-Нет, - без раздумий соврал я. – Просто слышал о ней. Ты и сама наверняка знаешь, что о ней говорили до встречи с Родриком? Она тоже считала, что Истералу нужно больше света. Вся такая правильная и благородная.

-Но она допустила ошибку, - словно через силу, произнесла паладин. – Предательство недопустимо для Света. Даже если ты поступаешь в пользу того, кого считаешь его воплощением.

Я невольно улыбнулся.

-Свет – это всего лишь механика. И знаете что? Хрен с ним. Пойдемте-ка, не будем терять время. Не забывайте, что чем быстрее прокачаемся, тем лучше.

И мы пошли. Направились вновь собирать целый ворох заданий, чтобы побыстрее выполнить их и стать сильнее. Этим и занимались ближайшие четыре дня.

Не могу сказать, что прокачка оказалась быстрым и увлекательным делом. Нет, как в любой другой похожей игре, это оказался скучный однообразный гринд. Пойди туда, убей того-то. принеси камни, цветки и обломки каких-то древних железяк, чтобы получить жалкие крохи репутации и опыта. А еще все эти задания смеха ради связали какой-то слабой сюжетной линией, которая не имела никакого отношения к старому дополнению. Та история уже закончилась и теперь мы просто занимались ерундой, делая вид, что помогаем неписям откопать здесь что-то стоящее. И все это было настолько скучным занятием, что у меня возникло огромное желание найти геймдизайнера, который занимался курганами, и оторвать ему руки.

Занимались мы этим четыре дня и за это время успели подняться всего до 27-ого уровня. Ярополк иногда ворчал, что в других местах мы могли бы быть уже шестидесятого, и мне приходилось ему напоминать, что вместе со «сплющиванием» разработчики и слегка усложнили прокачку. Так что максимум мы могли бы стать сороковыми. Однако, судя по реакции, остальных, это мало кого успокаивало.

Хотел бы я сказать, что за прошедшие дни мы сдружились и сработались, но нет. В отношениях практически ничего не поменялось. Разве, что Джуно стала чуть злее из-за того, что мы до сих пор так и не нашли ничего стоящего, да Арти принялся проявлять куда большую инициативу. Вот, собственно, и все.

К слову, эльф меня очень порадовал. Он действительно взялся за ум и стал куда лучше владеть своим классом. Начал наносить больший урон и научился использовать различные фишки следопыта. Как в бою, так и в более мирных ситуациях. В основном для того, чтобы вовремя заметить следы игроков. Тогда мы отправляли кого-нибудь из группы на разведку и, если у цели находились минотавры, то направлялись выполнять другой квест. Гидрам же в основном помогали и даже смогли наладить контакт с некоторыми группами. О дружбе речи не было, но в случае чего, они обещались нас прикрыть, что в Юнионе уже кое-что да значило.

Вот именно в таком размеренно-скучном темпе мы жили, пока в лагере, наконец, не произошли первые изменения…

Мне буквально повезло быть в этот момент в лагере. Наш отряд как раз разговаривал с одним из археологов - Руби вновь пыталась уболтать непися на хороший квест - как внезапно позади нас раздался удивленный крик:

-Восстановили! Мы наконец собрали скрижаль Харона!

Я тут же повернулся к нужному шатру и увидел радостного непися, который со всех ног бросился к главе лагеря. Следом за ним побежал отряд из четырех «минотавров». Скорее всего это были именно те игроки, которые принесли неписю достаточно осколков, чтобы Система наконец увеличила выдаваемые локации ресурсы и начала ее развитие.

-Что там происходит? - произнес Артелеон, повернувшись следом. В этот момент непись уже добежал до Акила и, увлеченно махая руками, что-то объяснял ему.

-Локация начала оживать, - облегченно выдохнул я и обратился к Джуно. -Ты довольна? Еще немного и мы откопаем здесь что-нибудь интересное.

-С таким лидером и уровнем мы только увидим, как другие что-то откопают.

-Не бубни, - я отмахнулся и повернулся к Ярополку. - Ярый, останься, пожалуйста, с Руби. Мы пойдем, посмотрим, что там происходит. - Взгляд паладина чуть ли не буквально говорил, что она хочет с нами, но мне пришлось лишь снисходительно улыбнуться и сказать. – Продолжай пытаться разговорить его, у тебя неплохо получается. Не забывай: что бы там не произошло, нам все еще нужны квесты!

Руби понимающе кивнула и попросила запомнить как можно больше подробностей, чтобы потом все рассказать ей. Ярополк же даже не стал отвечать на мою просьбу. Еще бы. В последнее время он вообще стал неразговорчивым: так реагировал на медленную прокачку и необходимость заниматься с бойцами Дианы.

Справедливости ради скажу, я его не заставлял заниматься этим. Просто в какой-то момент детеныш главной гидры Юнионы опомнилась, поняла, что с ее бойцами нужно что-то делать, и обратилась к волку. А отказать топу он не мог. Да и не хотел. Его хмурость скорее вызвана постоянными мыслями об обучении гидр, чем из-за возможного недовольства.

-Ты уверен? – услышал я грозный голос, когда оказался чуть ближе к главе лагеря. Акил держал молодого парня за ворох рубахи и смотрел на него таким взглядом, что будь перед ним живой человек, тот наверняка захотел бы провалиться сквозь землю.

-Да, господин. Туман скрывает целый город, но нам к нему не подойти! Проклятие этого места было создано специально для того, чтобы отвадить людей вроде нас.

Акил отпустил парня, и тот тут же раскашлялся.

-Что еще было сказано в скрижали? – грозно спросил археолог, сделав шаг к своему подопечному. – Там написано как снять проклятие? Что для этого нужно сделать?!

-Не знаю! – выпалил парень, отступая на шаг назад. – Господин! Там не сказано почти ничего о проклятии!

-Почти?

Допрашиваемая непись с опаской посмотрела по сторонам, словно пыталась найти помощи у окруживших их игроков, и задрожала. Какие эмоции! Ну точно Система решила вдохнуть жизнь, если и не во всю локацию, то в эту сцену – точно. Вон как натурально играют, еще немного и можно было бы поверить, что перед тобой живой человек.

-Там есть подсказка! – выпалил непись, когда увидел, что Акил сжал кулаки и сделал шаг в его сторону. – Сказано, что можно найти новою информацию у последнего хозяина города!

-Император последний хозяин этой земли и всего, что находится на ней, - флегматично заметил Акил и добавил. – Постарайся найти более подробную информацию. Кого древние имели в виду под хозяином и где нам его найти.

Непись что-то еще пробормотала, но я их уже не слушал, потому что быстрым шагом направился к стоявшей неподалеку Астелии и ее группе.

-Надо поговорить! – Я указал на минотавров, которые уже бурно обсуждали произошедшее.

Астелия поняла мой намек и повела меня подальше от лишних ушей.

-Я догадываюсь, куда нам нужно идти, но мне нужно прикрытие. Дианы здесь нет, поэтому решай сама: либо дожидаешься ее и спрашиваешь разрешения, либо мы идем вместе и утираем нос минотаврам!

Ящерица на мгновение опешила от такой прямолинейности. Еще бы. Мы ведь с ней не были ни товарищами по клану, ни просто друзьями. Совершенно левый для них человек, который неожиданно заявляет, что она должна сорваться с места и броситься в "кроличью нору" с головой. Тут любому потребуется несколько секунд на то, чтобы переварить подобную наглость. К счастью, Астелия быстро пришла в себя.

-Ты не много ли на себя берешь?

-Может быть и много, но подумай сама: минотавры тоже слышали этот разговор и наверняка среди них уже есть те, кто понял, о чем речь. А значит, у нас очень мало времени на то, чтобы опередить их.

-Каин прав, - произнес Риккон, который уже был 30-ого уровня и приобрел достаточно хорошую экипировку. Думаю, что столкнись мы с ним сейчас один на один, у меня не было бы шансов выйти из битвы победителем, однако сейчас мы не враги. По крайне мере пока.

-Он прав, да, - согласилась Астелия. - У нас действительно мало времени. И нам очень повезло, что среди минотавров здесь нет никого, кто мог бы отдать отрядам новые приказы, но...