– Когда я увидел тебя, я… узнал тебя сразу же, ты никогда не покидала моего сердца.

– Я могла не появиться на том празднестве… Отец часто брал меня в далекие путешествия по морю. Это случайность, что мы встретились.

Тийна прикоснулась тыльной стороной ладони к его щеке, гладкой и горячей.

– Только однажды, в самом начале…

Она не поняла его:

– В начале чего?

– В начале всего… То, что происходит с нами, что продолжается, – есть неотвратимое следствие первого «мановения руки», первого броска игральных костей.

В знойном воздухе неслышно, как привидения, пролетали утки. Насекомые с жужжанием суетились среди виноградных гроздьев. Сехер закрыл глаза, вдыхая запах ягод и нагретой земли, вновь нашел губы женщины, мягкие и податливые, краем сознания ловя уплывающие звуки… И вдруг резко отстранился, оглядываясь.

За кустами мелькнула тень, послышался не то треск веток, не то разряд энергии, как во время сильной грозы… Жрец мгновенно выхватил из-за пояса огромный, тяжелый боевой топор с длинной ручкой, украшенный эмалью и слоновой костью. Лезвие со свистом рассекло воздух… Топор мелькал в его руках со страшной силой и скоростью – казалось, ничто живое не уйдет из-под молниеносного удара… Однако, бросившись в кусты и круша их направо и налево, Сехер словно бился с призраком. Мелькание тени сбивало его с толку, мощные удары не достигали цели, разя наповал кусты и даже довольно толстые стволы деревьев. Они падали, подрезанные, как цветочные стебли…

– Что ты делаешь?

Тийна с изумлением и страхом наблюдала этот ураган, устроенный топором и человеком. Ей тоже показалось, как что-то мелькнуло в кустах… отозвалось ноющей болью в груди. Она захотела вдохнуть побольше воздуха, но это не сразу получилось.

– Где ты научился этому?

Она не могла поверить своим глазам. Верховный Жрец Тота машет топором, словно лесоруб! Крушит кусты в мелкую сечку, будто зеленый салат на завтрак.

Сехер, убедившись в бесполезности своих действий, отшвырнул топор с такой силой, что тот пролетел добрую половину сада и глубоко вонзился в землю. Только сейчас он повернулся, чтобы ответить Тийне, и поразился ее бледности. Ему показалось, что не ее, а его собственная кровь уходит в землю без остатка; он весь похолодел и покрылся испариной. В один прыжок подскочив к ней, подхватил за плечи. Он слишком хорошо знал эти симптомы. Он смертельно испугался…

Бледность, разлившаяся по ее лицу, сказала ему больше, чем он мог услышать. Подхватив женщину на руки, он быстрыми шагами пошел в дом.

Сехер делал все, что мог, и все, что не смог бы сделать никто, кроме него. Он делал больше того, что в силах человеческих, – и через несколько часов этой неистовой борьбы, ему удалось вдохнуть в почти безжизненное тело «флюиды Ра». Щеки женщины едва заметно порозовели, длинные ресницы дрогнули…

Она еще некоторое время побудет с ним. Но недолго. Сехер понял это с беспощадной ясностью, не оставляющей ему ни секунды блаженного неведения.

Тийна любила произносить вслух поэтические строки, – глядя на лениво текущие воды реки, на звезды или на темно-красный закат…

Сехер принес большое блюдо с фруктами на террасу, где она проводила теперь почти все свое время. Все, что бы она ни делала, приобретало неуловимый отпечаток женственности. Сехер поймал ее непроглядно-мечтательный взгляд, уже лишенный повседневной суеты и беспокойства.

– Мне без тебя всегда чего-нибудь не будет хватать…

– Не говори так!

Он осторожно взял ее исхудавшую руку, прижался лицом к сухой прохладной ладони.

– Происходит то, что происходит. Смотри без смятения сердца на что бы то ни было… Пропускай сквозь себя. Не ставь преград тому, что ты не можешь остановить.

– Боги могут защитить себя при помощи «флюида жизни»… Меня научили даже этому. Я могу это сделать еще только один раз.

– Тебе нужно получить мое согласие, а я не даю его. – Она посмотрела на него со спокойной твердостью. – Я ухожу, но не говорю тебе «прощай», Великий Сехер. Даже ты должен уважать мою волю. Особенно ты.

Помнишь, как в пышно изукрашенном саркофаге везли золотую ладью Осириса? Как спустили ее на воду, и она заскользила между плавающими в Ниле крокодилами? Как все ликовали, и безмятежно-лазоревое, как цветок льна, небо Египта, сияло своей прозрачной далью? Под ним пересеклись наши пути, – и это навсегда останется со мною…

…Бесконечные пески простираются до самого горизонта, они опускают на все покров забвения… Невысокие скалы отбрасывают четкие тени. В полете стрелы от них – на каменистом плоскогорье – надежно скрытая от посторонних глаз гробница. На запечатывающей ее плите, Владыка Сехер, Верховный Жрец Тота, своими руками выбил зубилом надпись. Он сделал это особым способом, так, что при обычном освещении она совершенно не заметна человеку, стоящему рядом с камнем и не знающем о ее существовании.

Надпись на плите все время заносит песком, и мужчина в белых одеждах, высокий и широкоплечий, расчищает ее каждый раз, когда приходит сюда. Он подолгу стоит на коленях у камня, до тех пор, пока Ра не пересечет на своей золотой ладье голубые небесные просторы и не скроется за горизонтом.

Красное по краям и темно-синее посередине небо покрывается звездами, и одна из них, яркая и далекая, проливает свои лучи на испещренный иероглифами камень…

«Как птица всегда находит путь в необъятных просторах небес, так и мое сердце всегда отыщет путь к твоему сердцу. Ты всегда пребудешь со мною, подобно луне в ночи, аромату в глубине чаши лотоса…Я буду видеть тебя в моих снах, где никогда не отцветают деревья, и арфы сладкоголосые поют нездешние песни. Ты никогда не будешь одинока в своем странствии по туманам миров, ибо мой дух повсюду рядом. Я всегда смогу отыскать твои следы в лабиринтах грядущего… пройти по ним, и вновь обнять тебя своими руками, – что бы ни случилось».

Сиург, Рыцарь Грааля, застыл, как громом пораженный. Завеса в его сознании упала так внезапно, и так ясно обнажилась суть, что у него перехватило дыхание. Боясь потерять равновесие, он оперся рукой о ствол высокого дерева, сырой от ночного дождя. Море шумело внизу, принося запахи йода и водорослей. Ветер гнал по низко нависшему небу лиловые тучи…

– Может быть, я просто безумец? Колдовство спутало мои мысли? Сделало одержимым? Наваждение заменило действительность?

…Он слышал свист горячего ветра, шелест песка, видел коричнево-золотое скалистое плоскогорье пустыни, без конца и края… И себя, на коленях, у гробницы, запечатанной камнем. Он сам выполнил весь ритуал, точно так, как указано в Книге Мертвых… Неумолимые пески, которые погребли под собою целые города, равнодушно заметали это последнее место их свиданий – его и женщины, которая шепот времени превращала в музыку…и без которой мир померк и смолк. Только пески продолжали петь свою бесконечную песню…

Рыцарь Сиург дрожащей рукой нащупал под одеждой таинственный знак, с которым не расставался ни днем, ни ночью – медальон с изображением чаши.

Восточный Маг, который учил его распознавать влияние хода светил на природу и судьбы людские, однажды сказал:

– Похвально твое желание проникнуть в законы, управляющие звездами, но самая большая тайна – это ты сам. Есть многое, чего ты о себе не знаешь! Ты подобен актеру на сцене, который не знает содержания пьесы, и того, что за этой сценой мира пребывает Безмолвный Созерцатель – Владыка Бытия, в котором мы движемся и существуем… Невидимые нити связывают нас с его сокровенной сущностью.