В нашей стране малярийному комару объявлена война. В этой войне применяют самое разнообразное оружие, начиная от самолетов, низко летающих над водой (опыливание и нефтевание водоемов), и кончая крошками-гамбузиями, шныряющими среди водорослей. Во многих местах враг уже побежден, малярия исчезла: нет малярийного комара — нет и малярии.

Комар-коретра — не кровосос. Узнать его можно по усикам: они густо усажены длинными волосками и выглядят сильно пушистыми.

Замечателен не комар, а его личинка. Она не поднимается на поверхность, а плавает в толще воды, дыша кожей. Плавая или неподвижно стоя в воде, личинка выслеживает добычу: хватает крохотных рачков.

В пруду эту личинку не увидишь — так она прозрачна. Даже посаженную в стакан с водой заметишь не сразу: нужно приглядеться. Тогда увидишь черные глаза личинки и трахейные пузыри. Наполненные воздухом, они помогают личинке держаться в толще воды.

Следя в аквариуме за личинкой коретры, можно видеть не только как она охотится. Видно, как сокращаются стенки кишечника, как продвигается в нем пищевая жидкость.

Прозрачна и куколка, тоже плавающая в толще воды и лишь ко времени выхода комара всплывающая на поверхность.

Любители аквариума и рыболовы хорошо знают «мотыля» — яркокрасного «червячка». Это личинка комара-дергуна.

Сидящего комара-дергуна сразу узнаешь: он вытягивает вперед свои длинные передние ноги и все время ими подергивает. Потому и прозвали его «дергуном». Кровь дергуны не сосут.

Мотыль живет на дне водоема, зарывшись в ил. Пропуская через свой кишечник огромные порции ила, он получает питательные вещества: в иле скопляется множество отмирающих мелких рачков, водорослей и других животных и растительных организмов, он богат бактериями. Кровь мотыля содержит гемоглобин.

Всю жизнь мотыль проводит на дне, роясь в иле. Там же он превращается в куколку. И лишь ко времени выхода комара куколка всплывает наверх.

Любители аквариума нередка находят у себя на окне или на краю аквариума вялого комара. Это дергун, выведшийся из личинки-мотыля, зарывшейся в грунт аквариума.

Дергуны принадлежат к числу комаров-звонцов. Дно пруда заселено множеством личинок этих комаров. Одни из них живут на поверхности ила, другие скрываются в его толще, прокладывая там свои ходы, подобно мотылю.

Личинки звонцов — пища многих рыб. Но не всякая рыба кормится личинками любого вида звонцов: по-разному живут эти личинки, и повадки у различных рыб свои.

Окунь не роется в иле, он берет только тот корм, который находится на виду. Личинка, зарывшаяся в ил, для окуня не еда, он ее не добудет.

Карась и линь роются в иле, разыскивая там пищу. Но далеко зарывшихся личинок они не добудут: глубоко ил эти рыбы не раскапывают.

Зеркальный карп хорошо роется в иле, он достанет личинок, закопавшихся в ил даже на глубину 10 сантиметров. Для этой рыбы доступна почти любая личинка звонца, живущая на дне: карп возьмет личинку и с поверхности дна и выроет ее из глубины ила.

Не у всякого насекомого увидишь ползающую куколку. У ручейника она даже плавает. По осоке или камышу, по любому предмету, торчащему из воды, она всползает над водой. Там, в воздухе, из нее выйдет ручейник.

Личинка ручейника живет в воде. Необязательно в ручьях, как можно подумать по названию насекомого. Ручейники живут и в реках, и в озерах, и в прудах, и в болотных лужах, даже в канавах, если в них всегда стоит вода. Но ручейникам нужна вода, богатая кислородом. В быстром ручье, в горной речке им особенно хорошо. В стоячей воде они живут там, где много растений: в зарослях кислорода достаточно.

Примета большинства личинок ручейников — домик. Это трубочка-чехол, сделанная то из песчинок, то из кусочков растений. Ползет по дну такой домик — ну, значит, это личинка ручейника.

Как только личинка выйдет из яйца, она принимается за постройку. Жить «раздетой» она не может.

Как ни укладывай рядом песчинки или кусочки стебельков и листьев, хвоинки, — трубочки из них не получишь. Личинка скрепляет их.

На нижней губе личинки помещаются отверстия прядильных желез. Из них выделяется клейкое вещество, быстро застывающее в воде. Обмазывая этим веществом песчинки или кусочки растений, личинка склеивает их. Из этого же вещества она делает гладкую шелковистую выстилку внутри домика.

Высовывая из домика голову и грудь, личинка ползает. Малейшая опасность — и она прячется в домик. Набросился на личинку хищный жук-плавунец. Личинка успела спрятаться. Хищник чует добычу, а достать личинку не может. Сытый жук уплывет. Голодный не уйдет сразу: прицепившись возле, он ждет.

Личинку можно выгнать из ее домика: поталкивать тупой палочкой или головкой булавки через заднее отверстие домика. Потревоженная личинка выползет.

Она спешит укрыться обратно — заползти в домик. А если домик исчез?

Беспокойно ползает личинка — домика нет. Тогда она начинает хватать ртом и ногами любые мелкие кусочки растений со дна. Как придется, окутывается ими, склеивая их шелковинками. Нет шелковой обивки внутри — нет чехлика-трубочки определенного фасона. Постройка «по правилам» требует времени, а личинка спешит спрятаться. Временный домик — вот что ей нужно сейчас.

Спрятавшись в своем нескладном сооружении, личинка успокаивается. Отдыхает, ест. А затем начинает строить «настоящий» домик.

Теперь она уже не хватает что попало, а тщательно выбирает материал для постройки. Ухватив стебелек или кусок листа, личинка вертит его так и эдак, примеривается, отгрызает кусочек нужной величины и формы. Подходящий кусочек она укладывает у переднего края своего временного жилья, приклеивает его. Кусочек за кусочком надстраивается впереди домик, теперь уже постоянный.

Увидеть все это в пруду — сложная задача. Личинка не капризна: она построит домик и в аквариуме.

Для опыта годится даже глубокая тарелка с водой. На дно нужно положить материал для домика: кусочки листьев, хвоинки, стебелечки. Временный домик личинка строит быстро; некоторые личинки проделывают это за один час. Постройка постоянного домика идет медленнее, она растягивается на несколько часов.

Можно заставить личинку построить домик из непривычного для нее материала. Выгнанная из своего чехла, она построит жилье и из кусочков бумаги, ткани, да и мало ли из чего! Были бы подходящими эти кусочки по величине.

По мере роста личинка надстраивает домик. Весной передняя часть его нередко резко отличается по цвету от задней: она яркозеленая — на ее постройку пошли свежие кусочки растений. А задняя часть домика успела побуреть.

Есть личинки, которые строят домик из песчинок. Такой личинке можно предложить бисер, и она построит красивую бисерную трубку.

На брюшке личинки — пучки тонких нитей. Это трахейные жабры, органы дыхания личинки. Шевеля брюшком, личинка гонит воду через свой домик, и жабры получают кислород из «проточной» воды.

У одних ручейников личинки питаются растениями, у других — и едят растения и хищничают, у третьих — только хищничают.

Личинка зимует. Ей не страшна ледяная корка: ведь она дышит кислородом, растворенным в воде.

Весной личинка превращается в куколку.

Куколка может остаться в прежнем домике, домик может быть несколько переделан, может быть построен и особый домик для куколки: у разных ручейников разные и повадки. Но в любом домике вход заделывается шелковой тканью, закрывается дверью. Эта дверь не сплошная: в ней есть мелкие отверстия. Ток воды в домике нужен и куколке: она вызывает его, шевеля брюшком.