Руби помолчала несколько секунд и неохотно сказала:

— А мы не можем с этим подождать? Я слышала, что информация о пантеоне Юнионы в реальном мире разнится с тем, что показывает интерфейс в игре. Хотелось бы изучить богов, а уже потом делать выбор.

— Ты можешь делать, что угодно, — вмешался я. — Мы тебе не хозяева. К тому же не стоит опираться на наше мнение. Не забывай, что мы вместе только до пятнадцатого уровня.

— Но…

— Каин прав, — твердо сказал Ярополк. — Нас нельзя назвать друзьями и далеко не факт, что наша группа не развалится, стоит нам выбраться из яслей. Поэтому в первую очередь тебе нужно думать самой, в чьи последователи ты готова записаться.

— Но знай: чем раньше начнешь качать репутацию, тем лучше, — не дав Руби опомниться и начать возмущаться, произнес я и принялся загибать пальцы. — Раньше получишь необходимые баффы, умения, квесты у жрецов и достаточно хорошую экипировку. Если выбирать из той, что можно добыть без похода в рейды или закрытия другого контента высокого уровня.

Руби тяжело вздохнула.

— Но ведь один день может и подождать?

— Может, но я не думаю, что ты сама захочешь это делать.

— Это еще почему? — фыркнула паладин.

— Скоро узнаешь, — я многозначительно улыбнулся и прошел через все так же гостеприимно распахнутые ворота. Прошел и выругался, увидев ожидающую нас картину.

В отличие от прошлого раза сейчас храм был переполнен людьми. Не только неписями, но и игроками, большая часть которых столпилась у противоположного конца огромного зала и что-то бурно обсуждала. Остальные, судя по бросаемым на толпу взглядам, тоже были заинтересованы в произошедшем, однако решили не участвовать в столпотворении, а спокойно отдать почести игровым богам и краем ухом подслушать, что же все-таки произошло.

— Ты это слышишь? — Ярополк сделал несколько шагов внутрь храма и остановился.

— Слышу, — чуть ли не прорычал я, сжав кулаки. А что именно слышу? Громкие голоса Дрекула и Дрегоса, которые пытались что-то доходчиво объяснить остальным людям. К сожалению, из-за обилия звуков до нас доносились только редкие обрывки и пожелания не толпиться так сильно.

— А что не так? — Руби вышла вперед и повернулась к нам.

— То, что нашлась пропажа, — словно сплюнув, произнес я. — Могли бы и не тратить время, а сразу направиться сюда. Раз эти двое у всех на виду.

Я сделал шаг вперед, с целью направиться к гвардейцам, но Ярополк тут же преградил мне путь.

— Ты что собрался сделать? — он указал на толпу за спиной. — Пробираться к ним сейчас не самая лучшая идея.

— Мы уже два дня не можем к ним пробраться! — внезапно даже для самого себя крикнул я. — По этой же причине! К черту это все!

Несколько стоявших ближе всего игроков кинули на нас неодобрительные взгляды и тут же отвернулись. Один из них покрутил у виска, но никто так и ничего не сказал. Отлично. Не хватало мне сейчас выслушивать замечания по поводу буйного поведения.

— Послушай, — Ярополк положил руку мне на плечо, но я тут же ее сбросил. Волк покачал головой и сказал. — Давай пока отложим встречу с ними и разберемся с богами?

Он кивнул в сторону многочисленных божественных постаментов.

— А еще нужно узнать, что случилось со жрецом, — я помассировал переносицу, пытаясь избавиться от гнева. Затем хмуро посмотрел на паладина и, стараясь не грубить, произнес. — Ну вперед, выбирай себе покровителя.

Руби тяжело вздохнула и направилась вглубь главного зала, внимательно рассматривая статуи. Хотя внимание ее скорее всего было приковано к интерфейсу, который классам с упором в религию подсказывал что может даровать божество, на постамент которого был устремлен взгляд. Сейчас у меня ничего такого не было, но помню, что когда я находился в шкуре паладина, мой интерфейс сильно отличался от инструментария того же воина.

Мы пропустили девушку чуть вперед и медленно пошли следом.

— Ты не станешь ей подсказывать? — полушепотом произнес Ярополк.

— А зачем? Мне нет дела до ее выбора. — Я нахмурился. — И перестань уже намекать. Был бы я Родриком, заплатил бы кучу денег, чтобы моих врагов отправили в Бездну и не парился.

Волк остановился и внимательно посмотрел на меня.

— Ты же этого не сделал? — с немалым волнением в голосе спросил он. — Только не говори, что тебе в голову пришла идея…

— Успокойся, пушистик, — фыркнул я. — Я же сказал, будь я Родриком, сделал бы так.

— Будь ты Родриком, сделал бы все, чтобы завалить Викторию самостоятельно, — огрызнулся Ярополк и повернулся к Руби. — Да и кем бы ты не был, не упустил бы шанса посмотреть на такое!

Он прав. Посмотреть было на что.

Дойдя до постамента с Родриком, Руби резко остановилась и с широко раскрытыми глазами стала разглядывать статую павшего паладина. Рот ее так же вскоре был раскрыт от удивления, а правая рука едва заметно дрожала. Ее губы двигались, словно паладин что-то шептала, но отсюда было не понять, толи это часть благоговейного трепета, толи она просто читает, какие возможности ей дает поклонение моему прошлому аватару.

— Сбылась мечта идиота, — для виду пробормотал я и направился к Руби.

Паладин краем глаза заметила мое появление и тут же подняла руку, призывая не мешать ей.

— Не думаю, что у новорожденного почти-что-бога есть что-то хорошее для начинающего игрока, — хмуро заявил я, игнорируя ее сигналы. Ярополк до сих пор меня подозревает, и у меня нет никакого желания подтверждать его опасения. А значит, единственно верным решением будет постараться отговорить паладина принимать Родрика в качестве покровителя.

Чем я и решил заняться.

— Почти бога? — Руби так и не перестала смотреть на Родрика. — Раз он здесь, то такой же… или нет?

— Если бы все было так просто, — я взял ее за плечо и намеренно отвернул от статуи Родрика. — Понимаешь, в пантеоне есть свои ступени. И если ты вступил на первую, это еще не значит, что ты бог. Ну и думаю, ты понимаешь, что есть небожители, которые раздают гораздо более вкусные плюшки.

— Плюшки? — Руби возмутилась. — О чем ты?

— О плюсах и минусов, которые дают покровители, — я огляделся по сторонам в поисках жнеца, но так никого и не увидел. — Да где же Сорин?

— Знаешь, что, — Руби сбросила мою руку и отступила на шаг в сторону. — Это мое дело, кого я хочу брать в покровители, а кого нет. И плевать мне на всякие там ступени и «плюшки».

Она сделала еще шаг и налетела на стоявшего подле Ярополк. Волк поморщился, но не сказал ни слова.

— Не ты ли хотела стать самым лучшим паладином?! — возможно чуть громче, чем нужно сказал я. — Хочешь стать лучше всех, выбирай бога, который поможет тебе добиться этого. Нельзя останавливаться на Родрике только потому, что ты насмотрелась о нем фильмов.

— Но…

— Но есть одно но, — неожиданно вмешался напарник. — Пантеон в Юнионе не статичен, и ты можешь помочь Родрику стать одним из лучших. На это уйдут годы и очень много сил, однако…

— Я согласна, — не раздумывая, ответила Руби и направилась к постаменту.

— Уверена? — с усмешкой крикнул я так, чтобы паладин задумалась: «а не делает ли она полную глупость».

Естественно, я опасался, что она может передумать. В конце концов моей целью было не убедить ее в глупости выбора, а сделать так, чтобы никто из товарищей не подумал, что Каин Мстительный имеет какое-то отношение к Родрику. И мое сердце буквально замерло, когда Руби остановилась подле алтаря. Я уже подумала, что она откажется от этой затеи, однако девчонка не подвела, и преклонила колено, принимая покровительство моего… нет, надо перестать думать о нем, как о моем прежнем аватаре. Теперь это просто непись, очень сильно похожая на прежнего меня.

На мгновение Руби поглотило золотистое сияние. И только. Это и был первый шаг посвящения в служение, но справедливости ради отмечу, что последующие выглядят куда более красочными.

— Поздравляю! — произнес Ярополк, когда Руби поднялась с земли.

Она скорее по привычке, чем по необходимости отряхнула колени и направилась к нам.