Так как пещеры попадаются в Рифте весьма редко по сравнению с теми же пустошами, решил изучить их тщательнее, дабы не упустить чего-нибудь ценного. Моя скрупулёзность была вознаграждена, и я обнаружил рудную жилу, скрытую в одной из стен пещеры. Она оказалась внутри каменного покрытия, и заметить мне ее удалось лишь благодаря духовному зрению и лёгкому фону энергии, исходящей от самой руды.

Несколько ударов напитанным энергией кулаком, и кусок стены отлетает прочь, открывая мне вид на такой же камень, но с маленькими прожилками металла янтарного цвета. Кей сразу дала понять, что понятия не имеет, что это за материал. Я же не мог знать этого априори, так как никогда в прошлом не интересовался тем, что можно добыть в Рифтах помимо тварей, их ядер, а также некоторых видов растений.

Решив вернуться сюда с ватагой Кузьмича, я не стал разрушать якорь-сферы и покинул аномалию.

Последующий Рифт также не оказался чем-то из ряда вон выходящим, и через несколько часов был закрыт. Как и следующий. И следующий. Остановился лишь тогда, когда пространственное хранилище изрядно подзабилось тушами Рифтовых тварей и растений, а передо мной остался лишь тот Рифт, вокруг которого не было следов вышедших из него тварей.

В целом, уже можно было сказать, что за несколько дней мне удалось выполнить месячный план какого-нибудь отряда Вольных Рифтеров.

Однако закрывать все Рифты, встреченные на моем пути, я не торопился. Помимо того, в котором обнаружились залежи руды, я оставил еще и те, на которые указала мне хвостатая.

Кицунэ выбрала те аномалии, якорь-сферы которых были схожи с теми, что она смогла выудить из Рифта с весьма ценными деревьями без его закрытия. Демоница поведала, что не стоит брать широкий размах в сферах и для начала следует разобраться с теми, которые находятся на одном уровне.

А после того, как мы сможем открыть первый стабильный портал, который будет работать без постоянного контроля со стороны хвостатой, можно будет дальше думать, как поступать с целыми якорь-сферами. Меня подобное более чем устраивало, поэтому как-либо препятствовать Кей в ее исследованиях я не стал.

В последний Рифт зашел только на следующий день. Уж больно долго Кей проводила разведку внутри, прося все больше и больше времени. Под конец я не выдержал и задал ей вопрос:

— Кей, какого черта ты заставляешь меня здесь торчать и тратить время зазря?

— Не злись, Саша… Заходи, — сдалась хвостатая, пребывающая в облике лисицы. — Только прошу, никого не убивай. Сразу…

От такой просьбы со стороны великой и ужасной я немало удивился, однако слегка приглушил свои рефлексы, чтобы не прибить кого-нибудь случайно.

Рифт меня встретил густым лесом, деревья в котором в этот раз не шибко отличались от таковых, что росли и в моем мире. Пусть даже так, но они все еще представляли какую-никакую ценность, однако распылять возможности ватаги Кузьмича я позволить себе не мог, поэтому покамест воздержался от того, чтобы добавлять этот Рифт в список с ценными ресурсами.

Хвостатая тем временем сразу же шмыгнула вглубь леса, оставив меня без какой-либо информации. Однако вскоре, пока я пробирался через заросли иномирного кустарника, все выяснилось само собой. На небольшой полянке величественно лежала на земле кицунэ, окруженная целой стаей белых лисиц, выглядящих на первый взгляд обыкновенными. Но стоило мне показать себя, как все они разом исчезли с помощью небольших порталов.

— Стаю себе нашла, морда мохнатая? — спросил я, убирая меч в ножны. — Почему сразу не рассказала?

— Мне нужно было время, чтобы они перестали меня бояться, — ответила Кей, превращаясь в человека. Отчего-то в последнее время кицунэ предпочитала пребывать именно в этом облике. — Сам видишь, как быстро они сбежали, стоило им тебя заметить.

— И что ты предлагаешь? Оставить этот Рифт нетронутым? — пытался понять, к чему клонит девятихвостая.

— Нет, Рифт мы закроем, но после того, как мне удастся убедить их перебраться в тот, который под твоим поместьем, — Кей вперилась в меня взглядом, дабы отследить мою реакцию. — Просто представь, помимо меня у тебя будет целая стая незаметных разведчиков, которые смогут действовать независимо.

— Но станут ли они это делать? — с сомнением спросил я, вспоминая реакцию лисьей стаи на мое появление. — Какие из них разведчики, если они боятся человека, как такового?

— Ну ты палку-то не перегибай, ладно? Ходишь по лесу и фонишь своей силой во все стороны, мол, смотрите, какой ты непобедимый, — огрызнулась Кей. — Они весьма чувствительны к энергии, и мне с трудом удалось сохранить их внимание на себе, чтобы ты хотя бы смог их увидеть.

— Кто они вообще такие? — поинтересовался я.

— Простые звери, обретшие способность управлять энергией и получившие шанс когда-нибудь стать такой, как я, — отвечала Кей. — Когда-то и я была такой же несмышленой и пугливой лисичкой, но благодаря обстоятельствам, сложившимся в мою пользу, обрела большую силу, став одним из сильнейших демонов-кицунэ.

— То бишь в будущем они могут стать такими же занозами в заднице, как и ты? — усмехнувшись, спросил я.

— Несмотря на то, что с подобранным тобой определением великой и ужасной меня я в корне не согласна, но да, могут, — буркнула Кей.

— А как же «я не потерплю рядом с тобой никого, кто владеет Даром управления пространством и временем»? — спародировав демоницу, спросил я, на что она закатила свои глаза с вертикальными зрачками.

— Для них я всегда буду находится на вершине пищевой цепочки, — самодовольно заявила Кей. — По крайней мере в том случае, если они не решат связать свою душу с кем-нибудь из твоих людей, став их фамильярами.

Понятное дело, что девятихвостой сходу удалось меня заинтересовать, и она это прекрасно чувствовала благодаря нашей связи. К тому же мне самому было видно, что для Кей эта небольшая стая белых лисиц значит, гораздо больше, нежели она хотела мне показать. Поэтому я, выдержав театральную паузу, словно что-то решаю, хоть все было решено сразу, спросил:

— Сколько тебе нужно ещё времени, чтобы лисицы перестали бояться хотя бы меня?

— Думаю, недели мне хватит, — сходу ответила демоница.

— В таком случае занимайся, — скомандовал я и растворился в Тени под довольный визг кицунэ.

Из-за того, что хвостатой приходилось выбираться наружу, дабы проверять обстановку возле деревни и моего поместья, закончила она спустя четыре дня. Когда Кей покидала Рифт, за ней стройным гуськом последовали представители лисьей стаи. Мне же в это время довелось предаваться медитации, сидя в позе лотоса.

Я уже спокойно мог продолжительное время обходиться без еды и воды, поэтому как сел, оставив Кей со своими товарками, так и просидел до этого момента.

Увидев хвостатую и ее новую стаю, я решил не делать лишних телодвижений, дабы в очередной раз не спугнуть чудных зверьков.

Похоже, Кей удалось убедить их в том, что я не причиню им вреда, и мелкие лисицы с интересом двинулись в мою сторону. В их движениях не было какого-либо видимого страха.

Лисицы стали кружить вокруг меня, постоянно принюхиваясь и запоминая мой запах. В какой-то момент из всей стаи нашелся один смельчак, который робко приблизился ко мне, а затем и вовсе нагло запрыгнул мне на голову. После этого остальных зверьков прорвало, и они сплошным потоком поглотили мое тело, словно накрывая его пушистым одеялом белого цвета. Кажется, меня кто-то из белых комков шерсти даже попытался укусить, однако результата не достиг, так как его зубам не удалось прокусить мою крепкую благодаря Печатям кожу.

— Ну все, хватит, — проговорил я, будучи погребенным под лисьими телами. — Брысь, я сказал! — добавив в свой голос толику энергии, мне удалось согнать с себя резвых зверушек.

Мой глаз сразу столкнулся со взглядом хвостатой, который так и лучился умилением. И она мне будет говорить, что является великой и ужасной?