— Зачем вы мне все это рассказываете? — все-таки вставил свои пять копеек я, вспоминая, зачем тут нахожусь, — Вы же планируете меня… потратить?

— Нет! — горячо отверг мою инсинуацию ученый, — Ты не понимаешь! Ты особенный!

— Ну, значит вырежете глаза, а остальное используете… как-нибудь? — кисло предположил я. Бояться ни сил, ни настроения уже не было. Плотная грубая ткань, из которой состояли мои фиксаторы, вполне могла удержать слона. Булькающий в гигантском резервуаре экземпляр этому был… слегка дохлым подтверждением.

— Глаза? — удивился ученый, — Причем тут твои глаза? Ах, это… нет. Они мне не нужны совершенно. Ни один твой орган нельзя пересадить другому живому существу, включая и другого кида. Ты меня заинтересовал из-за своего «недостатка»! Я собираюсь…

Судя полчаса спутанных объяснений до меня дошло, да так, что я вновь залился истерическим хохотом, который не прервался даже после того, как раздосадованный эльф воткнул мне в ногу обещанный ланцет. Я хрюкал, подвывал и корчился в путах, как умалишенный.

— Начни вы с этого… — прохрюкал я на выдохе, когда смог говорить, — …объяснили б свои цели в самом начале… да я б всеми руками и ногами был бы «за»!

— Триада Воина — семерка! — тем временем бормотал почти находящийся в экстазе маньяк, — Подумать только, семерка! Мне ниже десятки ни с кем не приходилось работать! Маг тоже низкий, а Плут… ну что тут говорить, какая-то деградация может произойти, но более чем в рамках погрешностей! Вождя я вообще не учитываю, он лишь косметика и феромоны… практически эталонное соответствие генам гнома! А? Что? Был бы «за»?

— Конечно, — продолжал идиотски хихикать я, — Всего лишь стоило правильно расставить приоритеты. Вы же сначала меня загнали в самую задницу отчаяния, а потом еще и требовали адекватного общения!

— Я редко разговариваю с подопытными, — повинился энтузиаст от науки, не особо приходя в себя, — А с обычными разумными общаюсь, в основном, приказами… «Эмпатия», хмм… скорее всего, внешнее дополнение. Может, орган? Измененная часть мозга? Необходимо учесть… А? Что ты сказал?

— Говорю, что я согласен, — глубоко вздохнув, внятно произнес я. Громко и отчетливо. А затем добавил, — Если я выживу в ходе процедуры, то после нее буду с вами добровольно сотрудничать. Разумеется, если мы достигнем хоть какого-то успеха. В ином случае, мне придется проситься остаться у вас лаборантом. Ну… чтобы выжить?

— И снова вы меня удивляете, — покачал головой старик, — В более ранних эпизодах, когда я сообщал подопытному, что его ждет несколько недель сильной боли, почти агонии, то о возможных успехах они не думали, а лишь умоляли их отпустить. Или, хотя бы, убить. С вами-то что не так, Магнус?

— Ну, — оскалился я, ерзая на металлическом столе и вспоминая те мучительные дни, когда приходилось ежедневно мечтать о смерти, живя от укола морфия до укола, — Вам со мной повезло больше, чем вы думаете. Когда первая процедура?

Почти невесомое тело перегнулось через меня, активно шаря тонкой ручкой на тумбочке. Я недовольно всхрапнул, окончательно просыпаясь с чувством некоторой обреченности — по Шаенне можно было сверять не минуты, а секунды. Эльфийка, таки нашедшая нужный ей предмет в виде небольшой каменной статуэтки обнаженной женщины, тут же утащила его под одеяло, а затем замерла на несколько секунд, смешно выпучив глаза. Вытянув фигурку обратно, она осмотрела ее, чтобы с грустным вздохом вернуть назад на полку.

— Ну, мы старались, — философски сказал я, утешительно хлопая девушку по мягкому месту. Та, насмешливо фыркнув, вылезла из постели, начав одеваться.

— Эй, я и правда старался!

Ушла. Шаенна была неразговорчивой, зато по уши преданной делу Хартила ил Шаадора. Начальник говорит таскать трупы? Она будет таскать. Или расчленять. Может и то и другое. Шеф приказал попробовать забеременеть от интересного субъекта? Никаких проблем. Черт, мне есть чему поучиться у этого старика в плане здоровых межличностных отношений.

Я растянулся на кровати, закладывая руки за голову. Можно было поваляться, выходной, всё-таки, день.

Хартил действительно был безумным ученым, но никто иной просто не смог бы найти взаимосвязи, что вообще привели его к эксперименту, в котором понадобился чахлый гном-кид. Этот жизнерадостный вивисектор, эта чрезвычайно целеустремленная личность… он смог раскусить бога. Deus ex Machina вовсе не пытался помочь разумным расам Кендры в уничтожении ихорных существ, он просто хотел уничтожить последних, как своих личных антагонистов. Сам Бог-Машина работал на концепции разума, создающего свой носитель, ихорники же были обратным вариантом — плоти, в которой мог зародиться разум. Хаотической эволюции хищника. Механик, убивший десятилетия на изучение тварей и кидов, уловил общие их черты, выработал совершенно бесчеловечную концепцию, а затем принялся её методично реализовывать.

Зараженное ихором разумное существо имеет шансы стать савэджем — диким и вечно голодным хищником, частично сохранившим разум. Оно будет руководствоваться инстинктами, возможно даже, со временем разум погаснет, или наоборот, отточится в новом качестве, но основного факта это не меняет — савэджи считались одними из самых опасных и хитрых ихорников.

Что сделал Хартил ил Шаадор? Внедрив ихор в тело молодого гнома, он дождался, пока иномировая субстанция перестроит большую часть клеток под себя, а затем загнал полученный «продукт» в подобие магического стазиса. Затем он начал медленную и постепенную пересадку энергетической структуры зародыша савэджа в мое тело, замещая мою собственную, пропитанную силой Дэуса.

Расслабленность как рукой сняло. Содрогнувшись от воспоминаний, я бойко соскочил с кровати. Сам процесс…это было… слишком. Просто слишком. Туалетные процедуры, короткая разминка и приведение комнаты в порядок позволили слегка отвлечься от воспоминаний, но, когда я шел на утренний ежедневный анализ, накатило вновь, портя настроение.

— Хайнель, Леован, — уже лежа на плите анализатора, я кивком поприветствовал ассистентов Механика, закатывающих в зал новое оборудование. Оба эльфа ответили мне вялыми отмашками, сосредоточенные на перемещении сложного аппарата.

В первые дни я этих парней ненавидел от всей души. Именно они меня держали, пока Хартил наводил инвазирующую линзу на новый участок тела. Боль была невыносимой. Раз за разом. Как будто бы в тебе сверлят отверстие, затем засовывают в него дергающийся кактус, а как только ты хоть чуть-чуть привыкаешь к ощущениям, сразу же бурят новую дырку под новый колючий предмет. Раз за разом, день за днем, неделя за неделей.

Киды оказались совсем не простой штукой. Гомункул, несущий в себе могучий потенциал постепенного развития, был снабжен чем-то, что мы с вполне себе продвинутым в земном сленге Механиком окрестили «прошивкой». Некоей внутренней аппаратной частью, содержащей в себе сотни тысяч алгоритмов развития. Также была и внешняя, божественная часть, некий переходник, через который Бог-Машина мог отсылать приоритетные приказы вроде «заданий». Идея эльфа была в том, чтобы заменить контрольный элемент, через который Деус контролировал кидов, бездумной энергетической «заглушкой», сделанной на базе зараженного гнома, тем самым получив доступ ко всему потенциалу гомункула.

— Те же показатели, как и всю неделю, Магнус, — разочарование на лице Механика читалось свободно, отчетливо, и уже привычно, — Ты стабилен. Это провал.

— Мы обсуждали такой вариант, — недовольно проворчал я, поднимаясь с ложа анализатора и начиная застегивать на себе рубашку, — Только вы все равно зовёте меня «провалом». Обидно, знаете ли.

— Отсутствие желаемого результата — тоже результат, — вздохнул старый эльф, опускаясь на стул, — Я собрал данных на годы анализа и конструирования новых теорий. Но хотелось-то здесь и сейчас…

Грубо говоря, Механик хотел, убрав в сторону Деуса, получить доступ ко всему потенциалу тела кида, всем его возможностям и вариантам развития. В случае полного успеха, он, с моей помощью, смог бы в кратчайшие сроки здорово повлиять на генофонд своей нации, буквально породив новую расу совершенных и могущественных существ. Увы, не вышло — хоть бог и мог влиять на любого из своих Должников с высшим приоритетом, все особенности их развития были изначально заложены в организме. Проще говоря, всё, чего добился Хартил — это освободить меня от влияния Бога-из-Машины, слегка покалечив в процессе.