Шорохи, какие-то звуки, нескончаемый ряд образов и картинок. Странно, я вроде как потерял сознание, но в то же время я полностью себя осознаю, пусть как будто через толстый слой ваты, но слышу, понимаю, что глаза у меня закрыты, но ведь вижу, пусть странно, в каком-то желто-зеленом спектре, но вижу. Я даже уверен, что стоит мне только захотеть, и я смогу даже двигаться, но при этом оставаться все так же неподвижным. Чертовщина какая-то. Нет, не чертовщина, кто-то стоит рядом со мной и разговаривает. Интересно, кто говорит и о чем?

— Герцог, перестаньте строить из себя маленького мальчика. Спрашивайте, что вы там хотели узнать.

— Гра Кали, что это было, зачем вы это сделали?

— Сделала что?

— Зачем вы заставили нашего медика поменять программу в гипнотрансляторе?

— Вы так ничего и не поняли, герцог, не поняли, что произошло на ваших глазах? А хотя откуда, откуда вы можете знать, что стали свидетелем ЧУДА!

— Да, не понял. И не стыжусь этого. Сколько лет Старшие Расы приглашают вас в Содружество? Сколько лет мой брат предлагает вам Союзный Договор с Империей? Но вы всегда и всем отказываете! Век, целый век потребовался только на то, чтобы установить с вами дипломатические отношения! Вы знаете, какой был ажиотаж по этому случаю и в Империи, и в Содружестве? И что? Сколько наше Посольство уже находится на вашей планете? Сорок лет? А результат? Результата — ноль! Вы не замечаете ни посла, ни личного представителя Императора. И вдруг, ни с того ни с чего, ваш Совет Старейшин просит об аудиенции для вас у Императора. Брат отрывает меня от очень важных дел, я лечу как сумасшедший через пол Галактики, перед этим получаю кучу инструкций у брата, потом терплю разговоры с аграфами и сполотами, стойко выношу их пренебрежение и презрение. И все ради чего? Ради того, чтобы вы заперлись в своей каюте и просидели там безвылазно четыре месяца полета. Но стоило только этому дикарю оказаться на борту фрегата, как вы срываетесь с места и прямо-таки требуете допустить вас к нему! Устраиваете спектакль перед всей командой и валитесь без чувств! Вы знаете, чего мне стоило удержаться и не прикончить этого варвара прямо там, на месте? Потом вы заставляете бедного парня нарушить все писаные и не писаные законы и подменить программу в гипнотрансляторе. Вы решили отомстить этому человеку? А теперь любуетесь на дело своих рук? А о нашем медике вы подумали?

— Герцог, вы слушаете, но не слышите. Империя, Содружество, аграфы, сполоты, Старшие Расы, это всего лишь слова, за которыми нет ничего. Вас ведь возмущает именно то, что вы нам просто не интересны. Вы не знаете, что с нас можно взять, и вам нечего предложить нам. Вот только не надо говорить о ваших кораблях, ИскИнах, нейросетях, оружии, кредитах и прочей чепухе! Я еще раз повторяю, вам нечего нам предложить!

— А этому дикарю, ему есть что вам предложить?

— Скажу даже больше, он не только предложил, он уже и дал. Хотя скорее всего и сам об этом не знает. Именно поэтому я и «заставила» вашего медика поменять программу в этом вашем гипнотрансляторе. Да и замена была не столь уж и существенна. Вы хотели загрузить ему в память язык вашего Содружества, так я сделала то же самое, разве что теперь у него в голове не просто «словарный запас», не просто «знание» чужого для него языка, теперь у него в голове ОБРАЗЫ, образы вашего языка, теперь он станет для него родным и он сможет общаться не только с представителями Содружества, но и с нами и с другими разумными, которых пока еще миновало «счастье» оказаться с вами. Да, это долго, да, это болезненно и не каждый разумный смог бы принять мой дар, но он сможет. Сейчас я помогу ему, а потом он поможет всем нам. Я это ВИЖУ! Это все, что вы хотели узнать, герцог?

— Да… нет, я хотел спросить, что с вами произошло и куда делись ваши… э-э-э… татуировки.

— Этого вам знать не надо, поверьте, герцог, на самом деле не надо. И прошу вас, оставьте меня одну.

— Гра, вас проводить в вашу каюту?

— Нет, я побуду здесь. Понаблюдаю за нашим гостем. — мужчина дернулся, как от удара, но коротко поклонившись, быстрым шагом вышел. Странно, я без сознания, глаза закрыты, а вижу все очень отчетливо.

— А вот подслушивать нехорошо. Спи. Тебе это сейчас необходимо. — прохладная ладошка опустилась мне на лоб, и я на самом деле моментально заснул.

Вопреки моим ожиданиям, очнулся я не в медкапсуле, а на достаточно мягкой и удобной кровати, накрытый чем-то вроде покрывала, невесомым и ужасно приятным. Было так приятно, что вставать не было никакого желания, давненько так хорошо я не спал. Скосив глаза, я увидал, что рядом с кроватью, на небольшом столике, лежат все мои вещи, а в кресле напротив сидит давешняя девушка и с интересом изучает мой кинжал. В какой-то момент, хозяйка помещения, наверное, почувствовала мой взгляд и посмотрела мне прямо в глаза.

— Уже проснулся? Ну тогда хватит разлеживаться в чужой постели. Вставай и одевайся, будем знакомиться. Ты меня понимаешь?

— Да, понимаю. А вставать… так не охота. Кто ты, где я и как здесь оказался?

— Что ты помнишь последнее?

— Какой-то человек надевает мне на голову странную шапку.

— Нет, до того, как оказался здесь.

— Я въехал в лес, собирался поохотиться… потом темнота и я уже лежу в гробу и не могу выбраться.

— Ясно. Как тебя зовут?

— Меня не зовут, обычно я сам прихожу. А имя мое — Алекс, Алекс Андр.

— Ну что же, Алекс Андр, разговор нам предстоит долгий и не совсем приятный. Из какого ты народа?

— Я альтор! Неужели не видно?! — слегка наиграно возмутился я. — Женщина, я жду ответов на свои вопросы.

— Ответов, говоришь… хорошо. Я тебе отвечу, вот только боюсь, что они тебе совсем не понравятся. Слушай… — ну и начала рассказ про злобных пиратов, отважных пограничников, Империю, Содружество и все такое прочее. Слушал я ее в пол уха, скорее только делал вид, сам же я принимал отчет своей нейросети. Выяснилось, что никаких трудностей с определением координат укрытого крейсера нет, взламывать местный навигационный ИскИна она не стала, лишь аккуратненько подключилась к его линиям связи, в общем координаты теперь мне известны и с этим проблем нет, можно в любой момент вернуться, главное, чтобы было на чем. В какой-то момент я вдруг заметил, что так увлекся работой с нейросетью, что совершенно не обращая внимания на то, что говорит девушка, а она уже откровенно несет какую-то чушь.

— Женщина, ты что говоришь?!

— Да вот, решила проверить, когда ты наконец обратишь внимание на то о чем я говорю. Что-то ты совсем меня не слушаешь.

— То, что мне надо было я уже услышал. Меня похитили, увезли куда-то очень далеко. Где мой дом никто не знает и особого желания узнать, не имеет. Помогать мне тоже никто не собирается и теперь я сам по себе. Все правильно?

— Ну… по большому счету, да. Правда вопросов к тебе будет много, даже очень много. Но не здесь и не сейчас. Потом, когда я полностью разберусь с тем, что произошло. Кстати, можешь обращаться ко мне Кали, гра Кали. А сейчас пойдем, я отведу тебя к капитану этого судна, он расскажет тебе что тебе можно делать, а что нет, куда можно ходить, а куда нет.

— Кинжал верни, женщина.

— С оружием по кораблю могут ходить только члены экипажа.

— Это всего лишь кинжал, а не оружие. Верни!

— Хорошо-хорошо. На, только с капитаном будешь сам разбираться.

— Ничего, разберусь.

Пока мы шли в кают-компанию, где, как я понял, Кали должна была, ну или собиралась, представить меня капитану фрегата и команде, я попытался проанализировать что мне на этот момент известно. А известно скажем прямо, немного. Два пограничных фрегата, по личному распоряжению местного Императора выполняли какую-то дипломатическую миссию, причем возглавлял ее цельный герцог и по некоторым обмолвкам, брат Императора. Целью этой миссии была эта девушка, гра Кали, принадлежащая к какой-то экзотической расе, которую никак не могут затащить в Содружество, причем применять силу явно опасаются. Первая «непонятка». «Лощеный» говорил, что эта Реальность очень бедна на ментальную энергию, но насколько я понял, эта девушка ментат, причем очень сильный, по крайней мере еще никто не умудрялся общаться со мной с помощью наведённых прямо в мозг образов. Да и не думаю, что «заставляла» поменять программу моего обучения местному языку она с помощью грубой физической силы, скорее всего воздействовала на местного медика как-то ментально. Вторая «непонятка». Третья «непонятка». Почему я проснулся не в медкапсуле, не в карцере или еще каком подобии местной каталажки, а в каюте, судя по всему, очень важного и ценного посла, да еще в ее кровати? Плюс ко всему, мне вернули все мои вещи, хотя тут понятно, ничего ценного команда в них для себя не видит, а если и видит, то ссориться с этой Кали из-за безделушек они явно не хотят. Но проблема не в этом, по всем правилам меня должны были переодеть, а ничего подобного не происходит. Что это, пренебрежение техникой безопасности, или пренебрежение лично мной? Вот и четвертая «непонятка». Конечно если хорошо подумать, то можно найти и пятую, и шестую, и сто сорок седьмую, но мне пока и этого за глаза хватит.