— Там… там… там! — стуча зубами, силился выдавить из себя малыш.

Арсений резко вскинул взгляд на севшего на постели Игоря. Тот понял его выражение правильно.

— Сейчас узнаю, — сказал он скороговоркой, и через мгновение умрюнца уже не было в комнате, а генерал принялся, как мог, успокаивать сынишку, который все еще не мог рассказать, что же с ним произошло.

А все оказалось до смешного просто. В гости к Львовым заявился Кирилл Ушаков, тот самый мальчик, с которым генерал несколько дней назад познакомил сынишку. Кирилл подслушал разговор отца и матери относительно того, что их ненаглядного сынку решили отдать на растерзание какой-то неведомой зверушке в лице Мирона. Мальчик, разумеется, был не в курсе, что Мир не человек, но его родителям генерал все же сказал правду. И вот во что все вылилось. Кирилл убежал из дома, добрался на метро до того района, где жил генерал с семьей и решительно постучал в дверь, на которую ему указали, когда он во дворе спросил, где здесь живет местный смотрящий. Клавдия в этот момент доставала из духовки противень с пирожками, поэтому попросил Мира сходить и открыть. Что умрёнок и исполнил. Обнаружил на пороге Кирилла, который робел и смущался, но был настроен весьма решительно, но чертенок, не дав мальчику и слово сказать, ударился в бега. А где еще спрятаться, как не у отца подмышкой Арсений, конечно, был по-своему растроган, что умрёнок именно у него кинулся искать спасения, но с Кириллом следовало поговорить начистоту, причем сделать это Мир должен был сам. Так что мальчишек снабдили блюдом с пирожками и отправили секретничать в комнату Мирона. Клавдия и Арсений, устроившись на кухне, откровенно нервничали, а Игорь, наблюдающий за ними от окна, выглядел недоуменным.

— Ну, что скажешь — обратился к нему генерал, безынициативно жуя предложенный супругой пирожок. Вкус он не чувствовал, работал челюстями на полном автомате.

— Слишком быстро.

— Что — насторожился Арсений.

— Все меняется.

— С этим не поспоришь, — тяжело выдохнул Львов, вернул надкусанный пирожок на тарелку и запил уже съеденное несколькими большими глотками полу остывшего чая.

— А я верю, что они во всем разберутся, — подала голос Клавдия, — Кирилл-то хорош, все бросил и примчался.

— И что это значит

— Ну, во-первых, он явно заинтересован — это уже хорошо. Но кроме этого не попросил отправить его обратно к маме, когда увидел тебя с Мироном на руках. И вот еще что… — продолжить она не успела, ее перебил задумчивый голос Игоря.

— Отвращения не было.

— Что Когда — не понял Львов.

— Когда он перевоплотился и встал с пола уже чертенком, — пояснил умрюнец и развил мысль — обычно вы очень настороженно относитесь к превращениям. Особенно, последние два века, когда магия стала не больше, чем кино-трюком.

— Вот ты как заговорил! — осклабился генерал. На что Игорь вскинулся, как сторожевой пес, даром, что не оскалил зубы. А Львов, видя это, удовлетворенно усмехнулся.

Но тут вмешалась Клавдия.

— Кончайте уже письками мерятся. Как будто заняться больше нечем, — проворчала генеральша и обратилась к мужу с серьезным вопросом — так что тебе удалось выяснить за этот день

И Львову ничего не оставалось, как поделиться новыми сведениями о последних вспышках зомбифицирования. В Царицыно Кирилл поехал вместе с ними, потому что Клавдия оказалась права, нечеловеческая природа нового знакомого не оттолкнула мальчика, напротив, заинтриговала. Единственное, на чем настоял генерал, чтобы Кирилл созвонился с родителями, правда, предварительно сам провел со старшим Ушаковым весьма содержательную беседу. Мальчика, разумеется, отпустили. Одно дело ворчать и возмущаться уготованной сыну участью в кругу семьи и совсем другое в открытую возражать самому генералу Львову.

Руслан, Дрюня и Люська как зачарованные наблюдали за паровозиками, которые катились по миниатюрным рельсам. Вся троица напряженно замерла перед демонстрационным стендом и не могла отвести взгляд от этого чуда индустрии игрушек. Последняя стала интенсивно развиваться несколько лет назад, после отмены комендантского часа. Люди почувствовали, что жизнь начала налаживаться и кроме товаров первой необходимости, принялись активно интересоваться досугом, развлечениями и заводить различные хобби. Игрушечные железные дороги были страстью хозяина магазина игрушек, расположенного в подвале дома Велесого, еще с детских лет, когда никто и помыслить не мог о том, что однажды зомби из книг и фильмов воплотятся в реальность. Увлечение было забыто, пока приходилось обеими руками и даже зубами хвататься за жизнь, но, стоило немного расслабиться, как первым делом хозяин магазина нашел все, что осталось от железной дороги, некогда принадлежавшей еще его деду. И по спецзаказу совместно с небольшой, но активно набирающей обороты фирмой, организовал создание и последующую поставку нескольких пробных моделей. Именно результат всех этих трудов и заворожил умряка, умрюнца и умрёнка. Велесов уже принял решение, что непременно купит сегодня эту игрушку, но вместо того, чтобы сразу отправиться к кассе, пошел разыскивать Глеба, который понаблюдав за движением паровозиков всего каких-то пару минут, ушел бродить между другими стеллажами и витринами. Между делом Всеволод сгреб в корзинку несколько больших паззлов, ему это показалось неплохой идеей — заставить умряков шевелить мозгами и собирать мозаику. И, натолкнувшись взглядом на одной из полок на кубик Рубика, присовокупил к паззлам и его, хотя и сомневался, что умряки сходу смогут разобраться, как правильно его собирать. Глеба он догнал, когда тот, основательно пропетляв по торговому залу, уже направлялся к кассе. В руках у умряка были два плюшевых мишки и две детские погремушки. Увидев все это, интуит Велесов предложил

— Может, им еще резиновых уточек купить Я просто подумал, раз домовятам в принципе нравится плескаться в воде, они же прямо в ней обычно рождаются, то почему бы нет — Глеб в этот момент бросил на него какой-то затравленный взгляд, что изрядно насторожило охотника, поэтому он поспешил оправдаться — Легко догадаться, для кого закупаешься. Правда, я не понял, неужели ты не хочешь и Саньке что-нибудь подарить. Ладно Дюшка, ему мы с Русиком, как и тебе, сами что-нибудь выберем, но твоего Саньку я почти не знаю…

Глеб подозрительно отвел взгляд и молча потопал к кассе. Всеволоду не понравилось такое пренебрежение, но давить на умряка он не стал. Интуиция подсказывала, что тот еще объяснит причины своего некорректного поведения. Все стало ясно, когда на прилавок вместе с выбранными им игрушками легли несколько мятых купюр. Ровно столько, сколько стоило все, что он выбрал. Похоже, больше денег у умряка не было, поэтому он и отказался от подарка Саньке, потому и не внял совету Всеволода относительно уточек. Велесов нахмурился. Поведение Глеба нравилось ему все меньше. Но прежде, чем он успел высказаться на этот счет, к Глебу сокрушенно обратилась девушка-кассир, ничего не подозревающая о расовой принадлежности позднего покупателя.

— Ой, прошу прощения, но у нас сегодня что-то касса уже в пятый раз зависает. Приходите лучше утром. Часам к одиннадцати, хозяин обещал заехать к девяти и все настроить, — он перевела взгляд с Глеба на Всеволода, которого в этом районе в лицо знали практически все, и попыталась сгладить вину и неловкость улыбкой. Но охотник никак не отреагировал на извинения. Он был полностью поглощен Глебом.

— Откуда у тебя деньги — спросил Всеволод у умряка.

— Я не крал! — тут же вскинулся Глеб и смял в ладони злосчастные купюры.

— Я и не говорю, что крал, — откликнулся охотник и вдруг обхватил голову мальчишку рукой и прижал к себе.

— У тебя тональность изменилась, вот он и всполошился, — раздался из-за спины голос Русика. Но на этот раз, несмотря на компрометирующие объятья умрюнец и не думал ревновать, напротив, когда Всеволод на него обернулся, выглядел всерьез обеспокоенным. Поэтому капитан поспешил оправдаться