— Прошу прощения, Ваше Императорское Величество. Надо было принять кое-какие меры, а то эти летающие лоханки могли испортить нам беседу.

— Алекс, вы надеетесь продержаться против ТАКОГО Флота?!

— Надеюсь продержаться? О, нет! Я абсолютно уверен, что в случае неприятного, для нас развития событий, ни один из арварских кораблей даже не успеет войти в зону открытия огня по Храму. Все они окажутся уничтожены задолго до этого момента. Ладно, у нас еще как минимум пара часов, до прибытия парламентера. Интересно, чего они хотят?

— Известно, чего… Технологий, поставить пару своих Станций в этой Системе, допуска к Храму, точнее к его хранилищам. Ничего, недолго им осталось, недолго! Подготовка к вторжению в Империю Арвар подходит к своему завершению. Аграфы уже сформировали Ударный Флот, наши Пятый и Второй Флоты тоже практически готовы. Три мощнейших Флота, девятьсот, только тяжелых кораблей, классом не ниже линкора, в полтора раза больше тяжелых крейсеров, три сотни тяжелых носителей, я уже не говорю про средние крейсера, торпедоносцы и корабли легкого класса. Мы буквально сметем приграничные силы арварцев, а потом будем уничтожать подходящие из глубины Империи Флоты один за другим. У работорговцев нет ни единого шанса!

— Да? Вот то-то и странно.

— Что странно?

— Зная о том, что им грозит, они рискнули на этот демарш и, если вы правы, то еще и хотят покачать права. Странно… Тем более, что все последнее время ведут они себя вполне пристойно и цивилизовано, даже взялись наводить какой-никакой порядок во Фронтире, избавились от наиболее одиозных личностей в сопредельных государствах. Да и знают они, прекрасно знают, что один выстрел по планете и их Империю просто разорвут на части и первыми в этом будут именно Старшие Расы, а там и люди подключатся, припомнят им все прошлые обиды. Вот поэтому я и говорю, странно это все. Ладно, скоро мы все узнаем. Вы как, Ваше Величество, при разговоре с арварцем, присутствовать будете?

— Прошу меня простить, Алекс, но нет. Во-первых, мое присутствие может спровоцировать арварца на неоправданные действия, что поставит вас в неловкое положение, а во-вторых, слишком много чести для какого-то работорговца, что Император Аратана будет его слушать, при этом не имея возможности влиять на разговор. Но если вам будет не трудно, я бы хотел знать, что там у вас будет происходить и о чем вы станете говорить?

— Хорошо. Это не проблема. Но если, вдруг, у вас появится желание поучаствовать, то вы можете в любой момент присоединиться.

— Спасибо, Алекс, я приму во внимание ваши слова и если посчитаю возможным, то обязательно присоединюсь к вашему разговору.

Через час Яна сообщила, что арварец летит на простом челноке, никакого оружия на борту нет, нет даже реактора, только накопитель, да и тот слабенький. Предварительное время прибытия парламентера на Станцию, два с половиной часа. Ну что же, времени вполне достаточно чтобы успеть подготовиться. Дал ИскИну разрешение на приведение Станции в полную боевую готовность и разворачивание сил прикрытия. Особой необходимости в это нет, но надо продемонстрировать свои возможности, чтобы арварцы даже и не вздумали разговаривать со мной с позиции Силы. А сам переместился в Боевую Рубку Станции, куда стекается вся информация по Флоту вторжения, состоянию всех систем Станции и мониторингу окружающего пространства. Если честно, то было довольно забавно наблюдать, как кто-то пытается из инженерных кораблей, редких шахтеров и военных транспортников сколотить что-то вроде эскадры, чтобы прикрыть Станции. Забавно-то оно конечно забавно, вот только я не устаю поражаться разумным, обитающим в Содружестве. С одной стороны, за «вшивый кред, мать родную продадут», а с другой стороны готовы идти в бой на, практически, безоружном кораблике против линкора, при этом прекрасно понимая, что ни малейших, даже гипотетических шансов, не то что победить, даже выжить у них нет. Понаблюдав за суматохой, я вышел на связь с начальником строительства Империи Аратан, а потом связался и аграфами и дварфами, как мог успокоил их и сообщил, что беру всю Систему под свою охрану, пусть работают и не обращают на арварцев внимания. И опять легкий шок! Вся суета моментом прекратилась и все занялись своими повседневными делами. Что это, безграничная вера в мощь Древних, рабское преклонение перед ними, или четкое знание, раз сказали работать и ничего не опасаться, значит так оно и надо? А может сыграло свою роль то, что из самых неожиданных мест «планеты» начали стартовать истребители, и корабли прикрытия, причем, даже мне, человеку очень далекому от космических боев, стало абсолютно ясно и понятно, что эти, вроде как, совсем небольшие кораблики не собираются обороняться, а выстраиваются в этакий «атакующий ордер». Для всех граждан Содружества в моей Системе это прямой и однозначный сигнал, что я считаю себя сильнее Флота арварцев и сам собираюсь их атаковать, а раз так, то и проблем нет. Не остались незамеченными маневры Яны и арварцами, но они практически никак на них не отреагировали, только произвели небольшое перестроение и на этом все. Еще полтора часа я изнывал от безделья и неопределенности, пока Яна, наконец-то, не сообщила, что челнок арварца вошел в док и через пять-десять минут, тут уже не от нас зависит, я смогу с ним пообщаться.

Встречать арварца я, само собой, не стал. Боевой дроид провел его до моего кабинета, еще раз просканировал на предмет наличия оружия, взрывчатых веществ или мощных источников энергии и оставив возле дверей, удалился, как бы давая ему понять, что войти или не войти, это уже арварец должен решить сам. Надо отдать должное, этому молодому парню, раздумывал он недолго, несколько секунд ему потребовалось чтобы принять решение, надо признать, нелегкое, решение. Ручка входной двери опустилась и в мой кабинет вошел молодой мужчина, в строгой военной форме, но без знаков различия. Высокий рост, правильные черты лица, карие глаза и слегка вьющиеся темно-русые волосы, делали его практически неотличимым от любого другого человека. Никакого отторжения ни он сам, ни его облик не вызывает. Я с интересом посмотрел на вошедшего.

— Добрый день. Проходите, присаживайтесь. Я — Алекс. А как мне обращаться к вам?

— Дарт, Дарт Вейкер. — слова юноши вызвали у меня улыбку. — Я сказал что-то смешное? — сразу окрысился парень.

— Нет-нет, просто ваше имя… У меня на Родине, есть легенда о Дарте Вейдере, вот и возникли ассоциации. Так с чем вы пожаловали, Дарт Вейкер?

— Вы знаете кто я такой?

— Если честно, но не имею ни малейшего понятия, а копаться в Сети мне просто лень. Так что, может быть вы сами меня просветите, «кто вы такой» и какими полномочиями обладаете.

— Алекс, позвольте, я вас познакомлю. — раздался от дверей голос Императора Аратана. — Дарт Вейкер, Император Арвара. Алекс, Древний.

— Очень приятно, Ваше Императорское Величество. Чем обязан? Чем вызван ваш визит?

— Если честно, то я никак не ожидал увидеть здесь моего аратанского «коллегу», но так, наверное, даже будет лучше. Я прилетел сюда только с одной целью — узнать, почему вы решили, что Империя Арвар не заслуживает права на существование? Почему вы решили ее уничтожить?

— Ну что же, молодой человек, — оба Императора ухмыльнулись, — прямой вопрос, заслуживает прямого ответа.

— Алекс, — прервал меня Император Аратана, — его Императорское Величество Дарт Вейкер, недавно прошёл уже третью процедуру омоложения. Когда я только взошёл на Престол, он уже правил своей Империей пятый десяток лет.

— Спасибо за уточнение, Ваше Величество. — В этот же момент пришло сообщение и от Яны.

— Алекс, фиксирую в организме арварского Императора чужеродные включения. По сигнатуре излучения, могу предположить, что он недавно воспользовался медицинским комплексом «Пудрима». Этот комплекс предназначен для производства биологических оболочек. Использовался более пятисот тысяч лет назад представителями цивилизации «хотеп». Это негуманоидные разумные, внешне напоминающие медуз, обладали очень высоким ИМА и могли подсаживать свое сознание в вот такие вот «оболочки». Хотепы были уничтожены джоре. В Содружестве нет никаких сведений о каких-либо сохранившихся технологиях или образцах этих технологий, принадлежащих этой расе.