Его предложение не обрадовало Армун. Неужели придется оставить здесь сына? Неужели нет другого выхода? Она не могла ничего придумать. Плохо, но ничего не приходило в голову. Надо быть практичной и сильной. И, тщательно все обдумав, она сказала:

– Что ж, ты сам сказал, что здесь безопасно. Пусть Харл охотится – он уже не ребенок. Ортнар будет приглядывать за ними до нашего возвращения. Арнхвит и девочка уже не нуждаются в присмотре. Даррас умеет искать в лесу травы и коренья, делать всю женскую работу.

– Ты оставляешь мальчика здесь? – изумленно спросил Керрик. Эта мысль не приходила ему в голову.

– Придется. Он – все для меня, и я не хочу расставаться, но его придется оставить. Пусть поживет под присмотром до нашего возвращения. Я согласна на это, потому что не могу расстаться с тобой.

– Надо подумать… – пробормотал Керрик, не ожидавший столь решительного ответа.

– Нечего думать, – не терпящим возражения тоном сказала Армун. – Решено, обдумывай подробности – и в путь.

Ее уверенность укрепила Керрика в мысли, что все будет хорошо. Есть ли иной выход? Тащиться за саммадами в долину? Если они не погибнут в пути, смерть придет вместе с Вейнте" и ее бесчисленными фарги, ядом терновых шипов хесотсанов. Остаться здесь? Ничего хорошего это не обещало. Разве можно спрятаться на всю жизнь возле города иилане"? Их рано или поздно обнаружат. Здесь могли жить только двое самцов, ибо им просто больше некуда деваться. Впрочем, он должен подумать и о них, планы свои ему придется обсудить и с ними.

Когда Керрик пришел к самцам, Имехеи громко застонал:

– Не уходи, это ужасно.

– Здесь хорошо, просим тебя остаться, – твердо сказал Надаске".

Приняв позу высочайшей при обращении к ничтожнейшим, Керрик сказал:

– Вас не убьют и не съедят. Я хочу, чтобы вы вместе со мной пошли в лагерь устузоу, там и будем вести разговор. Вы должны присутствовать, когда я буду говорить о будущем. Вы ведь не только что из моря, как Арнхвит, и вам уже приходилось идти вслед за Ортнаром. С вами ничего не случится. Идемте.

Он долго уговаривал их и наконец убедил. Все было решено: надо отправляться за океан и отыскать там убежище для себя и своего саммада. Эти двое не должны помешать ему. Он заставил их прийти, но они старались держаться от людей как можно дальше и со страхом жались друг к другу.

Керрик стоял посередине. С одной стороны иилане", оцепеневшие от ужаса или изображавшие страх. С другой сидел хмурый Ортнар, привалившись к дереву. Остальные тану, казалось, более не опасались мургу. Арнхвит даже бежал показывать Имехеи свое новое сокровище – костяной свисток, который для него смастерил Ортнар. Оружия у людей не было – Керрик позаботился об этом.

Все будет хорошо. Иначе просто быть не может. Наверное, такой план мог возникнуть лишь у отчаявшегося человека. Все равно. Остается лишь выполнить его.

– Я хочу сказать вам важную вещь, – обратился он к тану, повторив то же самое иилане". – Важное сообщение. Внимайте-и-повинуйтесь.

И Керрик объявил, что они с Армун уходят, но скоро вернутся.

– Что это? – спросила Вейнте", раскладывая перед собой снимки.

– Только что получили и изготовили, – ответила Анатемпе", располагая отпечатки по порядку. Она показала на модель Гендаси. – Птица высоко летела над этой частью побережья, почти прямо на запад от нас. Бежавшие устузоу могли идти вдоль берега.

– Ничего не видно, – проговорила Вейнте", сопровождая слова жестами разочарования и досады. – Повсюду одни облака.

– К сожалению, это правда. Но мы послали другую птицу…

– И к тому времени, когда она прилетит куда нужно, устузоу скроются? Мне нужны снимки устузоу, а не облаков!

Ее руки тряслись, выражая силу эмоций. Движением пальцев Вейнте" смахнула снимки на землю.

– Я слежу за птицами, а не за облаками, – коротко ответила Анатемпе", позволяя чувствам проявиться в движениях тела.

Она больше не хотела, чтобы Вейнте" срывала на ней скверное настроение. Заметив это, Вейнте" предалась более холодному и опасному гневу.

– Ты подвергаешь сомнению мои приказы? Ты находишь их оскорбительными?

– Я подчиняюсь тебе, потому что так велела мне Укхереб по приказу эйстаа. Я только выполняю свой долг. – Анатемпе" закончила знаками вечной службы и повиновения.

Вейнте" хотела возразить, но безмолвно застыла и, резким движением отпустив ученую, дала волю своим чувствам, лишь когда та повернулась к ней спиной. Будь она снова эйстаа, подобное оскорбление повлекло бы за собой смерть провинившейся. Но в словах ученой было слишком много правды. Эйстаа была Ланефенуу, которая приказывала всем – и ей в том числе. С этим нужно смириться. Недовольно оглянувшись, она заметила фарги, топтавшуюся возле входа. Она терпеливо ожидала, пока Вейнте" соизволит обратить на нее внимание.

– Послание для Вейнте" высочайшей… – косноязычно начала фарги.

Вейнте" сдерживала гнев – иначе тупое создание все позабудет или тут же умрет от отчаяния, если поймет чувства Вейнте".

– Я Вейнте". Говори медленно-осторожно. Я вся внимание.

– Иилане" Наалпе" урукето в гавани требуется сообщение.

Это было уже слишком, но, дивясь своему долготерпению, Вейнте" ответила:

– Требуется разъяснение. Ты сообщаешь мне, что Наалпе" сейчас в гавани на своем урукето и желает говорить со мной?

– Согласие! – Тело фарги задергалось от удовольствия, что ее поняли.

По знаку Вейнте" безмозглое создание покорно отправилось восвояси, не замечая презрительных жестов, которыми Вейнте" оценила ее способности. Едва она ушла, появилась вторая фарги, также изъявившая желание общаться.

– Общайся! – резко приказала Вейнте". – Требую говорить лучше, чем предыдущая вестница.

Вторая фарги говорила вразумительнее, ибо ее прислала эйстаа, которая использовала лишь тех, кого всегда можно было понять.

– Требование от высочайшей, переданное через нижайшую, к знатной Вейнте". Теплые приветствия и желание видеть на амбесиде после завершения трудов.

– Передай эйстаа удовольствие и повиновение, извести о немедленном прибытии.

Несмотря на то что эйстаа обращалась к Вейнте" вежливо, повиноваться надлежало немедленно. Ей очень хотелось поговорить с Наалпе", однако с этим приходилось повременить.

Впрочем, Вейнте" не намеревалась торопиться и сломя голову мчаться на амбесид, чтобы появиться запыхавшейся и онемевшей. Стараясь держаться в тени, она направилась к амбесиду, зная, что посыльная опередит ее и доложит о ее повиновении приказу эйстаа.

Идти по знакомым переходам было горько и сладко одновременно. Сладко потому, что город вновь был в руках иилане", горько потому, что большая часть его все еще лежала в руинах, и еще потому, что устузоу сбежали. Этого не должно быть. Они убежали, но их надо найти.

Большой амбесид был почти пуст – из-за моря приплыли только передовые отряды. Столько всего нужно еще починить и исправить, прежде чем Икхалменетс придет в Алпеасак. Первое – оборона, это самое главное. Ни один устузоу не должен более вступить в этот город.

Развалившись на троне у дальней стены, Ланефенуу грелась на солнце. Здесь сидела благородная Малсас', здесь сидела и сама Вейнте" и вершила дела, когда город был совсем юным. Странно видеть Ланефенуу на своем месте, но Вейнте" мгновенно прогнала ревность. Никогда! Она больше не эйстаа и не хочет править. Ланефенуу – могучая правительница, привыкшая к власти и повиновению. Она великодушно разрешила Вейнте" подготовить войско и воспользоваться силами науки, чтобы овладеть городом. И убить устузоу. Ланефенуу была эйстаа двух городов, правительницей из правительниц.