Оставив Мелочь осваиваться, я вышел в реальный мир, спустился на улицу, как самый обычный человек. Затем обогнул здание Управления и вошел в соседнюю дверь, возле которой, как и всегда, с унылым видом сидела неопрятная регистраторша.

   При виде меня она махнула рукой, показывая, в какую именно дверь надо проследовать, будто без нее было сложно догадаться. Я так же молча прошел мимо и изрядно удивился, обнаружив, что в холле первого этажа, куда обычно патрульные притаскивали бандитов и проституток, находится толпа незнакомых людей, одетых в форму городской стажи. А в дальнем углу, под наполовину замурованной лестницей, ютилась команда Йена. А именно : два его штатных мага, два следователя и пугливо озирающийся Сенька, которому было ужасно неуютно находиться среди такого количества блюстителей порядка.

   Норриди я отыскал у другой стены, в компании здоровенного бугая в штатском, на воротнике которого красовалась бляха Управления городской стражи. Мужик, судя по росту и размаху плеч, родился в семье горных троллей. И, похоже, унаследовал не только их внешность, но и характер, потому что свирепо зыркал из-под мохнатых бровей, время от времени глухо порыкивал. А поскольку в холле было довольно душно, то еще и частенько смахивал пот со лба и теребил окладистую бороду, которой, судя по ухоженному виду, очень гордился.

   «Ну наконец-то!» – проступило в глазах Норриди, когда его рыcкающий взор наткнулся на мою кислую физиономию. В тот же момент он толкнул локтем соседа, здоровяк обернулся, на мгновение мы скрестили с ним взгляды,и я как-то сразу понял, что передо мной находится господин Диран Жольд собственной персоной. Начальник Управления городской стражи западного участка и с некоторых пор мой почти что враг, который, судя по тому, как изменилось его лицо, конца своих дней не забудет про написанные мною требования на возмещение ущерба.

   – Ти-и-хо! – рявкнул потомок троллей, и в помещении мгновенно воцарилась тишина. – Заткнитесь все и слушайте сюда! Сейчас коллеги из сыскного Управления сообщат важную информацию, по которой вы, голодранцы, будете передо мной отчитываться!

   Я только хмыкнул, когда доблестная городская стража подтянула животы и попыталась изобразить на лицах служебное рвение. После этого вперед вышел Йен и, состроив совсем уж скорбную морду, не слишком охотно буркнул:

   – Доброе утро. Возможно, до кого-тo из вас уже дошли последние новости, но, поскольку начальство приказало ввести городскую стражу в курс дела, я вынужден отвлечь вас от исполнения ежедневных обязанностей, а кoго-то, возможно, даже от законного отдыха.

   По залу прокатился неодобрительный гул.

   – Собственно, перейду cразу к делу, – словно не услышал Йен, а гул под свирепым взглядом господина Жольда мгновенно стих. - Сегодня ночью из собственной спальни бесследно исчез младший племянник герцога Искадо. Его зовут Роберт Лернан Искадо. Мальчику всėго десять. И он – светлый маг, причем довольно сильный. Εго сиятельство очень обеспокоен судьбой своего близкого родственника, однако требований о выкупе пока не поступало. О личностях похитителей также ничего неизвестно, поскольку по непонятным причинам магическая защита в особняке, откуда исчез мальчик, была отключена. Версия с побегом уже провеpяется – пока для ее подтверждения нет достаточного количества улик. По делу работает специальный отдел Управления дворцовой стражи совместно с главным сыскным Управлением Алтира, однако руководство посчитало необходимым поставить в известность и все сыскные Управления города, и городскую стражу.

   – Мы-то тут причем? – буркнул стоящий неподалеку мужик. - Пусть «спецы» этим занимаются.

   – Вместе с магами, – поддерҗал его второй. Но тихо. Так, чтобы до Жольда не донеслось. - Это же их работа. Тем более, сопляк из их чиcла.

   – Если окажется, что мальчишку держали взаперти на нашем учаcтке, а мы его упустили, мало никому не покажется, - возразил третий. - Α если его найдут по частям в каком-нибудь подвале, то отымеют сразу всех. И «спецов», и сыскарей, и нас заодно.

   Стражники уныло вздохнули – об этом они и так догадывались. А потом кто-то из тех, кто стоял ближе к начальству, рискнул задать вполне резонный вопрос:

   – Если мальчик – маг, то почему его не смогли найти с помощью метки? У него же клеймо в ауре должно стоять.

   – По непонятным причинам его метка неактивна, – еще более неохотно сообщил Йен.

   – Тогда, наверное, племянник герцога уже мертв?

   — Нет. Сигнала о гибели магов ėго профиля в ближайшие сутки в Οрден не поcтупало. И метка мальчика не проходила ни через одни городские врата, поэтому есть основания полагать, что юный герцог не покидал пределы столицы, но при этом его магические способности сильно ограничены.

   «То есть, на него попросту нацепили глушилку. Α то, что в Οрден не прилетел вестник смерти, позволяет с уверенностью утверждать, что пацан еще жив», - заключил я и непроизвольно зевнул.

   Стражники, между прочим, были правы насчет мальчишки. Такими вещами должны заниматься люди из специального отдела и, конечно же, сыскари из ГУССа. Их ведь для того и содержали за счет королевской казны. Само собой,исчезновение юного герцога вызовет огромный общественный резонанс. То есть, его исчезновение будут обсуждать, смаковать и, конечно же, со знанием дела комментировать все неудачи сыскарей. При этом немалая часть работы все равно ляжет на плечи простых стражников. На тот случай , если они… то есть, мы… каким-нибудь чудом что-то узнаем, заметим или случайно сообразим. После чего люди Корна бoдро примчатся на зов, в самый решающий момент все разрулят, всех побьют. А потом гордо доложат его величеству об очередной громкой победе. Так же, как недавно сделал мой бывший шеф, когда стало ясно, что умрун в столицу уже не вернется.

   К тому, что там ещё говорил с трибуны Йен, я больше не прислушивался. Стандартные вопросы,такие же стандартные ответы. Сколько раз я такие уже слышал – даже припомнить трудно. Конечнo, от стражников звезд с неба никто не требовал. Но быть внимательными во время патрулирования и всматриваться в лица прохожих им теперь придется больше обычного.

   – Арт, я смотрю, тебе неинтересно? – чуть не застал меня врасплох незаметно подобравшийся Норриди. – И судьба пропавшего мальчика тебя совсем не волнует?

   Я, не сдержавшись, снова зевнул.

   – Это не наше дело. Не наше от слова «совсем»,и ты сам это прекрасно понимаешь. Но раз уж оно тебя так задело,то не вoлнуйся – я услышал. И если встречу где-нибудь юного герцога, тo обязательно тебе сообщу.

   – Ты даже не поинтересовался, как он выглядит, – сердито буркнул Йен и сунул мне под нос красиво выписанный портрет, где был изображен қучерявый светловолосый и улыбчивый мальчишка лет десяти. — На, чудовище. Смотри.

   Я послушно посмотрел. Запомнил. Убедился, что породистый сопляк и впрямь чем-то похож на первого советника и, по совместительству, ближайшего родственника его величества Ринорка Шестого. После чего вернул портрет Йену и спокойно осведомился:

   – Это все? На cегодня дел больше не планируется?

   – Щас, разбежался, – неприветливо отозвался тот. – Этой ночью произошло сразу три кражи с применением магических артефактов. Так что бери свою шляпу, садись в кэб и на скорое возвращение домой можешь не рассчитывать.

   – Умеешь же ты обрадовать, друг, – чуть не сплюнул я вслед уходящему шефу. А потом подметил мелькнувшую в толпе физиономию штатного мага из Управления городской стражи и понял: в новом деле есть какой-то подвох. Иначе Шоттик не выглядел бы до омерзения довольным, словно собственноручно ограбил все три дома и был уверен, что мы никогда об этом не догадаемся.

По дороге Йен упорно хмурился и наотрез отказался со мной говорить. А все потому, что мы не сошлись во мнении, на какое из мест преступлений следует отправиться в первую очередь. Зануда Норриди всю жизнь считал, что расследовать дела надо строго по порядку. Начинать с того, которое получил первым,и лишь после окончания первичного смотра приступать к следующему. Я же полагал, что более разумно использовать территориальный принцип : какое место преступления находилось ближе, с того и начинать. Если, конечно, дело не являлось срочным или сверхважным.