— Ваша светлость, его науськал Белозеров, — наябедничал я, четко следуя своему плану. У князя Корсакова появится ещё больше мотивов убрать Павла. Ведь несмотря на всё моё человеколюбие, он даже меня уже достал. — И ещё Лесков слил бой Белозерову.

— То-то мне показалось, что барон бьётся как-то странно, — задумчиво сощурила глазки княжна.

— А ещё у меня есть сведения, что Павел желает моей смерти… — многозначительно протянул я и следом поведал шокированной Анастасии о горгулье, которая напала на меня, когда мы с Шуриком проведывали Илью. Конечно, я сообщил княжне и своих мыслях насчёт менталиста и той девки, коя подслушала мой разговор.

Анастасия выслушала меня, сжала кулачки и негодующе выдохнула:

— Белозеров перешёл все мыслимые и немыслимые границы! Я сегодня же сообщу о его выходках отцу! А уж он-то поставит его на место! В Три сестрицы отправит!

Глаза девушки метали молнии. А я мысленно довольно потирал ручки. Но на физиономии держал каменное выражение, а в голос добавил раздражённых ноток:

— Боюсь, всё началось ещё тогда, когда нас начали сравнивать друг с другом. Ведь мы сильнейшие некроманты на курсе. Кто-то даже поверил в пущенный вами слух, что я внебрачный сын великой княжны Екатерины, той, что из рода Белозеровых. Мне даже несколько раз сообщали о моём сходстве с Белозеровыми. Я порой сам подмечал что-то эдакое.

— Да, что-то общее у вас есть, — отвлечённо проронила Корсакова, излучая волны ненависти.

— Вот-вот, — поддакнул я. — Вы обо всём поведайте отцу, раз уж будете говорить с ним: и о покушении, и о слухах, и даже о том, что некоторые люди с вашей подачи считают меня сыном пропавшей Екатерины.

— Хорошо, Иван, я непременно всё сообщу князю, — кивнула хорошенькой головкой Анастасия и поправила растрепавшуюся причёску.

Отлично! Теперь бы только Корсаков не подвёл меня. Надеюсь, я не ошибаюсь в нём, и он с охоткой заглотит наживку. Пока же я предложил Анастасии вместе насладиться заключительными боями раунда. Она согласилась и немного смущённо добавила:

— Иван, вы… э-э-э… простите меня за тот поступок на арене. Я не должна была столь явно выказывать свою симпатию. Просто… просто эмоции победили мой разум.

— О-о-о, ерунда. Мне было очень приятно. Теперь все мужчины считают меня счастливчиком, раз мне благоволит столь красивая и благородная особа, как вы, — приторно польстил я Корсаковой, едва не поперхнувшись пафосом.

— Вы правда так считаете? — спросила она и её глазки вспыхнули.

— Да что б мне провалиться на этом месте! — выдохнул я, подумав, что, возможно, именно после таких слов и появляются загадочные дыры в земле.

Часть IX. Буря

Очередной этап магических дуэлей подходил к концу. Анастасия успела в фигуральном смысле нагнуть второго своего соперника и вышла в полуфинал. А вот мне ещё предстояло встретиться с Белозеровым. Наш бой венчал сегодняшний день. Он был точно вишенка на торте. Зрители замерли в нервном ожидании. А я получил напоследок заряд поддержки от Анастасии с Шуриком и вышел на песок арены. Народ встретил моё появление восторженными воплями. Мужчины потрясали кулаками, а девушки снимали рейтузы… Ну, нет, с последним я переборщил. Выдал желаемое за действительное. Они просто махали ручками и что-то радостно пищали.

Павла же встретили намного прохладнее. Но его данный факт совсем не смутил. Он был полностью настроен на то, чтобы прилюдно надрать мою зарвавшуюся задницу. Чую, что он думал примерно так. Его зубы оказались плотно стиснуты, желваки вздулись под холеной кожей лица, а сощуренные глаза смотрели очень внимательно. Кажись, Павлушка сумел прогнать гнев, терзающий его чёрную душу. Он, как и я, понимал, что эмоции в магической битве — скорее принесут вред, чем пользу. Надо сказать, что его настрой весьма тревожил меня. Он уже успел показать сегодня, что не гнушается никакими методами, дабы достичь желаемого. Но я всё равно считал себе фаворитом, поэтому с верой в собственные силы встал в стойку и кивнул главному судье. Тот сразу же дал отмашку. И понеслась панда по кочкам…

Я быстренько накинул на себя слабо заряженную «Динамическую защиту Перова» и краем глаза глянул на Павла. Тот отзеркалил мой манёвр. Он тоже вызвал это заклятие, только большего заряда. Твою мать, а Белозеров хорош! До этого боя он скрывал свою скорость, а теперь его шустрые ручки действовали заметно быстрее моих граблей! Видать, сказывался опыт и тренировки. Наверняка, его много лет тренировали в родовом поместье. Да он сто процентов игрался с пергаментами даже когда у него ещё не открылся дар! И вот теперь Белозеров по скорости опережал меня. Козёл.

Моя спина сама собой взмокла от напряжения. И я решил к «Динамической защите Перова» присовокупить слабенький «Кокон тьмы». А то мало ли что придумал Павел. Двойная-то защита убережёт мою тушку от любой атаки. Береженого бог бережёт. Поэтому второй мой пергамент ушёл именно на защиту.

А вот Белозеров херанул в меня сильнейший «Таран тьмы». Он с неприятным гулом устремился в мою сторону, но был сбит «Динамической защитой Перова». К сожалению, израсходовались все три шарика. Так что я не зря подстраховался, накинув «Кокон тьмы». И судя по разочарованно дёрнувшейся щеке Белозерова, он рассчитывал, что я вторым пергаментом пойду в атаку и случится размен. А потом, когда мы оба остались бы без защиты, он за счёт своей скорости быстрее меня активировал бы третий пергамент. И, естественно, он был бы атакующим. В этом случае Павел вышел бы победителем из нашего поединка и помер от ликования. Но я избавил его от такой глупой смерти. А идея-то у Белозёрова была хороша… Тут надо отдать ему должное. Я ведь никогда не стартовал с двух защит подряд. Да, Павлушка реально хорошо изучил меня. Мразь. Надо и мне удивить его. Зря я, что ли, потратил два часа на разработку плана?

Я метнул руку в магическую сумку и вытащил пергамент с хорошо заряженной «Динамической защитой Перова». Новые шарики тьмы снова зависли над моей головой. А вот Павел опять атаковал, пытаясь добиться размена. Его ведь до сих пор защищало заклятие, вызванное в начале боя. Он не отступал от своей тактики. И если так дальше пойдёт, то мне придётся лишь защищаться, а в глазах судей подобная тактика боя проигрывала действиям Белозерова. Поэтому я рисковал уступить Павлу по очкам. Но у меня же была идея…

Пока же два шара тьмы сбили мощную «Стрелу тьмы» Белозерова. И в сухом остатке мы имеем следующее положение: у меня — слабенький «Кокон тьмы» и один шарик «Динамической защиты Перова», а у Белозерова — хорошо заряженная «Динамическая защита Перова». А ещё были зрители, которые вопили где-то на заднем плане. Мне удалось отринуть их крики и сосредоточиться на бое, который перетекал в решающую фазу. Пора!

Я со всех ног понёсся к Белозерову, на ходу доставая пергамент. А тот восторженно взревел и запулил в меня «Таран тьмы». В глазах Павла возникли отблески торжества, ведь на бегу не так-то просто достать пергамент, а это влечёт потерю драгоценных секунд. Ему казалось, что я совершил роковую ошибку. Его «Таран тьмы» сорвал с меня всю защиту, а я только-только прижал окровавленный палец к руне-активатору.

Если бы сейчас букмекерские конторы принимали ставки, то на мою победу давали бы огромный коэффициент. Ведь у Павла оставалась мощная «Динамическая защита Перова», а у меня — нет ни хрена. Только пергамент в руках. И даже если моё заклятие сейчас полностью уничтожит защиту Павла, то уже следующая атака Белозерова положит меня на лопатки. А ежели я активирую, например, «Кокон тьмы», то всё снова вернётся на круги своя, но я уже буду проигрывать Белозерову несколько секунд. И именно Павел станет вести этот бой. Тогда у меня практически не будет шансов переломить его. Но у меня же была идея…

Из моего пергамента вылетела «Область смерти». Плотный чёрный туман быстро стал затягивать пространство. Он в мгновение ока накрыл довольно большое пространство, скрыв фигуру Павла Белозерова. Я лишь успел увидеть его удивлённые глаза. А затем сам влетел в туман, прекрасно помня, где стоял мой растерявшийся противник. Сейчас его «Динамическая защита Перова» атаковала туман, пытаясь защитить своего хозяина. А сам туман не мог добраться до носоглотки Белозерова, так как на нём ещё была высокоуровневая защита, поставленная судьями. Так что, по факту, «Область смерти» служила для меня всего лишь прикрытием…