Когда свет включили, я огляделся и прифигел. Никакой тебе пещеры в сумерках, звуков боя гноллов с группой M-3 и, самое главное, не было дракона. Зато были барханы песка, непривычно огромное солнце, и гора с темным зевом пещеры.

Что конкретно происходит, мне было непонятно. Совсем непонятно. А когда я чего-то не понимаю, я начинаю нервничать.

Интуитивно начинаю складывать глифы призыва Копилки, но вместо собственных подушечек пальцев чувствую металл на руках. Твою мать, я не просто в перчатках, я в латных рукавицах, которые, судя по весу, больше напоминают кувалды! Рассматриваю себя, и понимаю, что вообще ничего не понимаю. На ногах кожаные штаны, тело облачено в кожаную куртку, укрепленную кольчужными сегментами. И только перчатки от латного доспеха выбивались из образа. Сбрасываю их и повторяю процедуру.

Звук, будто кто-то рвет мокрую тряпку, стал для моих ушей словно симфония! Призыв сработал, и вот, Копилка приземляется рядом, отчего земля под моими ногами начинается дрожать, следом выдаю вторую комбинацию, и рядом появляется брат. Такой же мертвый и боевой.

Правда, одет он странно. Латные доспехи, полуторный меч и щит в руках.

— Пуговка! — кричу я, понимая, что кого-то не хватает.

— Капец, какая я крутая! — отозвалась мелкая, гордо вышагивая из-за Копилки.

И в самом деле, восхититься было чему! Теперь Пуговка больше напоминала не взбалмошную двенадцатилетнюю девчонку, а нечто среднее между высшим вампиром, повелительницей демонов и Ларой Крофт. Ох уж эти девчачьи стремления поскорее повзрослеть.

— Ну, как я вам? — Пуговка подняла руки и картинно покрутилась.

— Слушай, мелкая, а разрез не великоват? — кивнул я на платье с разрезом почти до пояса. — Кроме того, как ты будешь сражаться в платье?

— Нет, не великоват! И не знаю, не я ведь выбирала одежду, — произнесла она. — Кстати, где мы и что вообще происходит?

— Не знаю, — ответил я так, будто это было моей виной. — У кого-нибудь есть идеи?

— Драться! — проорал Копилка и, подняв над головой шестопёр, бросился в тёмный зев пещеры.

Вот только спасительная прохлада темноты встретила его струей напалма. Пламя подожгло Копилку, песок вокруг него и даже воздух загорелся, а затем из провала в горе появился дракон.

Нет, это не был тот недобиток. Навстречу нам вышел не молодой, израненный дракон, а его брат-десантник! Эта рептилия была раза в два длиннее, его чешуйки больше щита Ярика, и хвостов было не два, как раньше, а четыре!

Мы так и стояли, завороженные мощью и красотой медного дракона, и наблюдали, как силуэт скального тролля сопротивляется первородному пламени магии.

Несмотря на поток, Копилка продолжал идти в сторону немыслимого врага. Вот только сначала его шаг замедлился, затем здоровяк остановился и припал на одно колено. А через несколько секунд наш танка и вовсе начал оплывать, словно свеча брошенная в костёр.

Копилка пал? Нет, этого не может быть! Здоровяк ведь не убиваем! Вот абсолютно не убиваем! Неведомая фигня даровала ему десятикратную силу и здоровье. Он просто не мог рассыпаться от одной атаки дракона! Или мог?

Осознание того, что перерождения не будет и эта жизнь — последняя, не хуже спидов ударила по надпочечникам, вызывая в крови гормональный взрыв.

— Мелкая! — прокричал я. — Призывай весь зоопарк, который только можешь! Ярик, — обратился я к брату. — Брось на хрен меч и щит, кастуй заклинания. Нужно заморозить эту тварь. Или хотя бы замедлить!

Сам же я активировал портал, чтобы дать напарником несколько секунд. Медный вилохвост даже не заметил пассажира на своей спине. Он задрал голову, приготовившись отправить в сторону Пуговки ещё одну струю пламени. Нужно было срочно отвлечь эту скотину. Хорошая идея! Вот только чем? И главный вопрос: где мои кастеты, когда они так нужны?

Не зная, что придумать, я начал отчаянно прыгать по хребту этой игуаны на максималках, но добился только небрежного взмаха хвостом. Да, ощущать себя мухой под газетой деда, мягко говоря, неприятно. Моя новая броня не имела маны, поэтому удар хвоста чудовища выбил практически всё здоровье и я воспарил в небо!

Правда, ненадолго. Песок далеко не такой мягкий, как показывают в фильмах. Встреча с барханом прошла жёстко. Моё тело сломало, как барби в кухонном комбайне, и лежа на горячем песке, я наблюдал как в магическом дыхании дракона сгорает Пуговка.

Ярослав держался до конца. Он, словно магический пулемёт, пускал заклинания аспекта Льда, но те разбивались о медную чешую крылатого реликта. Заиндевевшие рисунки на кольчужной шкуре — это всё чего мог добиться мой неупокоенный брат.

Дракон не торопился. Он, словно сытый кот, играл со своей жертвой. Наконец, когда ему это надоело, реликт просто махнул хвостом и, подняв в воздух бархан песка, похоронил Ярика.

Как оказалось, рептилия не забыла про меня. Дракон повернул голову, посмотрел своими желтыми, как калининградский янтарь, глазами, и в моей голове зазвучал голос.

— Думаешь, это всё? Думаешь сейчас, что твои страдания окончены? Нет, человек, все только начинается… И они не закончатся, пока я не увижу пустоту в твоей душе.

Очки моей жизни стремительно падали, пока, наконец, я не увидел надпись, которой больше всего боялся.

Вы погибли окончательной смертью!

Только я не умер. Странно, почему? И вновь перед глазами появилось песчаное море со скалой, на котором чёрным пятном зияла пещера. Теперь уже знаю чего ожидать и оглядываю себя.

Всё тот же странный костюм из кожи с металлическими вставками и массивные латные перчатки, доходящие до локтя. Пригляделся к ним. Ба! Да это же мои кастеты! Узнал я их по шестигранным шипам на костяшках. Проклятое серебро не узнать было сложно.

Опять натыкаюсь на те же грабли и пытаюсь призвать Копилку в перчатках. Не выходит. Втягиваю перчатку и повторяю комбинацию. Опять звук рвущейся тряпки и в воздухе появляется мой каменный друг. Следом призыв брата и мертвое тело Ярика воплощается из непонятно откуда взявшегося пепла.

— Господа, — произношу я. — У вас нет стойкого чувства дежавю?

— Дракон? — уточняет брат. Значит, он всё помнит.

— Гореть больно, — произносит Копилка. — Не хочу больше гореть.

— Мелкая, а ты что думаешь? — обращаюсь я к Пуговке, которая всё ещё сидит за Копилкой.

— Я… я не знаю, — самый младший член команды, наконец, появляется из-за широкой спины здоровяка.

— Ладно. Потом будем разбираться, что происходит, — стиснув зубы, произношу я, потому что в темноте портала появляются знакомые желтые глаза. — Пуговка со мной, а Яр за пулемет.

С этими словами я раскрываю новый пространственный переход, чтобы оказаться на хребте у рептилии. В этот раз я не забыл свои перчатки, но надевать их пришлось уже стоя на подвижных чешуйках спины.

Следом из портального перехода появилась Пуговка. Надо сказать, смотрелась она эффектно. Чёрные волосы, кожа лица бледная, словно у самой смерти, голубые глаза и два меча в руках. Зря я грешил на её форму одежды. Полы платья, состоящие из двух прямоугольников, развивались, словно военные штандарты, а разрезы, доходящие почти до талии, позволили двигаться без поправок на форму одежды.

— Что мне делать? — спросила мелкая.

— Отвлекать внимание, — отвечаю я, начиная молотить обоими кулаками по броне рептилии.

Мелкая присоединяется к моим потугам. Вот только она действует грамотнее и приподнимает одну из чешуек при помощи короткого кинжала танто, запуская под неё свою катану. Тварь рычит, взрывая песок когтями, от голоса дракона по степи проходит волна, а следом четыре хвоста, словно плеть, стараются смахнуть надоедливых человечков со спины великого монстра.

Увы, я не удержался и, потеряв равновесие, заскользил вниз по медной спине дракона. А вот Пуговка легко справилась с неудачей. Когда шипастый хвост монстра приблизился чтобы её расплющить, девочка превратилась в тёмно фиолетовое облако, проигнорировав удар.