Пока Череп пребывал в прострации от осознания скоропостижной смерти своего сына и того, кто же пришел по его душу, я пустил в него Дугу. Сделано это было не с целью как-либо навредить лидеру бандитов, а для того, чтобы выиграть немного времени и проверить, как там Чайя. Она не стремилась подняться и удалиться прочь, что меня весьма напрягало.

С помощью Теневого Шага я переместился к тому месту, где на полу лежала богиня. Склонившись, я оттянул в сторону кусок разорванного халата, чтобы мгновенно сморщиться. Запах стоял отвратительный, а куски плоти на груди богини, что превратились в гниющее месиво, были еще хуже.

Счет времени, пока Череп приходил в себя, шел на секунды, поэтому я сделал то, что первым пришло мне в голову: плеснул несколько зелий здоровья на рану. Какого-либо видимого эффекта это не принесло, но другого я сделать в данной ситуации просто-напросто не мог. Может быть Светка Донская еще чего бы и придумала, но точно не я со своей склонностью калечить людей, а не исцелять их.

В следующую секунду я был вынужден схватить Чайю на руки и с помощью Теневого Шага отскочить в сторону поближе к выходу. Сражение сражением, но состояние богини для меня было гораздо важнее. Ее отстраненность и рассеянность в последнее время привело к тому, что она подставилась под удар, которого персона с ее навыками и способностями должна была избегать в десяти вариантах из десяти возможных.

— Уже бежишь, роняя кал⁈ — взревел Череп. — Будь мужиком! Ответь за смерть моего сына, кусок говна!

— Подожди минуточку, — вежливо попросил я и убрался подальше.

«Я в порядке, — мыслеречью заявила Чайя, хотя ее бессознательное тело говорило об обратном. — Сам приглядись, я сдерживаю разрушительную способность Дара, поражающую мое тело.»

Последовав наказанию богини, я вновь вгляделся в рану на ее груди. Не разглядев ничего обычным зрением, я обратился к духовному его варианту. И только теперь я смог лицезреть, что вся поражённая техникой Черепа область на груди богини была покрыта тонким слоем Тени, что заставило меня восхититься тем, насколько же виртуозно богиня управляет энергией и самой стихией.

«Оставь меня, я справлюсь, — сказала Чайя. — Поговорим после того, как ты разберешься со своим противником. И будь осторожен, он не так прост, каким хочет казаться.»

«Спрячь ее в безопасном месте», — обращаясь к Кей, скомандовал я, после того как богиня замолчала.

Хвостатая тут же появилась рядом с нами и открыла портал, ведущий в известном только ей одной направлении. Прежде, чем лисица схватит тело Чайи своими лапками, я забрал духовный клинок, который богиня не выпустила из своих рук даже после того, как была отброшена в стену и потеряла сознание.

Когда я вернулся в помещении, в котором неиствовал Череп, смог лицезреть то, во что оно превратилось за короткое время моего отсутствия. Все дерево, из которого был сделан пол, прогнило настолько, что мои ноги провалились в него по косточку. Обои на стенах обратились в пыль, открывая вид на пожухлый бетон, который лучше справлялся с разрушительной способностью Дара лидера бандитов. Мебель также не пережила буйства лысого преступника, превратившись в груду гнилой древесины. Нетронутым осталось лишь тело сына Черепа, а также небольшой участок вокруг него, включая кожаный диван.

У меня сбило дыхание из-за вони, наполнившей все помещение, ведь тела бандитов, что были в скрытых участках стен, также разложились до груды гнилого мяса. Натянув вокруг своих дыхательных органов небольшую, но плотную маску из Тени, я произнес:

— Если такие запахи — твои спутники по жизни, то я тебе соболезную, — и в следующую секунду мне пришлось уворачиваться от летящей в мою сторону невидимой техники бандита, которую я смог считать только по движению всполохов в его душе, а также руке, выставленной в направлении меня.

— Не волнуйся. Я сделаю так, чтобы этот запах стал и твоим спутником на остаток твоей жизни, которая прервется ещё до рассвета, — пригрозил Череп. — Ты будешь заживо смотреть на то, как разлагаются твои кожа и кости!

Мне в очередной раз пришлось уходить от направленной в мою сторону волны смерти, используя Теневой Шаг. Однако вышел я в непосредственной близости к противнику, чтобы иметь возможность нанести свой удар.

«Саша, назад!» — не успел мой меч дойти до тела противника, как Кей взревела мыслеречью, чем подтвердила мои собственные ощущения того, что что-то было не так.

Решив не рисковать, я прервал атаку, скрывшись в Тени. Выйдя в реальность, услышал голос Черепа:

— Что, коленки задрожали⁈ — истерично вопросил тот.

«Вот, о чем говорила Чайя! Он Повелитель Времени! Его Дар не вызывает разложения окружающего пространства, а изменяет скорость течения времени в указанной области! — вычислила хвостатая. — Твоя попытка атаковать его мечом в ближнем бою состарила тебя на год!»

В подтверждение слов хвостатой у меня зачесалось лицо, скрытое под Тенью. Убрав свою стихию, я пощупал свою физиономию и обнаружил там прилично разросшуюся бороду, что было весьма удивительным для того человека, у которого она в принципе-то и не росла до этого момента из-за молодости тела.

— Теперь бриться каждый день придется, — констатировал я вслух и вернул Тень на свое лицо.

Выудив арбалет и напитав болт Тенью, я выпустил снаряд в сторону стоящего ко мне спиной Черепа, на что тот просто исчез из одного места и появился в другом, словно телепортировался без использования разломов в пространстве.

«Саша, тебе нужно выманить его из этого помещения! Срочно! — прокричала Кей. — Изначально мне была непонятна его сила, а после того, как ты подобрался к нему ближе, и мы смогли понять, с кем имеем дело, то я доперла, в каком направлении стоит копать. Всё помещение наполнено его энергией, и теперь здесь ему подвластно время. Он здесь царь и бог!»

«Тогда почему он не спас своего сына?» — спросил я и пустил очередной снаряд из арбалета в сторону, параллельно с этим уходя в Тень.

«Потому что он ещё не наполнил все пространство своей энергией. Подготавливался… То, что он является Магистром, не больше, чем пустые слухи, я уверена, — заявила хвостатая. — Если это в самом деле было бы таковым, то ты был бы уже мертв, как и я с Темной.»

Тем временем арбалетный болт, пущенный в сторону Черепа, замедлился, буквально замерев в воздухе, а мое непокрытое Тенью тело потеряло способность двигаться. Сама же стихия понемногу поглощала меня, однако делала это с непозволительно невысокой скоростью.

Череп же медленно развернулся в мою сторону и, сложив руки за спину, двинулся ко мне. С его лица пропала вся ярость из-за смерти своего сына, сменившись умиротворением.

— Люди… Вы всегда мешаете, — старчески вздохнул лидер бандитов. — Знаешь, как трудно такому, как я, было пробраться в ваш мир? А закрепиться здесь? Убедить всех в том, что ты обычный Одаренный с необычным Даром, а не Повелитель Времени? — проходя мимо замершего в воздухе арбалетного болта, он коснулся его кончиком пальца, отчего тот стремительно пролетел дальше по своей траектории, вонзившись в стену. — Ваш мир интересен. Его хотелось изучать. А эта группировка, — он развел руками, — всего лишь прикрытие. Даже сына пришлось заделать, — он презрительно взглянул на обезглавленное тело. — Бездарность, что не унаследовала ни толики моих сил.

— Иномирец, сука? — вырвалось у меня.

— Ха-ха-ха! — заржал Череп, радостно захлопав в ладоши. — Браво, граф! Браво! Ты гораздо интереснее, чем я посчитал изначально. Даже в курсе о нашем существовании и, скорее всего, сражался уже с нашим братом.

— Пустил в расход Крыло ваших сосателей, — резко ответил я. — И тебя под нож пущу, будь уверен.

Резко сократив дистанцию, иномирец схватил меня за голову и приблизил свое лицо к моему, после чего проговорил:

— Следи за языком, щенок, — процедил сквозь зубы Череп. — Вампиры — это мелочь по сравнению с тем, что могут сделать с этим миром мои братья. Ты даже представить не можешь, с кем разговариваешь.