Супа в тарелке оставалось еще больше половины, но, видимо, князю в отличие от нас с Дэйром местная кухня пришлась сильно не по вкусу. — Ждите уж, сластены…

Проходя мимо меня, Ксиль дернул шарф, разматывая, и чмокнул солеными, пахнущими луком губами в щеку.

— Фу, — шутливо отмахнулась я от него шарфом.

— Как не стыдно, — поддержал меня Дэйр. Глаза у него смеялись.

Ксиль в притворном гневе насупил брови, а потом резко наклонился к целителю и цапнул его за ухо чуть ли не до крови. И — смылся прежде, чем Дэриэлл догадался облить его компотом… или что там делают в таких случаях?

— Вот зараза, — душевно отозвался Дэйр, глядя вслед нашему хулигану и одновременно ощупывая пострадавшее ухо. — Нэй, там хоть следов не осталось? — спросил он без особой надежды.

Впрочем, и злости в его голосе не было. Так, досадливое недовольство пополам с умилением.

— Можно снимать отпечатки зубов, — честно призналась я, заплетая косу и повязывая ее шарфом. После выходки Ксиля суп мне как-то разонравился, компот доверия по-прежнему не вызывал, а бутерброды я планировала утащить в свою комнату и съесть там в тишине и спокойствии. — Красный след на пол-уха. Болит?

— Не очень, — Дэйр потер мочку и перекинул прядь челки, стараясь хоть как-то прикрыть пострадавшее место. — Ладно, как будто он раньше себе таких выходок не позволял… Что будешь делать после обеда, Нэй?

— М-м-м, — я потянула паузу. Действительно, что? С завтрашнего дня будут эксперименты в лаборатории, и до них лучше Дэйра не допускать. Кто знает, как на его регены отреагирует «бездна»? Напугает, как остальных шакаи-ар, или выкинет что-нибудь похуже? Ох, а ведь его могут привлечь к работе, как целителя — особый вид работы с энергией… Как бы мы не заимели неприятности с этой «бездной». — Как насчет того, чтобы вернуться в комнату, выпить чаю и обсудить ситуацию в Академии? Здесь все носятся с подарочком из Ордена, хотят и меня пристроить к его изучению. Можно будет обсудить план действий, — неуверенно закончила я и сцапала один из бутербродов, чтобы унять нервы.