— А это чего?

— Озабоченная горгулья налетела. Чуть девственности не лишила, — беззаботно отмахнулся я и передал ему головы-артефакты.

— Эвоно как, — дёрнул щекой Алёшка и отправился пристраивать головы к делу.

А мы с хмурым Саньком без происшествий добрались до приличного района. И там поймали извозчика. Тому тоже не понравился мой полушубок, но он молча пустил нас в свой транспорт.

И пока мы ехали, над городом разверзлись хляби небесные. Тугие струи дождя с мелким градом принялись яростно бомбардировать дома и улицы. Благо, наш транспорт оказался с крышей. А вот тем, кого ненастье застало на улице, не позавидуешь. Они забегали в поисках укрытий, словно тараканы, застигнутые на кухне вспышкой лампочки.

К сожалению, и нам вскоре пришлось попасть под разгул стихии.

Извозчик остановился возле ворот академии. И мы с Саньком покинули бричку. Дождь тотчас вымочил нас до нитки, а колючий град отхлыстал по физиономиям.

Шурик поспешно схватил меня за плечо и протараторил срывающимся голосом:

— Иван, ты чего встал?! Пошли скорее!

Но я не торопился идти. Мгновение назад мой взгляд случайно вычленил среди мельтешащих прохожих того самого офицера с вампирской внешностью. Он мелькнул на той стороне дороги и тотчас исчез среди людей. Я бы вовсе не заметил его, если бы не вспышка молнии. И вот эта самая вспышка не только позволила мне хорошо разглядеть его, но и всколыхнула в моей памяти видение. То видение, в котором двое сторонников Повелителя, тащили его тело по горной тропе. Как же я сразу не заметил это поразительное сходство? Офицер с вампирской внешностью очень напоминал того мужика, который забрал сердце Повелителя. Их лица не были идентичными, но сильно походили друг на друга. Возможно, они близкие родственники? Да, вполне вероятно. После этого умозаключения у меня не осталось никаких сомнений. Офицер точно работает на Повелителя.

Я сплюнул попавшую в рот воду и поспешил в общежитие. Шурик понёсся за мной, хлюпая размякшим снегом под ногами.

В моей голове роились десятки мыслей. Они сталкивались друг с другом, вскрикивали и отправлялись в утиль. Кажись, прихвостни Повелителя совсем расслабились, раз один из них попался мне на глаза. Или он специально появился, дабы пощекотать мне нервы? А может и наоборот — случайно обнаружил себя. Шут его знает. В любом случае его появление говорит о том, что игра близится к концу.

Пока же я вошёл в вестибюль общаги и взглядом отправил Шурика в нашу комнату. А сам поспешно снял полушубок и подошёл к комендантше. Та расплылась в радушной улыбке, точно увидела горячо любимого племянника, и пропела:

— Добрый вечер, Иван. Чем могу быть вам полезна?

— Здравствуйте, сударыня, — чинно поздоровался я, состряпал смущённую физиономию и принялся самозабвенно врать: — Добрая госпожа, м-м-м… тут такое дело… даже не знаю с чего начать.

— Говорите прямо, Иван, — мягко сказала женщина. Но в её глазах вспыхнуло беспокойство. Ну, ещё бы, я ведь замешан в стольких делах… Вдруг сейчас скажу, что у меня в комнате труп?

— Ладно, расскажу всё, как на духу, — выпалил я, облизав губы. — Сегодня утром я в переговорной повстречал одну девицу. И она так сильно запала мне в душу…

— …Ах-х-х, — облегчённо вздохнула комендантша. Она мигом поняла, что я к ней пришёл не с трупом, а с делами сердечными. И данный факт напрочь смыл её беспокойство. Она пылко спросила, взяв разговор в свои крепкие руки: — Говорите, что она сильно запала вам в душу? Но вы, вероятно, не знаете её имени?

— Совершенно верно, сударыня, — пропыхтел я и потупил взгляд. — Может быть, вы узнаете её по описанию?

— Давайте попробуем, Иван, — охотно произнесла комендантша и заговорщицки заулыбалась.

Я опустил глаза и стал описывать ей внешность той девушки. При этом мой голос будто бы прерывался от волнения. Эх, какой же во мне пропадает актёрский талант! Актерище! Комендантша безоговорочно поверила моей игре. Вот только она не смогла мне помочь.

— Иван, я что-то не узнаю эту девушку, — растерянно проговорила женщина. — В нашем общежитии не проживают студентки с подобной внешностью.

— Может, она к кому-то в гости заходила? — предположил я, натянув на свою физиономию вполне естественную маску разочарования.

— Я всех записываю. Я бы запомнила эту сударыню. Хотя… — комендантша задумчиво нахмурила бровки, потом оглянулась и, никого не увидев, смущённо прошептала: — Правда, я отлучалась сегодня утром на четверть часа. Наверняка эта девушка как раз пришла в данный отрезок времени. Поэтому я её и не увидела, Иван. А выходящих из общежития я вообще не запоминаю.

— А вы отлучались по собственной воле или вас кто-то позвал?

— А какое это имеет значение? — удивилась женщина. Но всё равно ответила: — По личным делам. Мне надо было проверить левое крыло. Давеча сторож говорил, что там крыша потекла.

— Ясно, спасибо, сударыня, — грустно кивнул я и поплёлся к лестнице.

— Не опускайте руки, Иван. Поспрашивайте студентов. Кто-то же наверняка видел эту девушку или знает её. Она же к кому-то приходила в гости, — донёсся мне в спину голос комендантши. Похоже, её сердце тронула моя трагедия.

Я снова кивнул и задумался, преодолевая лестницу. Незнакомка всё просчитала. Незаметно вошла, получила нужные сведения и вышла. Возможно, она даже воспользовалась не парадным входом, а окном. Хм… а как бы она получила инфу о моих делах, ежели бы я не спустился в переговорную? Где-то в другом месте подслушала мой разговор? Например, затаилась бы возле двери моей комнаты и навострила ушки? Да, тоже вариант.

Но что мне теперь делать? Я потерял ниточку, ведущую к нанимателю ментального мага. Но нужна ли мне эта ниточка? Ведь мне и так известен заказчик. Им с большой долей вероятности является свинья Белозеров. Он будто что-то почуял и ударил на опережение. Но не я его главный враг. Ему бы по-хорошему слинять из столицы, но гордость не даёт. Ну и дурак.

Я сокрушённо покачал головой, протопал по коридору и вошёл в свою комнату. Шурик уже щеголял в трусах, а его одежда сушилась на батарее отопления.

— О чём ты разговаривал с комендантшей? — поинтересовался он, снова засев за своё художество.

— Ерунда, — отмахнулся я и повесил полушубок на батарею. Завтра надо новый купить. — А вот у меня к тебе есть важный разговор.

— Какой? — заинтересовался брат и повернул ко мне свою до сих пор влажную физиономию.

— Ты должен кое-что узнать… — вздохнул я, лёг на кровать и закинул руки за голову. — В ближайшие дни меня похитят, но ты не волнуйся. Я всё предусмотрел. Твоя же задача: не дать братьям начать поиски меня любимого. Понял?

— Понял-л-л, — проблеял он и тотчас добавил: — Но в то же время ничего не понял. Кто похитит? Почему? Зачем?

— Долго объяснять. Потом как-нибудь расскажу, — нарочито легкомысленно отмахнулся я, хотя внутри меня всё сжалось от волнения. — Это даже не похищение будет, а театральное представление. Всё ради политики.

— Политика — тёмное дело, — многозначительно покивал Шурик, которого успокоили мои слова о театральном представлении.

— Ладно, дорисовывай свои ромашки, а я спать.

— Доброй ночи, — пожелал Санек и стал активно орудовать кисточкой.

Я несколько минут слушал его возню, а потом сон стал одолевать меня. И я даже не понял, как провалился в объятия сновидений. Ночь пролетела, как одно мгновение. А рано утром, когда Шурик ещё мирно храпел, я выскользнул из общаги в своём драном полушубке.

На улице царила серая хмарь, а рассвет едва-едва подсветил восточную часть неба. Надеюсь, уже открылись ближайшие лавки готовой одежды. Но, как оказалось, я зря волновался. Одна лавочка открыла свои двери, когда я добрался до неё. В ней я купил дорогой полушубок, а старый выбросил в ближайшей подворотне, собакам на радость.

После этого заглянул в свою комнату, взял учебные принадлежности и вместе с Саньком отправился на лекцию. Он с красными глазами и опухшей физиономией следовал рядом со мной. Кажись, парень творил до глубокой ночи. Но самое главное, что он без истерик воспринял мои слова о похищении. Похоже, Корбутов уже привык к тому, что я постоянно вытворяю что-то эдакое. Вот он и перестал так остро реагировать на мои делишки. Замечательно же.