— Я ему это уже говорила, — вмешалась в их разговор Клавдия, — даже заметила, что традиционно лучшие повара мужчины. Но ты все же предпочитаешь заниматься мясом, а ему явно нравится работать с тестом.

— Мир, ну это на самом деле такая ерунда, — попытался убедить сына генерал, но быстро сообразил, что выбрал не лучшую тактику, потому что отчетливо почувствовал, как умрёнок замкнул, отвернувшись обратно к столу. Да уж, не просто в сорок с лишним лет становится отцом, когда все предыдущие годы и не помышлял о чем-то подобном. И тут Арсения осенила, казалось бы, неплохая идея.

— Мирон, ты ведь домовой, — заметил он, снова положив ладонь мальчишке на макушку и тем самым заставив посмотреть на себя. — Разве это не естественно, что в этом возрасте тебе интереснее заниматься домашним хозяйством, чем играть в войнушку

— Я уже не домовой, — заметил малыш и потерся головой о широкую генеральскую ладонь. Маленькие рожки в густых кудрявых волосах ощущались весьма явственно. Из-за спины мальчишки выглянула кокетливая кисточка на хвосте. А вот взгляд миндалевидных глаз, неестественного красного цвета, сделался вдвойне внимательнее.

— Не просто ластишья, а проверяешь, не коробит ли меня твоя нечеловеческая природа — догадался генерал и тут же криво усмехнулся, — Набрался же ты повадок от певчего папочки!

Мирон смущенно засопел и опустил взгляд.

— Знаешь, как не странно, не смущает, — между тем, продолжил генерал, став немного задумчивым, так как всерьез прислушался к тем ощущениям, что будил в нем сынишка, — А вот то, что у меня пока не получается добиться твоего доверия, напрягает, но я не намерен отступать, запомни это, — отчеканил генерал и объявил, обращаясь больше к жене, чем к сыну — Я в душ. И пока Игорь все еще носится по городу со своими кузнецами, часов до пяти вздремну. Когда придет, пусть разбудит.

— Хорошо, — легко согласилась Клавдия. И, как только генерал утопал в ванну, сделал страшные глаза, встретившись взглядом с Мироном. Тут она была полностью на стороне супруга, потому что желание Арсения наладить контакт с сынишкой было очевидным. Другое дело, что Мирон по понятным причинам очень боязливо шел навстречу.

Мальчик пожевал губы, а потом все же решился.

— Я тоже хочу лепить пирожки, — объявил он, искательно заглядывая в лицо женщине. Та улыбнулась.

— Все-таки поверил ему — спросила она, разлепив тесто ножом на две равные половины и передвинув одену из них поближе к умрёнку.

— Он все еще меня не любит, — грустно заметил мальчик, тонкими полупрозрачными коготками отрывая от большого куска маленький, чтобы из него слепить пирожок. — Но я буду стараться, чтобы полюбил.

— Думаю, если оба будете идти навстречу, однажды это обязательно случится, — заметил Клавдия и… склонившись над столом, дунула на умрёнка, отчего веселые кудряшки на лбу мальчишки разлетелись в разные стороны. Мирон понял намек, перестал кукситься и робко улыбнулся.

Игорь вернулся домой на час с небольшим позже генерала. Пирожки давно были отправлены в духовку и сейчас находились на финальной стадии приготовления. Мирон все так же вместе с Клавдией сидел на кухне, но теперь на столе были разложены книги. Женщина и умрёнок увлеченно обсуждали только что прочитанное. Умрюнец заглянул к ним и заинтересованно замер в дверях. Клавдия бросила на него лишь короткий взгляд и сказала, вернувшись в увлеченно читающему умрёнку

— Арсений в комнате. Просил разбудить, когда ты придешь.

— Разбужу, — ровно откликнулся Игорь и ушел с кухни.

Мирон, прервавшись, посмотрел на Клаву с таким видом, словно хотел что-то сказать про старшего отца, но не решался. Женщина это видела, но не знала, стоит ли его провоцировать. Ей тоже приходилось нелегко, ведь когда-то она так же, как и Арсений, убедила себя, что детей у нее никогда не будет. К тому же, Мирон был во всех смыслах необычным ребенком, подобрать к нему ключик пока не получалось.

— Ладно, скажи уж, — не выдержала она.

— Он переживает.

— О чем

— Ну… — Мирон отвел глаза, — о тебе… о вас…

— О нас с Арсением

— Нет, — малыш помотал головой, — о тебе.

— А! Это ты меня пытался на вы назвать Брось это дело, — строго потребовала она.

— Хорошо, — Мирон снова посмотрел на Клаву и робко улыбнулся, а потом посерьезнел — Ему стыдно.

— Откуда ты знаешь

— По звучанию.

— Ладно. Хорошо. Я, наверное, не смогу себе представить, как ты слышишь, но могу назвать это чем-то вроде эмпатии.

На что Мирон неопределенно пожал плечами. Слово было ему незнакомо, но признаваться в этом он не стал. А Клава продолжили с нажимом

— Стыдно за то, что отбирает мужа Зря. У нас с Сеней… — она запнулась, не зная, стоит ли говорить такое ребенку. Решила, что пока все же есть смысл повременить, и нейтрально закончила — весьма своеобразные брачные отношения. Можешь так и передать.

— Не только это, — тихо откликнулся умрёнок, помялся и вдруг сказал — ему стыдно за детей. Ну, зато, что он мог бы помочь тебе, раз ты не можешь… и не помог.

— Вот как Но тут, знаешь ли, что есть, то есть и рвать на себе волосы как мне, так и ему, как-то уже поздновато.

Но Мирон энергично затряс головой.

— Еще не поздно! — с жаром воскликнул он.

— Малыш, мне уже за сорок. Ты ведь понимаешь, что в таком возрасте…

— Не имеет значения, — убежденно перебил ее умрёнок.

— Малыш… — ласково начала Клавдия, не желая признаваться, что слова Мирона зародили в ней сомнения.

— Просто поговори с ним… то есть, с непевчим папой, а потом с ним.

— Я подумаю.

В это время Игорь стоял в дверях супружеской спальни и смотрел на мужчину, спящего на кровати. Несмотря на возраст, Арсений выглядел моложе своих лет. Впрочем, эту закономерность пока никто из людей не выявил, но еще через лет десять-пятнадцать до кого-нибудь все же дойдет, что охотники живут дольше других, потому что связали свои жизни с умрюнцами. Намного дольше. Но это выяснится еще не скоро. Игоря такой расклад вполне устраивал. Но прошло слишком мало времени с момента раскрытия хотя бы самых безобидных тайн, поэтому сомнения грызли умрюнца изнутри. Слишком все спонтанно произошло. Меньше суток назад и такой шквал эмоций и впечатлений. Вот-вот снесет с чертовой бабушки разум и что потом Взрыв И все же, он давно хотел его, именно этого мужчину. Пусть и отказывался в этом признаваться даже себе самому. Он сделал выбор, когда вышел именно к нему. За двадцать лет успел не единожды пожалеть о нем, и вот снова все изменилось. Задевало то, что несмотря на умение слышать пусть и неблагозвучные, но вполне понятные мелодии человеческих душ, он так и не смог проникнуть в тайны конкретно этой души. Как Арсению удалось скрыть свои предпочтения в плане любовных взаимоотношений Почему Игорь до сих пор не может понять, что их связывает с Клавдией А ведь еще сутки назад был искренне убежден, что эти мужчина и женщина глубоко преданны друг другу, но изначально преданность выросла из любви. Просто последняя за годы совместной жизни претерпела некоторые изменения, что для человеческой натуры вполне естественно. А теперь вдруг выяснилось, что и тут была сокрыта какая-то тайна. Игоря раздражало незнание, но еще большее раздражение вызывала собственная беспомощность. Он злился, потому что боялся тех чувств, которые пробудили в нем нежданные откровения Арсения. Злился и не мог справиться с собой.

К кровати спящего генерала умрюнец скользнул беззвучной тенью. Можно было бы не ухищряться и подойти нормально, но его словно кто-то под руку толкнул. Наверное, все тоже раздражение. Генерал среагировал мгновенно, стоило умрюнцу прикоснуться к его плечу, как на запястье сомкнулись железные пальцы и дернули с такой силой, что Игорь завалился на Арсения. Мог бы легко пересилить, вырваться, подмять под себя, но позволил не до конца проснувшемуся генералу перекатиться вместе с ним по кровати и вжать себя в матрас. Замер под напарником, с непривычным для себя терпением ожидая, когда мужчина окончательно прейдет в себя и осознает, что произошло. Но даже проморгавшись, Арсений не спешил освобождать умрюнца. Замер, почти соприкасаюсь с тем носами, и в полумраке комнаты за плотно-сдвинутыми толстыми шторами, встретился с фосфоресцирующим взглядом Игоря и… потянулся к губам. Но тут дверь распахнулось, жалобно скрипнув, и под одеяло к Арсению нырнул тихо поскуливающий маленький комочек. Генерал резко откатился в сторону и поймал метнувшегося к нему в руки умрёнка, который на этот раз был в образе домовенка, а не чертенка. Что же заставило его обратиться