Колян развалился в пухлом кожаном кресле, почти утонув в мягких подушках. Низенький, инкрустированный черепахой столик по правую руку от него изнемогал под тяжестью батареи разнокалиберных бутылок с приложением блюдца с дольками лимона, хрустального фужера и хрустальной же салатницы с устрицами.

Впрочем, Колян — это в прошлом. Нынче он зовется Николай Петрович Ермилов, нынче он преуспевающий бизнесмен, владелец двух процветающих коммерческих фирм, туристического агентства, пая в нефтяной компании и еще кое-чего, что он предпочитает не афишировать. И все у него обстоит замечательно, просто блестяще. Точнее, обстояло. До вчерашнего дня.

Вчера поздно вечером они с супругой Анжелой вернулись с приема, устроенного старинным приятелем и соперником Мишаней в честь его японского партнера. Подлец Мишаня, конечно, затеял весь этот спектакль исключительно для того, чтобы похвастаться своим новым особняком, строительство которого почему-то держал в секрете, и пустить пыль в глаза партнеру, а заодно добавить себе веса в глазах гостей, среди которых было немало известных и влиятельных людей. И приходилось признать, что ему это неплохо удалось. Гости закатывали глаза, ахали и всякими иными способами выражали восхищение. Мишаню дружески хлопали по плечу, от него требовали открыть имя и назвать адрес архитектурного гения — автора проекта. Он млел, надувался от спеси и загадочно улыбался.

Больше всего раздражал Коляна профессор архитектуры Роман Викторович, также приглашенный на прием — тщедушный человечек с бородкой клинышком, в больших очках в пластмассовой оправе.

В самом начале приема гости, растянувшись колонной, шли от стоянки к дому. Увидев особняк, профессор вдруг пришел в сильнейшее возбуждение, почти бегом обогнал Мишаню с японцем, возглавлявших процессию, и, остановившись, воззрился на особняк с таким видом, словно в жизни не видел ничего прекраснее.

Выглядело строение, конечно, весьма внушительно, хотя, по мнению Коляна, ничего из ряда вон выходящего из себя не представляло. Ну, дом. Ну, огромный. Ну, колонны. Господи, да кого в наши дни этим удивишь?

Тем более непонятна была реакция архитектурного профессора.

— Поразительно, просто поразительно, — бормотал он. — Какой стиль… Какое совершенство… Язык не поворачивается назвать это подражанием. Настоящий гений! Кто это? Вы непременно должны меня с ним познакомить!

— Разумеется, Роман Викторович, — сказал Мишаня, аккуратно отцепляя руку профессора от своего пиджака. — Обсудим это позже. А сейчас прошу… — Он сделал приглашающий жест в сторону дома.

Вся эта восторженная суета вокруг вполне обыкновенной постройки окончательно ввергла Коляна в черную меланхолию. Во время приема, отыскав в углу уютное кресло, он уединился с бутылкой виски и, опрокидывая в себя рюмку за рюмкой, мрачно наблюдал, как неуклонно растет Мишанин рейтинг.

Снова и снова вспоминая вчерашний день, Колян досадливо морщился. Да, теперь Мишаня вознесется. Имидж в наше время, пожалуй, поважнее денег будет… Интересно все-таки, где же Мишка откопал этого гения?

Нужно любым способом вытрясти из приятеля координаты зодчего, а потом заказать ему особняк еще покруче Мишаниного.

На следующее утро «вольво» Коляна остановилась около дома, где, судя по адресу, находилась фирма «Архитектор». На массивной бронированной двери, за которой располагался офис, не оказалось никакой таблички — вообще ничего, кроме электронного глазка. Колян надавил на кнопку звонка. Тотчас же в недрах двери щелкнул замок, и голос из невидимого динамика произнес:

— Заходите, пожалуйста.

Колян потянул на себя ручку и вошел. За дверью обнаружился ярко освещенный предбанник типично офисного вида, переделанный из бывшей прихожей. Сюда выходили три плотно закрытые двери. На двух из них не было никаких табличек. На третьей красовалась надпись: «Приемная». Секунд пять поразмыслив, Колян решительно толкнул дверь с надписью.

И очутился в небольшой комнате со светлыми стенами. Комнату перегораживал почти пополам внушительный офисный стол, над которым возвышался огромный плоский монитор. У его подножия расположилась клавиатура. Над столом в лакированной деревянной рамке висела лицензия, из коей следовало, что мэрия города Санкт-Петербурга дозволяет фирме «Архитектор» производить ремонтно-строительные и проектные работы.

За столом сидел молодой человек в строгом черном костюме, белой рубашке и стального цвета галстуке. Увидев Коляна, он приветливо улыбнулся и сказал приятным мягким голосом:

— Господин Ермилов, если не ошибаюсь? Здравствуйте, меня зовут Александр. Присаживайтесь, пожалуйста, — и указал на стул для посетителей, стоявший перед столом.

Колян по-хозяйски уселся, закинул ногу на ногу и, решив с самого начала показать, кто здесь главный, со скучающим видом обвел глазами стены комнаты, выразительно зевнул, пощелкал лежавшим на столе степлером и устремил на молодого человека мрачно-многозначительный взгляд. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, потом молодой человек сказал:

— Насколько я понял из разговора по телефону, вы собираетесь заказать у нас проект особняка.

— Правильно понял, — немного помолчав, отозвался Колян. — Слушай, а что это у вас за контора — ни вывески, ни указателя. Клиенты мимо двери не промахиваются?

— Нет, — улыбнулся Александр, — с клиентами у нас полное взаимопонимание. Мы их не обижаем, они нас.

— Не обижаете, значит? Это хорошо. А то я чего-то не люблю, когда меня обижают, — с усмешкой сказал Колян.

Расставив, таким образом, все точки над i, он решил, что с подготовительной частью покончено и можно перейти к главному:

— Ладно, хорош трепаться, перейдем к делу. Я хочу, чтобы особняк мне строил тот же архитектор, который работал для Миша… то есть для господина Филиппова.

— Боюсь, что это будет несколько затруднительно, — задумчиво проговорил молодой человек. — С этим проектировщиком у нас был контракт на определенное количество строений. Больше мы не имеем права беспокоить этого мастера.

— Ничего, — растянул в улыбке губы Колян, — вы, главное, меня с ним сведите, а уж я его как-нибудь уломаю.

— Боюсь, что и это будет затруднительно, — вздохнул Александр.

— Дело в том, что… как бы вам сказать… в общем, он умер. Сто пятьдесят лет назад.

— Кто умер?

— Архитектор, который строил особняк для господина Филиппова, — разъяснил Александр.

Колян медленно поднялся со стула и, опираясь на край столешницы, угрожающе навис над молодым человеком.

— Чего-то я не понял, — тихим, ровным голосом сказал он. — Ты же только что говорил, что у вас с ним контракт. Говорил или нет?

— Правильно, говорил. Но я вам сейчас…

— Заткнись, я еще не кончил… А если он сто пятьдесят лет как помер, то какой же у вас с ним может быть контракт? Кончай фуфло гнать и расскажи, кто строил Мишкин особняк и как его найти. По-хорошему предлагаю. В этом случае вы получаете свои комиссионные, а дальше — мое дело. А если нет — тогда я с вами по-другому разберусь. С вашей фирмой вообще и с тобой конкретно. Усек?

— Господин Ермилов! Николай Петрович! — вскричал молодой человек. — Позвольте, я вам сейчас все объясню!

— Валяй, — согласился Колян, опускаясь на стул. — Только если ты и дальше собираешься вешать мне лапшу…

— Да нет же, Николай Петрович, только правда, и ничего, кроме правды. Потом, если захотите, мы представим вам доказательства. Господин Филиппов ничего не говорил вам о том, что наша фирма несколько необычная?

— Что-то такое было, — припомнил Колян.

— Ну вот, видите! — обрадовался молодой человек. — Все дело в том… в это трудно сразу поверить, понимаю… в общем, на нас работают архитекторы девятнадцатого, восемнадцатого, а также некоторых других веков — вплоть до двенадцатого. Иными словами, — заторопился он, заметив, что Коляновы глазки снова наливаются бешенством, — в нашем распоряжении имеется действующая модель машины времени, с помощью которой мы и доставляем в современный Санкт-Петербург гениев из любой страны и любого времени в пределах девяти веков, считая от настоящего момента. Это требует огромных энергетических затрат. Кроме того, гении — очень непредсказуемый и капризный народ. Их бывает трудно уговорить. Это тоже требует затрат, только уже не энергетических. Поэтому наши цены выше, чем цены на аналогичные услуги в других фирмах. Однако, — Александр все более вдохновлялся, — в результате вы получаете уникальное архитектурное сооружение, возведенное по проекту гения. Это шедевр, он не имеет цены! К примеру, особняк для господина Филиппова проектировал и строил великий Карл Росси! Выражаясь деловым языком, вы получаете изделие, на котором стоит брэнд, известная марка — и марка, смею вас заверить, уникальная. Принимая во внимание все вышеизложенное, я смею надеяться, что наши цены не покажутся вам чрезмерными. Если же вы сомневаетесь в наличии у нас машины времени, то я могу прямо сейчас проводить вас к генеральному директору и заведующему технической частью. Он представит вам необходимые доказательства.