Это действовало безотказно, и скоро Марина уснула. Девушке приснилось, что Денис подарил ей букет из десяти белых роз…

Вечером следующего дня Марина с Катей сидели в квартире Алексея среди коробок с вещами последней, и пили вино, отмечая переезд.

— Ну, Маришка, через пару-тройку дней приходи на новоселье… Лешка Дениса приглашал, тот обещал быть.

— Кать, Денис меня не интересует.

— Врешь.

— Вру. — Девушка вздохнула и глотнула темно-красную жидкость из своего бокала.

— А почему тогда такой тон? Где стремление любой ценой заполучить заинтересовавшего мужчину?

— А оно мне надо, Кать? Этот его вечный траур и выражение вселенской скорби на лице… Ребенок к тому же.

— Анютка совсем маленькая, тебя с матерью сравнивать не будет, она ее не помнит.

— А он, Кать? Думаешь, он тоже не будет меня с ней сравнивать?

— Не знаю, Марин.

— Вот и я не знаю… Но мне бы этого хотелось меньше всего.

— Но он же нравится тебе?

— Нравится. Но пока это влечение, симпатия… влюбленность возможно. Но не любовь. К тому же я не привыкла добиваться мужчины, не видя никакого ответа с его стороны. Да Бог с ним, Кать! Твой-то когда придет?

Катя посмотрела на часы на стене.

— Скоро должен прийти.

— Так, когда свадьба?

— Марин! Ты о чем? Я так долго склоняла его к сожительству. Он упирался всеми конечностями. Никак не хотел менять холостяцкую жизнь на семейную. Если я сейчас хоть заикнусь о свадьбе, он же просто сбежит от меня на Камчатку. Пусть привыкнет и поймет, что это ему необходимо еще больше, чем мне. — Девушка хитро улыбнулась подруге.

— Ох ты какая!

— А-то! Учись, подруга.

— А я-то подумала, что вот это… — девушка двумя пальчиками вытянула из ближайшей к ней коробки белый кружевной пояс с «пажами» для чулок — …ты приготовила для первой брачной ночи.

Девушки прыснули от смеха. Насмеявшись до слез, Марина перевела дыхание и, посмотрев на часы, засобиралась домой.

— Ладно, я, пожалуй, пойду.

— Погоди, — Катя нашла свой телефон, — я сейчас вызову тебе такси.

Назвав диспетчеру адрес, Катерина отложила телефон и взяла подругу за руку.

— Ты все же подумай насчет Дениса, Марин. Лешка сказал, что он хороший человек. Просто ему нужно вылезти из этого кокона.

Марина покивала, попрощалась с подругой и уехала домой.

Денис сидел в своем кабинете, склонившись над дизайн проектом ремонта квартиры очередного заказчика. Он пытался вникнуть в расположенные перед ним эскизы, но настроение было совсем не рабочим. Сметы, материалы, перепланировки… Может все же позвонить Алексею и попросить его узнать номер телефона Марины.

Целый год он прожил, не обращая никакого внимания на женщин. Почему же в последние дни он постоянно думает о Марине. И о том, имеет ли он право на нормальную жизнь, после всего того, что случилось с Жанной. После того, в чем он был навсегда виноват.

Жанна-Жанна! Опять Жанна! Он ведь решил начать жить сначала. Значит, он должен перестать постоянно думать о Жанне. Жанны больше нет. А он есть. И он живой человек, а не бревно какое-то, в конце-концов! Значит, имеет полное право испытывать вполне человеческие желания. Человеческие потребности в еде, воде, воздухе… и сексе.

Да. Нужно признать, годичное воздержание давало о себе знать. Странно, что до встречи с Мариной отсутствие секса не сильно его беспокоило. Он не мог думать о других женщинах, словно это была бы измена. Да так оно и было бы.

Он выдержал целый год своего вдовства. Этого вполне хватит, чтоб почтить память Жанны. И чтоб отпустить ее.

Денис взял в руки свой телефон и решил позвонить другу, чтоб спросить телефон Марины. Он даже выбрал в списке контактов его номер, но потом нервно нажал кнопку сброса и бросил телефон на стол. Нет, он не будет звонить ей. По крайней мере, не сейчас.

Завтра Лешка с Катей звали его отпраздновать Катин переезд. Так что у него еще есть немного времени подумать и все решить.

Денис вернулся к работе. До вечера он больше не думал о Марине.

— Ну так что? Твой загадочный друг придет к нам сегодня? — Катя, открыв духовку и жмурясь от жара, разглядывала запекающуюся в ней рыбу. Чудесная рыбка! Лосось, нафаршированный креветками, зеленым луком, болгарским перцем и имбирем. А как она пахла! Просто мечта!

— Почему загадочный? — Алексей сидел за столом и занимался «грязной» работой — чистил овощи. Сейчас его отвлекала от этого занятия Катина попка, обтянутая прямой черной юбкой, находящаяся прямо перед ним.

— Он немного странный, не находишь? — Девушка выпрямилась и закрыла духовку, Алексей вернулся к своему занятию.

— Я ведь тебе рассказывал, почему он такой.

— Да, — Катя присела за стол напротив него, — но ведь прошел уже целый год. Ты представляешь себе — год!

— А ты что, меня через два месяца забыла бы, да?

Катя задумалась.

— Я — это другое дело. Я — женщина. Вы мужики любить не умеете.

— Это кто любить не умеет? Я?

— Ты.

— Тебе продемонстрировать обратное?

— Вот-вот, я и говорю — не умеете. Думаешь, любовь — это только секс что ли? Леш… не смотри на меня так. Я верю-верю, ты меня любишь, ты единственное исключение. Только не надо мне сейчас показывать, как и сколько раз, ладно? У меня все тут сгорит к чертям!

— Знаешь, возможно если бы Жанна умерла от болезни, или в результате несчастного случая, Денис не переживал бы так сильно. То есть переживал, конечно же… но не так. Тут он постоянно испытывает чувство вины.

— Но почему? Расскажи о ней Лешь. Какой она была?

— Жанна была… Я даже не знаю, как тебе ее описать. Молчаливая, всегда сама себе на уме, музыку слушала соответствующую, один Дельфин чего стоит. Может именно его творчество определило мировосприятие Жанны. Если б ты ее слышала. Порой она говорила такие вещи…

— Например.

— Я не помню… Типа того, что надежда — это самообман. Я запомнил, потому что она часто это говорила. Надежда — самообман, но это все, что у нас есть… Как-то так. Или вот еще: типа, я теперь вроде семя, яма вырыта, пора сеять. Почему-то мне это вспомнилось на ее похоронах… Она ведь тогда молоденькой была, и кто-то ей этого Дельфина, будь он неладен, подсунул. И все. Она со всеми его бредовыми мыслями согласилась, приняла их как святую истину и решила, что теперь-то она жизнь поняла, и жить не стоит вовсе.

Потом она повзрослела немного, вышла замуж за Дэна, родила Аньку. А от тараканов в голове не избавилась.

Алексей замолчал, вспоминая жену своего друга.

— Да, — наконец произнес он притихшей Кате, — она действительно была необычной девушкой.

— А как ты думаешь, — Катя опустила глаза и покраснела, — Марина… необычная девушка?

— Я так давно ждал этого вопроса, Кать? Эх ты, сводница!

— Я? А что такого?

— Ничего. Пусть сами разбираются, ладно. Не лезь туда.

— Ладно. — Катя надула губки, словно ее только что лишили любимой игрушки.

— Твоя Марина, конечно необыкновенная… Нет, ты-то необыкновенней. — Исправился мужчина, заметив сердитый взгляд возлюбленной. — Но я бы не сравнивал ее и Жанну. Они слишком разные. Совершенно. И как бы хорошо я Дэна не знал, но сейчас мне сложно понять, о чем он думает. Как говорится, дорогая моя, время покажет… У тебя ничего не горит?

— Моя рыбка! — Катя соскочила с табуретки, на которой сидела и бросилась к духовке.

К счастью рыбу удалось спасти.

Марина стояла у двери квартиры, в которой теперь жила ее подруга и пыталась удержать в одной руке букет цветов, подарок, в яркой блестящей упаковке и свою сумочку, чтоб второй рукой дотянуться до звонка. Она уже думала попинать дверь ногой, но очень боялась испортить дорогие сапожки. Неожиданно кто-то оказался за ее спиной и нажал на этот самый проклятущий звонок.