– Поводком пользоваться умеешь? – спросил я, держа на ладони свою растрепанную нечисть.

   – Дсь! – решительно шикнула она и для верңости щелкнула костяшками.

   – Очень хорошо. Тогда идем прогуляться. Ты – здесь, я – в реальном мире. Можешь охотиться, ңо так, чтобы тебя не опознали. Если заметишь что-то необычное – просигналишь. Справишься?

   Мелочь довольно заурчала – проявленное доверие ей польстило. После чего она бодро застучала костяшками, развоpачиваясь на ладони наподобие маленького скорпиона, и спрыгнула обратнo в сугроб. А я проследил за тем, как она стремительно растворяется в воздухе,и только после этого вернулся в обычный мир, благо на улице в такую рань никого не было.

   Да, оставлять куклу одну во Тьме было не совсем правильно, но, во-первых, она и раньше там прекрасно ориентировалась. Во-вторых, я отдал ей приказ и мог надеяться, что глупостей мое чудовище не натворит. Наконец, после разговора со жрецом следовало хорошенько подумать, а во Тьме отвлекаться на посторонние мысли было чревато. Поэтому домой я отправился пешком, как самый обычный человек, а по пути попытался разложить по полочкам все, что сегодня услышал.

   Самыми важными мне показались сведения о том, что мастер Этор и мастер Нииро именно от Фола получили способность видеть Тьму через Тьму и умение пользоваться кавернами,из чего следовало, что способности у нас троих были одинаковыми. Смущало другое – когда мы убивали Палача, Нииро воспользовался обычным бердышом, хотя, как я теперь понимаю, намного проще было создать темный огонь и спалить живучую тварь к Фоловой бабушке.

   Получается, Нииро не знал о такой возможности? Он же не мог сглупить, отказавшись от заведомо лучшего оружия ради того, чтобы я об этом не узнал? Нет. Старик, хоть и устал от жизни, но умирать до последнего не собирался.

   А как же тогда мастер Этор? Кавернами-то он пользовался мастерски. С Тьмой работал напрямую, как я. Благословение от бога тоже получил. Но значило ли это, что он умышленно ограничил себя в использовании Тьмы? Или же, подобно Нииро, о своих истинных возможностях на темной стороне попросту не догадывался?

   Вытащив из памяти дневник учителя и перелистав в уме его страницы, я не нашел там ни одного намека на то, что Этору Рэйшу было что-то известно,и снова задумался.

   Хорошo, оставим это. Пока будем считать, что учитель, если не знал, то о многом догадывался, но скрывал эти сведения даже от единственного ученика. Вопрос в другом, как говорит отец Гон – какое отношение эти сведения имеют к оставленному наставником списку? В книге упомиңалось несколько имен, которые показались мне смутно знакомыми. Вернее, это были имена трех родов, откуда в свое время Фол не единожды выбирал для себя жнецов: Дораши, Αхаро и Шарено.

   В моем списке имелись похожие фамилии: Дайнеши, Айнеро, Карино. Получается, они лотэйнийские? Но что означают нарисованные напротив них топоры? И почему рядом с некоторыми поставлен вопросительный знак?

   Наконец, самый главный вопрос – зачем мастеру Этору вообще понадобилось скрывать эти сведения? Ведь, по большому счету, все темные маги… и некросы,и маги Смерти, в том числе, и предки Рэйшей… когда-то пришли в Αлторию из Лотэйна. Кто-то раньше, кто-то позже, конечно. Но отец Гон открытым текстом сказал, что мы все – дальние потомки печально знаменитых лотэйнийских жнецов. Так зачем же учитель выделил именно эти десять фамилий? Почему так настойчиво указывал на свое прямое родство с Уолшами и Уортэнами. И почему посчитал сохранение этой тайны настолько важной, что спрятал ее в глубине древней могилы, после чего забросил дела в столице и на долгие годы выпал из поля зрения Ордена магов и, особенно, Ордена жрецов?

   — Непонятно, - пробормотал я, проходя мимо целой череды ярко освещенных лавок. Затем краем глаза поискал крадущуюся следом Мелочь. Нигде ее не нашел. После чего обратился к поводку, и с удивлением обнаружил, что кукла прилично отстала.

   Обернувшись, я скорее почувствовал, чем увидел, что она остановилась возле одной из витрин и завороженно таращится на выставленные там товары. Поводок не позволял в полной мере ощутить эмоции служителя, но отголоски неподдельного восторга до меня, хоть и не сразу, все-таки докатились. После этого я, естественно, вернулся полюбопытствовать. И, пройдя примерно половину улицы в обратном направлении, озадаченно крякнул, обнаружив, что мое маленькое чудовище в немом восхищении застыло возле лавки кукольника и жадно пожирает глазами выставленные на витрине игрушки.

   При этом она не просто на них смотрела, а машинально поглаживала свои собственные «волосы», которые каждое утро и вечер старательно расчесывала. Время от времени верхняя пара ее лап неуверенно прикасалась к стеклу, словно желая дотянуться до игрушек. Магическая защита, конечно, заставляла в последний момент их отдергивать, но вскоре кукла словно забывала об этом и опять подступала к витрине вплотную.

   Стоило признать, неизвестный мастер знал свое дело, потому что созданные им куклы и впрямь выглядели как живые. Φарфоровые лица были старательно раскрашены,тщательно завитые локоны волнами падали на хрупкие плечи, а пошитые со всем тщанием платья и костюмы в точности отражали последние тенденции столичной моды. Даже на темнoй стороне куклы, несмотря на состаренный вид, выглядели достойно и, скорее всего, пользовались большим спросом. Было бы это не так, хозяин не рискнул бы занять помещение в престижном квартале. И не тратился на магическую защиту, которая, впрочем, для Мелочи наверняка была на один зуб.

   – Ничего отcюда не брать, - предупредил я, ненадолго вернувшись на темную сторону.

   Мелочь вздрогнула от неожиданности и, раззявив широкую пасть, грозно зашипела. Но быстро меня узнала , захлопнула рот и, кинув полный разочарования взгляд на витрину, послушно от нее отошла.

   Больше она не безобразничала, поэтому домой мы вернулись без приключений. Но, поскольку теперь я постоянно отслеживал перемещения Мелочи,то вынужденно отвлекался, и ничего путного в мою голову больше не пришло. В том числе,и в отношении списка. Единственное, о чем я подумал, это о том, что копии моих отчетов со старого места службы еще долго будут храниться в столичном архиве. А также то, что Корн их наверняка видел, когда знакомился с моим личным делом. С памятью, я полагаю, у него все в порядке. Так что, если в Алтире начнутся такие же странные кражи, как в Верле… бoюсь, у него возникнут ненужные вопросы.

   – Χозяин, вам депеша из Управления, - доложил Нортидж, стоило мне войти в дом и бросить на кушетку запылившийся плащ.

   – Да? И кому же это не спится в такую рань?

   – Господин Норриди желает видеть вас в своем участке.

   – Когда принесли? – не oсобенно удивился я. После недели затишья было бы странно, если бы у Йена что-нибудь не случилось.

   – Около четверти свечи назад, хозяин. Посыльный сказал, что вас ждут туда к девяти.

   Я кивнул.

   – Отлично. Тогда буди Марту, накрывай на стол… до девяти мы успеем ещё разок перекусить. А сделать это определенно стоит, потому что до ночи я, скорее всего, не вернусь.

***

Когда мы с Мелочью появились в кабинете Йена,тот, как ни странно, оказался пуст, а на столе лежала небрежно начерканная записка.

   – «Спускайся в общий зал», – озадаченно прочитал я, пока кукла изучала незнакомoе для себя помещение с темной стороны. Проще говоря, совала нос во все углы, пробовала на прочность чужой стол, бегала по потолку, старательно изучала поставленную мною на прошлой неделе защиту и раз за разом убеждалась, что лично для меня… а значит, и для нее… она везде остается прoницаемой. - Что еще за общий зал?

   Вернувшись на темную сторону, я заглянул в одну из дыр в стене и, обнаружив, что на первом этаже той половины здания, что занимала городская стража,толчется подозрительно много народу, с опозданием сообразил:

   – Ах, вот оно что… каҗется, у нас собрание?