— Не подскажешь, есть ли у тебя… Эй!

В этот момент меня кто-то схватил за руку и потянул на себя. Я на автомате схватился за оружие и был готов активировать боевое умение, но вовремя успел сдержаться, вспомнив, чем это все закончится.

— Ты не обнаглел! — произнес игрок со смешным ником Миша Кабан. Забавно, учитывая, что он принадлежал к одной из гибридных рас. Довольно редкой среди игроков. Оно и понятно, кто захочет играть за получеловека-полукабана?

— Наглость — сестра таланта, — усмехнулся я и посмотрел на покрытую бородавками лапу, которой он держал мою руку. — Если ты немедленно не отпустишь меня…

— То что остроухий?! — рыкнул он, сдавливая мою руку. Эх, жаль не нанес урон, тогда бы это животное оказалось там, где ему самое место. Подальше от Юнионы. — Что произойдет, если я накажу мелкого выскочку?

— Ничего, просто мне придется напомнить, что обычно делают со свиньями вроде тебя.

Травник поднялся со скамьи, стоявшей за прилавком, и испуганно произнес:

— Господа! Хватит! Не нужно драться.

Я вызывающе усмехнулся, глядя в кабаньи глаза своего оппонента и ожидая его реакции. Его хватка усилилась в несколько раз, а вторая рука потянулась к рукояти молота, который висел за его спиной. Ну давай же… сделай это, попытайся отправить меня на перерождение и увидишь, как игра жестока к тем, кто устраивает драки в мирных местах.

Оставалось всего несколько мгновений до того момента, как оружие оказалось бы у него в руках, но внезапно глаза удивленно расширились, и он, не сдержавшись, произнес:

— Какого?..

Одновременно с этим раздался колокольный звон и удивленные выкрики остальных игроков. А через мгновение все стало понятно и мне.

---------------------

Внимание! На Куправу совершено нападение. Легионы нежити перешли в наступление и готовы стереть деревню с лица Истерала. Помогите мирным жителям пережить удар, пока не стало слишком поздно…

---------------------

События стали развиваться куда быстрее, чем я надеялся.

В сообщении не было ни слова о задании. Разработчики не указали ни награду за помощь, ни последствий, если игроки не станут защищать деревню, однако все и так поняли, что ничем хорошим это не кончится, и тут же ринулись на северо-восток. Именно с этой стороны решил атаковать Локхард.

Я посмотрел в спину удаляющимся игрокам и, решив, что один жнец четвертого уровня ситуацию не исправит, повернулся к Рахиэлю. Лучше разобраться с этим сейчас, чем потом вновь вступать в спор с людьми, которые почему-то думают, что мне следует стоять в очереди.

— Мне нужно обучиться находить растения и создавать из них яды, — «в лоб» произнес я. — Можешь с этим помочь?

— Какие яды, жнец?! — Рахиэль взмахнул руками. — Некроманты у нашего порога! Еще немного и они обратят нас всех в нежить! Ты хоть понимаешь, что это значит для твоего господина?

Я пожал плечами.

— Что их души не попадут в Бездну? Я займусь некромантами, только помоги мне с моим вопросом.

Травник устало помассировал лоб и упал обратно на скамью.

— Я помогу тебе жнец, но сначала принеси мне некоторые травы… и не забудь помочь Куправе! Мои обещания станут бесполезными, если некроманты превратят нас в нежить.

Он передал мне листок с названием и кратким описание четырех трав, и стоило мне его взять, как система тут же оповестила о новом принятом задании. В награде стояло изучение базовых умений травника и изготовлений ядов. Именно то, что нужно!

Я молчаливо кивнул Рахиэлю и направился к остальным игрокам. Вряд ли гвардейцы и крестьяне оценят мое отсутствие, а значит и игнорировать бой нельзя. А ведь хотелось, хотя бы для того, чтобы случайно не повстречаться еще раз с гадким гномом или кабаном.

Идти пришлось не долго, минут пять. Суммируем это с тем временем, пока я болтал с травником, и получается, что опоздал примерно на десять минут, недолго, но этого вполне хватило, чтобы остальные игроки успели прибыть раньше меня.

Казалось, они сбежались не только с Куправы, но и с ближайших окрестностей. Около полусотни человек, может быть и больше, и это не считая неписей, которые вооружившись чем попало стояли за игроками и готовились отбиваться от стремительно приближающейся орды нежити.

И да, несмотря на оповещение, некроманты еще не напали на Куправу. Орда мертвых находилась примерно в трех сотнях метров на подходе к деревне и медленно приближалась к нам. Достаточно медленно, чтобы возник вопрос, а чего мы, собственно, ждем? Ну и что, что мертвяков было гораздо больше, чем игроков?! Их уровень ведь в основном не превышал пятого! Наших сил вполне хватало, чтобы справиться с ними, однако вместо этого воинствующий сброд просто стоял между домов и ждал, пока мертвецы Локхарда вступят в бой.

Самого его, кстати, видно не было. Возможно дело в том, что расстояние до орды было несколько сотен метров и мои глаза оказались неспособны распознать фигуру некроманта, а может быть магистр просто решил, что его марионетки справятся самостоятельно.

В любом случае, чего гадать над замыслом искусственного интеллекта? Взять деревню он все равно не сможет, несмотря на численное преимущество. Все-таки эта нежить была обычной игрушкой для битья, и умения игроков без каких-либо проблем позволят справиться с ней. Если, конечно, хотя бы у половины из них руки растут из нужного места…

В общем, волноваться за судьбу деревни именно сейчас не было нужды, и мне стоило бы уйти по своим делам, вот только не один НПС не выдаст сейчас квест, к тому же мое отсутствие в битве может сказаться на репутации, а это значит, что деваться некуда. Да и не было у меня никаких других дел. Нужно защитить локацию, вернуть ее в норму и точка. Все остальные желания могут идти в Бездну. Пусть Безликий позабавится, узнав о моих планах.

— Господа! — разнесся далекий крик Дрекула. Присмотревшись, я увидел облаченные в черные доспехи фигуры в первых рядах и улыбнулся. Система решила нагнать пафоса, и у нее получилось, судя по тому, каким взглядом на гвардейцев смотрели остальные игроки. Новички. Такой же взгляд был у нас, когда мы только начали изучать Юниону. Только страха в них было больше, все же места тогда были дикие, а мобы — не урезанные в силе.

— Мы собрались здесь для того, чтобы сдержать натиск неприятеля и обратить его прочь! — поддержал гвардейца брат. Дрегос указал на приближающуюся орду и прокричал. — Сегодня, мы покажем проклятым мертвецам, на что способны живые! Сегодня мы заставим их понять, что гораздо сильнее! И сегодня мы начнем свой поход за освобождение наших земель! Вы готовы ринуться в бой! За земли Куправы?! За Истерал!

Гвардейцев поддержал дружный согласный выкрик. Неписей в основном. Большая часть игроков хоть и была преисполнена эмоциями, но предпочла не переигрывать, а молча дождаться приближающуюся армию.

Я сделал шаг вперед, выхватил серпы и чуть было не двинулся к гвардейцам, но вовремя вспомнил, что времена, когда я мог позволить себе встать в первые ряды, не боясь улететь на перерождение, уже давно позади.

Нет, Родрик мертв, а вместе с ним должно умереть и мое желание выпендриваться, бросаясь в самую гущу боя.

Именно поэтому я не пошел к гвардейцам, хотя сражение рядом с ними могло нехило повысить мою репутацию и дать возможность узнать их планы по спасению Куправы. Вместо этого огляделся по сторонам и стал думать, есть ли у меня возможность выделиться перед неписями и одновременно с этим не оказаться в реальном мире раньше времени.

Я не смог не заметить, что некоторые игроки объединялись в группы, обговаривали стратегию и готовились выступить вместе. Можно поступить точно так же. Набрать впечатлительных новичков, таких как Риккон, и заставить пойти за мной. Опыт групповых боев у меня есть и еще какой. Таким способом мы гарантированно сможем выделиться перед гвардейцами, однако… я не могу отделаться от мысли, что повсюду находятся шпионы гидры, вестников или любых других врагов из моей прошлой жизни. И они наверняка заметят новичка, который через чур успешно справляется с управлением довольно разрозненной группой.