К моему счастью, во внутреннем кармане обнаружился маленький стальной ключик. Но я не спешил радоваться раньше времени. Вдруг он от пояса верности благоверной блондина? Шучу, конечно. Но ключ и правда мог быть от чего-то другого. Благо, все мои сомнения так и остались сомнениями. Ключ подошёл к моему ошейнику. И я торопливо освободился от него, с наслаждением потёр шею, а затем поморщился, чувствуя, как всё моё многострадальное, избитое тело начинает наливаться болью. Раньше её приглушал бушующий в крови адреналин, но теперь он стал покидать меня.

Всё же у меня достало сил и выдержки для того, чтобы воздеть себя на задние конечности. Я покачнулся, но не упал. Отлично! Теперь надо заняться блондином. Он так и не пришёл в себя, но вполне мог оклематься. Поэтому я решил связать его руки и ноги ремнями, а в рот засунуть самодельный кляп. Убивать его точно не стоит. Он мне ещё сгодится в роли источника ценной информации. Так что я быстренько спеленал его и наконец-то смог уделить несколько секунд своего внимания правой руке. Что же с тобой стало, дорогая? Почему ты приобрела такие энерго-вампирские способности? Кажись, всему виной тот бой на Безымянном поле. Мне тогда пришлось выкачать из кошачьих голов тьма-тьмущую энергии. И я действовал именно правой рукой. Вот она каким-то чудесным, непонятным образом и приобрела невероятные свойства. Возможно, такие метаморфозы случаются раз на миллион. И я более чем уверен в том, что если через руку какого-нибудь другого некроманта пропустить столько же энергии, то его конечность вряд ли станет такой же, как моя. Хм, а что ежели во мне есть что-то уникальное? Мне тотчас вспомнился мёртвый глаз Хозяйки болот. Полагаю, он, как и моя рука, обладает какими-то эдакими свойства. Не зря же она порой поглядывала им на меня.

Ладно, отложу эти размышления на потом. Сейчас не время грузить мозг подобными мыслями. Мне надо выбираться отсюда.

Я поспешно взял револьвер блондина и подошёл к двери. Выглянул из комнаты и узрел рассохшиеся ступени, которые вели к деревянной крышке люка. Ну, точно, я в подвале. Осталось узнать, есть ли тут ещё кто-нибудь помимо меня, блондина и трупа брюнета?

Затаив дыхание, я осторожно, на цыпочках, поднялся по ступеням и приподнял крышку люка. Перед моими глазами предстала небольшая полутёмная подсобка. Прислушался. Вроде никого. Только где-то тикают настенные часы. Тогда я выбрался из подвала, а затем вышел и из подсобки. Так я оказался в небольшой кухне. И всё в ней было покрыто толстым слоем пыли. Кажись, в доме никто не жил. Супер. Всё же стоит проверить весь дом. К тому же мне надо отыскать свои вещи.

Но пока я подошёл к окну и глянул за мутное стекло. Там в вечернем сумраке стояли двухэтажные бревенчатые домики, которые зябко жались друг к другу. Я знал только один район в городе, где ещё сохранились такие постройки. Выходит, я сейчас на западе столицы, практически возле городской стены. Блин, не самое лучшее место. Этот район уже давно хотят снести и построить на этом месте новые большие кирпичные дома. Пока же в этих неказистых домиках без электричества и канализации жили в основном не самые приятные и приличные люди. Притом что жили они по несколько семей. Я мысленно отметил данный факт и потопал обследовать дом, на всякий случай не став зажигать свечи.

Обыск хаты не занял у меня много времени. Я управился за полчаса, не переставая харкать кровью. Но харкал я не на пол, а в найденный тут же платочек.

В доме, действительно, больше никого не оказалось, кроме наглых крыс на первом этаже. А на втором этаже отыскались все мои вещи, включая магическую книгу. Она лежала отдельно. И её явно пытались открыть. Я увидел царапины на застёжке. Вот ведь варвары!

А ещё мне удалось отыскать триста рублей в деревянной кубышке, стоящей в шкафу, и весьма любопытную небольшую красную книжечку с гербом империи. Последняя обнаружилась в кармане простенького тулупчика, висящего на вешалке. Я открыл её и увидел на первой странице фотографию блондина. В книжечке говорилось, что он сотрудник тайной канцелярии и его имя Владимир Ройх. Твою мать… Надеюсь, эти двое действовали по своему разумению, а не по приказу начальства, иначе меня могут ждать большие неприятности. Собственно, ответ на этот вопрос может дать сам господин Ройх.

Я сплюнул очередную порцию крови в платок и пошёл в подвал, чувствуя, что меня начинает мотать из стороны в сторону. Всё-таки эти козлы знатно меня отделали. Наверное, мне придётся применить Малое исцеление Фёдорова и отдать за него несколько часов, а то и дней собственной жизни. Или принести в жертву блондина, когда в нём отпадёт надобность. Но Владимир переиграл меня…

Когда я оказался в подвале, он незрячим взглядом глядел в потолок, а его грудь больше не вздымалась. Чёрт! Сукин сын сдох! Может, если бы я выпил из него меньше магической силы, то он бы не околел, а так — блондин сдох.

И что теперь делать? Просто уйти, оставив трупы в подвале? Или хотя бы поджечь дом, чтобы огонь скрыл причину смерти этой парочки? Кстати, заодно пламя может обезобразить трупы настолько, что их никто не сможет опознать. Тоже плюс. Но если я подожгу этот дом, то велик риск того, что и соседние хаты вспыхнут. Они же деревянные. А там точно живут дети, инвалиды, одинокие добрые старушки и ласковые коты… Ладно, буду надеяться на то, что ещё долго никто не сунется в этот подвал и не обнаружит трупы.

Приняв такое решение, я раскрыл магическую книгу и использовал Малое исцеление Фёдорова. Оно немного подбодрило меня и заметно приглушило боль. Замечательно. Теперь можно и валить отсюда.

Я сунул магическую книгу в поясную сумку и с помощью ключа, торчащего из замочной скважины, закрыл дверь в подвал, а затем покинул дом. Последний я тоже запер, найдя на кухонном столе ключ от входной двери.

К этому времени улицу уже окутал мрак, а в окнах домом затрепетало бледное пламя свечей или керосиновых ламп.

Ну, извозчика мне в этом районе точно не отыскать, так что я поглубже нахлобучил шапку, сгорбил спину и пошёл по пустынной улице, скрипя снегом под ногами.

И пока я шёл у меня начался кровавый кашель. Да что же это такое! Похоже, у меня какие-то проблемы с правым лёгким. Рёбра с этой стороны неприятно покалывало. Видимо, Малое исцеление с подобными травмами справиться не может. Так что мне надо в больницу. Срочно к магу жизни! Но сперва надо отыскать извозчика! Куда же вы все запропастились?!

Я зашагал быстрее в сторону центра города. Туда, где было электричество. Но удача, кажется, отвернулась от меня. Вместо долгожданного извозчика я за очередным обоссанным углом наткнулся на троих бандитского вида мужиков, которые в темноте куда-то тащили прилично одетого четвёртого. Последний стонал и предпринимал вялые попытки скинуть с себя руки этой троицы. И он явно был тяжело ранен. За ним оставался кровавый след. Но его быстро закидывал снегом парнишка лет десяти в мужской тёплой куртке, которая смотрелась на нём, как зимний плащ.

Мне не составило труда понять, что я набрел на лихих людей… на внимательных лихих людей. Они сразу же заметили меня. Хотя как тут не заметишь? Между нами было всего метров шесть, когда я вывернул из-за угла, оглашая улицу взрывами кашля. И ребята весьма недобро уставились на меня. А я немного растерянно застыл перед ними, торопливо решая, что делать. Бежать, стрелять или попробовать договориться?

Рожи у мужиков были напряжёнными. Раненый жалобно стонал и что-то еле слышно шептал. А парнишка, вытаращив глаза, застыл со жменей снега в руках. Но стоп-кадр длился всего пару мгновений, пока все участники этой неожиданной встречи обдумывали, чем каждому из нас грозят её последствия. И все мы пришли к мнению, что оружие будет лучшим вариантом решения всех проблем.

Моя рука торопливо нырнула в карман полушубка и выхватила оттуда револьвер. Но и мужики оказались не лыком шиты. В их руках тоже появились стволы. Серебряный свет луны упал на старинный громоздкий револьвер и какой-то кустарный огнестрел, отдалённо похожий на обрез двухстволки. А вот третий мужик вытащил пергамент. Охренеть! Маг-самоучка из простолюдинов!