«Трудно описать всю сказочную силу этих леденящих ветров, дующих по целым неделям до бешеной силы урагана. Разогнавшись в горах и сконцентрировавшись где-нибудь у горного хребта, ветер, как из воронки, бросается оттуда на дома или залив с ужасающей всесокрушающей силой» (Островский, 1931). Туманная погода держится более 100 дней в году. Особенно часты туманы в сентябре. На северном острове нередки летние снегопады.

Растительный мир беден. Лишь сухие участки южной оконечности Новой Земли в летнее время покрываются травами.

Из млекопитающих на Новой Земле встречаются белый медведь, песец и северный олень. В пресных водоемах много рыбы, особенно гольца (Горбунов, 1929).

Новая Земля поражает обилием птиц: кайры, гаги, гуси, чайки. Они населяют многочисленные птичьи базары, расположенные на западных берегах острова. Например, только в Безымянный губе птичий базар протянулся на 24 км. По подсчетам орнитологов его населяют более 300 000 птиц (Горбунов, 1925; Пинегин, 1957; Сушкина, 1958).

О-в Вайгач (площадь 3383 км²) сходен по своим физико-географическим условиям с Новой Землей. О-в Вайгач и Новая Земля – самые населенные из островов Советской Арктики. На Малых Кармакулах, м. Столбовом, Выходном, в Русской Гавани на м. Желания расположены полярные станции.

К северу от Таймырского полуострова, между 77°53' с. ш. и 81 ° 16' с. ш., отделенные 56-километровым проливом, расположены четыре крупных острова – Большевик, Октябрьской Революции, Пионер и Комсомолец, образующие архипелаг Северная Земля общей площадью 36 774 км². 47,6% его поверхности скрыты под толстым ледяным панцирем.

Это суровый край – царство пурги и морозов. Долгую зиму, когда температура воздуха опускается до минус 45°, сменяет короткое прохладное лето. Среднемесячные температуры даже теплых месяцев не превышают минус 1-2°.

В зимнее время на Северной Земле преобладают ветры юго-восточного направления, что способствует образованию полыней у западных берегов. Однако в марте и апреле нередки штили. Весной наблюдаются юго-восточные ветры. В летнее время преобладают северо-западные ветры и северо-восточные.

Штормовым месяцем считается январь с ветрами от 18 до 34 м/сек. 66 дней в году, чаще всего в феврале, здесь бушуют метели. Для Северной Земли типична облачная погода, особенно в декабре и марте, в среднем –178 пасмурных дней в году. Количество осадков невелико. Их максимум приходится на июль (28 мм), август (12-17 мм), сентябрь (16-31 мм). Зимой, особенно в марте, количество осадков не превышает 3 мм. Туманы чаще отмечаются в июле, августе. Общее число дней с туманами – 92,3. Самые хорошие условия видимости – с Марта по июнь (Лактионов, 1946).

Животный мир архипелага значительно беднее, чем на других островах Ледовитого океана. Млекопитающие представлены белыми медведями. Иногда встречается северный олень. В морях, омывающих берега Северной Земли, встречаются нерпа, моржи, морские зайцы, белухи, иногда гренландские тюлени. Наиболее благоприятные месяцы для ловли морских животных – август-сентябрь. Орнитофауну представляют 20 видов птиц. Самые большие птичьи базары находятся в фьорде Матусевича, на м. Ворошилова, на скалах горы Базарной и к востоку от нее (Урванцев, 1935; Леонов, 1953).

Новосибирский архипелаг, состоящий из 13 крупных и трех десятков мелких островов общей площадью около 36 тыс. км², расположен между морями Лаптевых и Восточно-Сибирским; 50-километровый пролив Дмитрия Лаптева отделяет его от материка.

Рельеф островов преимущественно плоский. Лишь на о-ве Большой Ляховский встречаются высоты 250-300 м. Климат островов несколько мягче климата континента. Однако температуры зимой опускаются до -30-35°. В летнее время, особенно в июле, стоит пасмурная погода. Осадки в виде снега и дождя не превышают 77-122 мм/год (Тарбеев, 1940). В летнее время на островах преобладают ветры северных направлений, а зимой – юго-западного. Среднемесячная скорость ветров не превышает 5,8-6,2 м/сек.

Растительный и животный мир беден. Птичьи базары малочисленны. На островах Ляховском, Котельном, Земле Бунге имеются полярные станции (Сиско, 1970).

В 140 км к северу от Чукотского п-ва между 71° и 71,5° с. ш. и 178,5° в. д. и 178° з. д. расположен о-в Врангеля. Его площадь 7,6 тыс. км². Северная часть острова – это типичная тундра, но дальше к югу начинается плоскогорье с вершинами до 400 м. Особенно гориста центральная часть острова. Температура воздуха зимой опускается до –45,6°. Летом в самом теплом месяце – июле – средняя температура не превышает 2,4°.

Для острова обычны ветры северо-западного направления, достигающие зимой ураганной силы. Летом часты туманы и дожди. В зимнее время осадки крайне незначительны. Растительный мир беден. Фауна представлена песцом, белым медведем. Обилие болот и озер привлекает на остров массу водоплавающих птиц (Портенко, 1937; Успенский, 1958). На восточном побережье острова имеется огромный базар кайр (Минеев, 1946; Сватков, 1970).

В состав зарубежной Арктики входят северные районы Аляски и Канады, Гренландия и о-в Ян-Майен, архипелаг Свальбард (Шпицберген) вместе с примыкающими к ним полярными морями. Общая территория зарубежной Арктики более 17 млн. км², из которых 13 млн. км² составляют полярные моря Ледовитого океана – море Бофорта, Гренландское, Чукотское и крупные заливы с самостоятельным гидрологическим режимом: Баффинов и Гудзонов.

Южная граница паковых льдов в зависимости от района проходит на 75 и 82°, а в районе о-ва Элсмир и Гренландии – далее по 85°. Арктическая тундра расположена к северу от 60° с. ш., а на востоке опускается до 51° с. ш.

Если сравнить основные черты климата, рельефа, животного и растительного мира зарубежной Арктики, то можно обнаружить много сходного с Советской Арктикой (Горбацкий, 1951; Зарубежный Север, 1957).

Аляска. Арктическая часть Аляски включает п-ов Сьюард, хребет Брукса и равнину, расположенную между этим хребтом и Ледовитым океаном. На западе Аляска омывается Беринговым и Чукотским морями. Граница на востоке с Канадой и США проходит по 141° з. д.

Сьюардский полуостров с невысоким горным плато в центре переходит к северу и северо-западу в низменную волнистую тундровую равнину. Тысячекилометровый хребет Брукса – главный водораздел Аляски шириной в 200 км является продолжением Скалистых гор и пересекает Аляску с востока на запад. Приморская равнина с многочисленными реками (крупнейшая из которых р. Колвилл) характеризуется монотонностью рельефа. В прибрежной ее части распространены холмы почти конической формы высотой 15-25 м, называемые «пинго». На вершине их нередко имеется кратерообразное углубление, заполненное водой. Береговая линия Северной Аляски в районе п-ва Сьюард правильной формы с небольшими изгибами у пляжей. К северу от полуострова берег обрывается 300-метровыми скалами, образующими неприступную стену. Дальше, к северу, уступы постепенно уменьшаются, и, наконец, самый северный береговой участок богат островками и мелями с образованием невысоких береговых валов (Walker, 1943).

Влияние омывающих Аляску морей сказывается на климате. Северная Аляска захватывается алеутскими циклонами, вызывающими зимой резкое повышение температуры. Средние температуры самого холодного месяца -22,8-28,8°. Господствующие ветры (за исключением одного-двух летних месяцев) – северо-восточные. Основное количество выпадающих осадков приходится на лето и начало осени, сопровождаясь наибольшей облачностью. Общее количество осадков колеблется от 150 (м. Барроу) до 500 мм (г. Ном).

Растительный покров Севера Аляски – тундровый. К востоку от 161 меридиана встречаются небольшие группы деревьев и кустарников стелющихся пород. Широко распространены мхи и лишайники. Северо-западные берега удобны для гнездования птиц (Сундборг, 1950; Brooks, 1953).