Так что в этот раз мы тоже побили рекорд, погибнув всей группой меньше чем за две минуты.

— Не сдаваться! — на четвертой попытке подбадривал нас Ярослав. — Да, мы обосрались, но мы всё ещё можем…

И снова смерть через три минуты с начала боя. На этот раз от когтей монстра. Кажется, дракон просто развлекался, придумывая вместе с нами новые способы убийства. Вот только у него это выходило гораздо лучше. И это бесит.

Пятая, шестая, десятая смерть… Не знаю сколько их было, прежде чем наш боевой коллектив дал трещину.

— Я так больше не могу! — проревел Копилка. — Мне надоело умирать! Умирать больно!

Пожаловался мне здоровяк.

— Вставай, боец! Ты наша основная…

Здоровяк не дал Ярославу договорить. Он вообще плевал на субординацию, боевые звания и прочие регалии. Продолжая сидеть на земле, он просто махнул шестопером и братец погиб.

— Я больше не буду, — произнес громила, глядя мне в глаза.

— Ничего страшного, — погладил я его по шраму на башке. — Ярослав возродится, он ведь бессмертный. Помнишь?

— Нет, — замотал головой Копилка. — Я больше драться не буду. Я устал.

— Может, попробуем сбежать? — предложила мелкая. — Уйдём порталами, и ищи свищи…

Признаться, в её предложении имелось рациональное зерно. Если честно, я не думал, что у нас это получится, но спорить не стал. Просто посмотрел на горизонт, открыл портал и галантным жестом пригласил живых напарников.

У нас получилось! Ну, как получилось… Да, мы избежали смерти от огня, когтей и клыков дракона. Но поверьте, умирать от жажды гораздо страшнее.

Первой сдалась Пуговка. Копилка прикончил её из милосердия, потому что мучиться самому это одно, а видеть, как изнывает от жажды ребёнок — совсем другое. Этот долгий день, самый продолжительный за период наших возрождений, объяснил незамысловатую истину: сбежать не выйдет.

Новое возрождение, новая смерть. Признаться, это надоело уже и мне. Копилка и вовсе повесил нос, никак не участвуя в битве. Ярослав же наоборот, бился как обезумевший. Пуговка, заразившись его безумием, бросалась на монстра, и она зачастую выживала дольше других.

Раз за разом они придумывали новые идеи, и я послушно исполнял их. Телепортировать его к глазам монстра? Без проблем! Открыть портал внутри твари? Да, пожалуйста! вот только итог был одинаков.

Не знаю, сколько раз мы погибли, я не считал, и вскоре биться против монстра выходили только вампир и умертвие.

— ЗИЛ, ты чего? — после очередной смерти подбодрила меня Пуговка. — Тоже сдался?

— Нет, — ответил я. — Думаю.

— О чем думать? Пробовать надо! Иначе мы никогда не вырвемся из этого замкнутого круга.

— Замкнутого круга? — переспросил я.

Её слова породили в моей голове какую-то идею, и сейчас я отчаянно цеплялся за неё, чтобы не упустить.

— Ну да! — она посмотрела на меня, словно на идиота. — Мы раз за разом умираем и возвращаемся. Это и называется замкнутый круг! И чтобы его разорвать, нам нужно победить дракона!

— Ярослав, — окликнул я брата. — Заканчивай бороться с мельницами, есть разговор.

— Да пошёл ты, Денис, — зло ответил он. И ты, и твой Копилка следом! Если вы смирились со своей участью, то я нет.

— Хорошо, — киваю на его реплику. — Тогда поговорим, когда тебе надоест умирать.

Мой брат упёртый, это факт. Ему и Пуговке пришлось погибнуть ещё шесть раз, прежде чем он согласился меня выслушать.

Не скажу, что я был сильно против такого ожидания. Это время я потратил с пользой. Поговорил с Копилкой, и узнал что сейчас его количество жизней уменьшено в десять раз, а также он не может открыть врата чакры. И этот факт только подтвердил мою теорию.

— Ну? — произнес Ярик, будто делал мне одолжение. — Что ты хотел сказать?

— Болты гну, — вернул ему я. — Ничего этого нет. И дракона тоже не существует. По крайней мере, этого.

— Ты дурак? — на полном серьёзе поинтересовался брат. — Дракон уничтожил нас уже хрен знает сколько раз, а ты говоришь, что его не существует?

— Оставь свой командирский тон для молокососов, — серьёзно осадил я младшего брата. — Ты не задумывался над странностями, которые происходят вокруг? Копилка не может открыть первые врата чакры, Пуговка не в состоянии призвать демонов, а у меня так и вовсе, кроме портала ничего не работает. Почему?

— Дракон отключил наши способности, — произнёс Ярослав. — Разве не понятно?

— Ну да, — усмехнулся я. — А заодно и переодел нас в средневековую броню без характеристик. Иногда принцип бритвы Оккама не работает и простейшее объяснение ситуации не является верным.

— Что ты хочешь сказать? — вмешалась Пуговка.

— То, что сейчас мы попали в ментальную ловушку дракона. Я не знаю какого рода. Может быть это иллюзия, или способность пространственного кармана, но это теория объясняет всё.

— И как она объясняет неработающие способности и то, как дракон исцелился и стал втрое больше?

Ярослав сложил руки на груди, в общем, отнёсся со скепсисом. Однако он слушал меня, и это главное.

— Всё ведь на поверхности, братишка. Это, — я обвёл руками, указывая на песчаное море вокруг. — Его личный придуманный мир. И в нём дракон — бог! Этим можно объяснить его изменившийся вид и наши средневековые шмотки.

— А способности? — брат попытался уцепиться за нестыковку. — Если всё так, как ты говоришь, то почему он лишил нас одних способностей, но оставил другие?

— Хороший вопрос, — подмигнул я ему. — Чтобы разгадать эту загадку, мне потребовалось время. Ответ тоже прост: дракон не в курсе того, что Пуговка может призывать демонов, а Копилка учился у шаолиньских монахов. А из-за прокаченного интеллекта, он не смог прочесть мои данные. Он видит только класс Мастера порталов, потому я не могу использовать Пустоту или Гравитацию. Про перекачку вообще молчу, это способность Доплеров.

— Если так подумать, то всё логично, — прикусив губу, произнесла Пуговка. — Но тогда выходит что, что бы мы ни делали, что бы ни придумывали, дракон всё равно будет сильнее, потому что это его мир! В его мире, в его сознании мы просто бессильны?!

— А вот тут ты ошибаешься, — хищно улыбнулся я. — Его знания в его собственном мире это не только абсолютное оружие, но и ахиллесова пята!

Два портала. Огромные, такие чтобы поместился дракон. Возникли параллельно друг другу, оставив расстояние между темными зеркалами всего в три метра. Два блина прикрывали нас с обеих сторон, но не позволяли огнедышащему протиснуться между ними, не задев хотя бы одну из стенок.

— Стоим, не дергаемся, — командую я, видя, как брат вновь готовит меч к бою.

Вот дракон показал голову из своего укрытия. Я был наготове, и как только тварь раскрыла пасть, чтобы выкурить нас из домика, развернул зеркало обратного портала.

Увы, моя задумка не удалась в полной мере. Магическое пламя стекало с медной чешуи дракона, словно напалм. Но она и не провалилась, вызвав замешательство твари.

— Ну что, очешуенный, побалакаем? — вернув порталы на место, подмигнул я огнедышащему.

Вместо этого дракон рывком приблизился к нам и махнул лапой, силясь дотянуться до Копилки. Естественно дотянуться у него не получилось. Тварь не соизмеряла усилия, за что и поплатилась. Лапа скользнула по воздуху, проникла в правый пространственный прокол и вышла с левой стороны, чтобы вонзить громадные медные когти в своё же предплечье.

Тварь остервенело дёрнула лапу обратно, но главное было сделано. Как я выяснил ещё в начале нашего путешествия, края портала не острые, и использовать их как оружие невозможно. Зато пространственный прокол имеет свойство густых чернил и прекрасно налипает на материю.

Очешуенный клюнул на наживку, теперь главное не дать ему сорваться. Ещё до того как дракон понял, что произошло и потянул лапу на себя, оба портала плотно держали его, не позволяя высвободиться.