В такие моменты ему казалось, что он сходит с ума. Что с ней может случиться? Она с ним, она здорова… А если и нет, ему под силу справиться с любой болезнью, известной людям.

И только одну мысль он не мог допустить в свое сознание, загоняя ее в самые глубины… Что, если она слишком долго пробыла тогда в святилище Богини? Он знал тайну сооружений культа – когда огромные энергии привлекались и накапливались определенным способом, превращая окрестности в сплошную пустыню, если в этом была необходимость. Создание сильнейших полей внутри помещений, являющихся усилителями определенных частот, совпадающих с частотой колебаний планеты Земля, вызывали страшные и необратимые эффекты для физических оболочек живых созданий, в том числе и людей.

«Душам усопших властителей приятно постоянно ощущать пульс Земли…» Он помнил эти слова, произнесенные Старым Оракулом, когда тот осматривал построенную для него гробницу.

Сехер смотрел на Тийну. Как она красива! Встающее солнце мягко освещало ее плечи, склоненную голову, выразительный профиль. Он видел, что пора ее юности миновала… но взгляд любви таинственно преломлял то, что можно было бы счесть недостатками, в достоинства.

Верховный Жрец вспомнил стайки девушек, гибких и ярких, молоденьких, как полураспустившиеся бутоны, которые приходили к храму Тота, бросали исподтишка призывные взгляды. Он мог иметь любую из них. Он с удовольствием любовался ими, как любовался красивыми грациозными птицами, пышными цветами, деревьями в храмовой роще, облаками, плывущими по небу. Тогда он решил, что его мужское естество никак не отзывается на эти призывы потому, что он победил его. Победил навсегда.

– О, Владыка Вечности, как я ошибался!

Сехер подставил неярким солнечным лучам гладко обритую голову красивой формы, крупно вылепленную, как и вся его высокая сильная фигура. Сейчас можно наслаждаться приятным теплом, – днем зной станет нестерпимым.

Он любил эту страну, которую недаром называли Страной Солнца, в которой поклонялись солнцу, дающему жизнь и испепеляющему. Ему слагали гимны, и Бог Гор – Светлый Сокол, побеждал силы мрака. А золота – солнечного металла, – в Египте было больше, чем песка речного.

Жрец смотрел на все вокруг, заливаемое утренним розовым светом, и вдруг понял, что на Тийну он всегда смотрел по-другому, – не так, как на все остальное в этом мире. Когда бы не обратился на нее взор, дыхание невольно стеснялось, сердце охватывала горькая нежность, порождающая смятение мыслей… и самые сокровенные струны в его душе начинали петь свою древнюю, таинственную, необъяснимую, как сама Вселенная, песню… Он готов был отдать жизнь за ремешок ее сандалии. Это было так, и он ничего не мог с этим поделать.

Она вздрогнула, почувствовав его руки на своей груди, легкий поцелуй в щеку.

– Ты испугал меня. Не подкрадывайся сзади! Как ты так неслышно ходишь?

– Я давно стою и смотрю на тебя. Тебе хорошо?

Он поправил несколько выбившихся из ее прически прядок.

– Может быть, мне тоже побрить голову? – Тийна улыбнулась. – Просто завидно, как мало хлопот тебе доставляют волосы. И не жарко.

– Можешь сделать все, что захочешь, я все равно буду любить тебя.

– Даже если мое тело станет совсем старым и некрасивым? – Она повернулась и пристально посмотрела ему в глаза.

– Я люблю тебя. А ты не тело, можешь мне поверить. Если бы ты была цветком, я поставил бы около тебя красивую беседку и проводил бы в ней свои дни. Я бы любовался тобой, гладил твои листья и беседовал с тобой обо всем, что меня волнует. Веришь?

– Обними меня.

Тийна чувствовала силу, исходящую от его рук, и ей казалось, что эта сила оградит ее от непонятной грусти, или от незримой опасности… она сама не знала, от чего.

– Как в тебе много всего, чего ты сама о себе не знаешь…

Сехер ощущал жар желания, и с трудом справлялся с ним. Солнце начало припекать сильнее, жгло открытые плечи. Пора было уходить в дом. Построенный особым образом, он сохранял прохладу внутренних помещений в любое время суток.

– Пойдем. А если тебе лень идти, то я отнесу тебя.

Он легко подхватил ее и понес, прижимая к себе и чувствуя ее тяжесть, чувствуя счастье от этого движения, от этого утра, от этой жизни под солнцем на планете Земля…

В один из дней, когда земля снова стала желта от пшеницы, и землепашцы приносили дары богине Рененутет, помогающей им возделывать землю и собирать обильный урожай, – к большому просторному дому Сехера прибыла небольшая процессия.

Вышколенные рабы пропустили во внутренний двор только одного человека, преклонного возраста и тучного, одетого в богатые одежды и многочисленные золотые украшения. Лицо его, сильно взволнованное, блестело от пота.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая в пурпур листья олив, наполняя сумерки медным отсветом последних лучей. Хозяин дома встретил позднего гостя на открытой веранде, пригласил его присесть.

– Что привело тебя сюда в столь поздний час? Какая тревога не дает тебе покоя?

Сехер собирался провести вечер в наблюдении звездного неба и составлении магических карт, поэтому явление непрошеного посетителя слегка раздосадовало его.

– Прости, Владыка, – голос гостя дрожал от напряжения, или сдерживаемого страха, – мне известно, что ты служил самому Великому Джехути-Тоту, который был сердцем Ра, писцом Богов, и произнес слова, сотворившие мир! Ты знаешь все заклинания, которые души используют в своем путешествии из этого мира в следующий… – старик запнулся, и глаза его наполнились слезами. – Моя единственная и любимая дочь…умирает. Неизвестная болезнь поразила ее члены, и я умоляю тебя осмотреть ее и совершить магический обряд!

Верховный Жрец опустил глаза. Мысленным взором он увидел тело молодой женщины, изможденное болезнью, в котором едва теплилась жизнь. Решение, как и всегда, пришло само собой, ему оставалось только произнести слова надежды.

– Огонь растения Хетхер убьет жар лихорадки в членах. Твоя дочь будет жить. Ее время идти по Дороге Мертвых еще не пришло.

Он остановил жестом порыв старика броситься к его ногам, и продолжал:

– Тебе придется оставить девушку на несколько дней здесь. Потом заберешь ее. Но ты окажешь мне за это услугу.

– Приказывай, я все исполню. Ларцы с дарами я привез с собою. Если этого недостаточно, скажи… нет пределов моей благодарности.

– Ответь мне на два вопроса. Что случилось с твоей дочерью? И откуда ты узнал, кто я?

Лицо гостя покраснело еще сильнее, он тяжело отдувался, глазки его, затерявшиеся между пухлыми щеками, забегали. Воля Жреца оказалась сильнее – тучный господин как-то вдруг весь обмяк и начал бормотать нечто невразумительное.

– Говори ясно. – Голос Сехера прозвучал негромко, но ослушаться его было невозможно.

– Владыка, произошло ужасное! Моя дочь, цветущая, здоровая, гибкая, как молодой тростник, внезапно начала чахнуть и увядать столь стремительно, что все целители разводили руками. Никто не давал мне надежды. Боги отвернулись от меня и моей несчастной дочери! И все из-за этих проклятых серег!

– Каких серег?

– Выслушай, я сам ничего не понимаю… Мой младший брат, военачальник фараона, воевал на границе Нижнего Царства, и был убит. Вместе с горестным известием мне привезли и его вещи. Что воин берет с собой в поход? Самое необходимое. Оружие я отдал его другу, а плащ решил оставить себе, на память.

Когда же, дождавшись вечера, я уединился, дабы ничто не мешало мне оплакивать моего брата, я прижимал к себе плащ, ощупывал каждую складочку, заливаясь слезами. И вдруг пальцы мои наткнулись на что-то твердое. Я разрезал шов и увидел прелестные женские серьги с рубинами. Такой тонкой и необычной работы мне еще не приходилось видеть. А уж я знаю толк в драгоценностях!