Не отводя взгляда от гремлина, я достал кинжал и приставил его к горлу Иссиды.

— Архиус не умрет, Зевс, — прошипел я. — А если умрет, то точно отправится на тот свет не один.

Демон испугался. Его хвост с пламенем на самом кончике недовольно завилял туда-сюда. Гремлин был бы рад наброситься на меня и зубами перегрызть мне глотку, да только не мог. Здесь я покровитель. Я решаю кому и когда принести себя в жертву.

Ты не поступишь так. Не пытайся обмануть себя. И тем более, меня.

Гремлин был прав. Я не поступлю так. Не смогу лишить жизни хрупкую изнемогающую женщину, лежащую на моих руках. Здесь. На утесе. Посреди холодной зимы. Но попытка напугать своего демона, это единственное что мне остается…

Я отбросил кинжал в сторону и издал истошный крик. Его могли слышать даже в том небоскребе, что находится во многих километрах отсюда. Крик отчаянья. Бессилия. Невозможности принести в жертву эльфийку, которая, итак, уже никогда не сможет зажить нормальной жизнью. Да. Это моя человеческая слабость. Я прожил с ней много лет в прошлой жизни и буду жить здесь. До конца своих дней.

Вороны десятками криков ответили на мой вопль. Наступила тишина.

— Милли сказала…что ты убил моего отца? — вдруг проговорила Иссида, слова которой я едва разбирал.

Ее губы сухие. Еще и этот холод. Я совсем не в силах согреть девушку.

— Прости меня… — я обнял эльфийку крепче и попытался сдержать слезы.

Дотянулся до последнего флакона с микстурой, откупорил пробку и влил ей в рот.

— Пей, — хлюпнул носом я.

От холода даже моему здоровому телу плохо. Боюсь, что если мы пробудем здесь еще дольше, то потеряем обоих. И Архиуса, и Иссиду. Но демона не убедить. Он будет стоять на своем пусть даже самому придется закончить жизнь на этом холме.

— Как…он умер? — спросила Иссида.

— Я…он…Жажда, которая мучает купидонов заставила меня сделать это. Но… Он направлялся к дракону у Зараженных Холмов. Он хотел убить его, чтобы избавить тебя от участи встретиться с монстром лицом к лицу. Он любил тебя. До последней секунды своей жизни.

Из одного глаза эльфийки выкатилась слеза. На большее ее тело не способно.

— Я…понимаю… — пробормотала она себе под нос. — Когда я убила того волка…и съела его сердце против своей воли… Это настоящее проклятье, Кайлан… Ты не виноват в смерти моего отца. Не вини себя. Это все…эта проклятая жажда…

Я сильнее прижал эльфийку к себе. Холодная, словно смерть. Нужно любым способом вытащить ее отсюда раз Архиуса мне уже не спасти. Ради Хаши. Она безумно любит свою дочь. Она бы сделала тоже самое, если бы кому-то из моих друзей грозило замерзнуть посреди необъятных снежных вершин.

— То, что пришло на планету…и вправду опасно? — спросила Иссида, смотря на меня сквозь сломанные ресницы.

— Говорят, что Вестники Смерти не оставят ничего живого на планете… — я покачал головой.

— А зачем ты пришел за мной?

— Долгая история, — я потер ее руки своими ладонями, чтобы хоть как-то согреть. — Если вкратце, то мы с тобой оказались сосудами. Телесными оболочками, предназначенными для вестников. Такие… своеобразные мечи в руках злобных воинов…

Подул ветер. От него стало еще холоднее. Когда эта зима уже закончится?

— Мне стыдно признаваться, но…я пришел за тобой, чтобы вернуть в Олимпус, — продолжил я. — Там одна из этих тварей должна была вселиться в тебя, и мы смогли бы отправить ее туда, откуда она пришла в наш мир. Но…

— Но только вместе со мной… — закончила эльфийка за меня.

— Мне жаль… — я отвел взгляд в сторону, чтобы наши глаза не встретились.

Признаваться кому-либо, что хотел лишить его жизни паршиво. Стыдно и паршиво.

— Я помогу тебе, — неожиданно шепнула эльфийка.

Я нахмурился и украдкой посмотрел, чем занят Зевс. Он все также стоял на краю обрыва и вглядывался в даль. Да. Ему тоже непросто делать все эти выборы. Он знает, что после сегодняшней ночи нам с ним бок о бок жить еще целую жизнь.

— Милли откроет портал, — сухие потрескавшиеся губы Иссиды двигались медленно, а звук, который они издавали был очень тихим. — Она слышала заклинание.

И как теперь можно выбирать между эльфийкой и старым магом? Особенно после того, как я узнал, что она готова принести себя в жертву? Кажется, я опять в тупике. Не могу принять решение. Наверное, было лучше, когда за меня выбор делал Зевс. Всегда проще складывать на кого-то вину, чем принимать сложное решение… Елки-палки…

— Если моему телу, так или иначе, предстоит стать пристанищем для Зла…Лучше я отдам свою жизнь сейчас. Когда могу спасти кого-то…

— Но…Я тоже сосуд…

— Твой гремлин… Ведь это он заставил тебя убить моего отца?

Она замолчала.

Я вспомнил те игры разума, на которые сподобился Зевс, чтобы заставить меня растерзать изгоя. Нехотя, но уверенно кивнул эльфийке.

— Считай это моей местью за отца, — сказала она. — К тому же…Если у меня есть возможность отправить в ад одного из этих…вестников…Я только рада сделать это.

Я еще раз взглянул на Зевса. У Иссиды действительно есть право на то, чтобы хотеть отомстить. Хотя, скорее всего, все это она говорит лишь для того, чтобы снять груз ответственности с моих плеч. Я думаю, она понимает, что умрет очень скоро вне зависимости от того, спасу я ее сейчас или нет. Слишком много лет она провела в заточении в другом мире.

Я несколько раз быстро кивнул и обнял ее крепче.

— Тебе точно хватит сил заставить Милли открыть портал? — шепотом спросил я.

— Вот сейчас и проверим, — из последних сил улыбнулась Иссида и крикнула, набрав в больные легкие воздуха. — Зэна!

Я не вижу гремлина эльфийки. Но похоже Милли уже рядом.

— Открой портал в Олимпус! К храму, в котором я лежала, — Иссида посмотрела на меня. — Прости, Кайлан. Я хорошо помню только это место…

— То, что нужно, — успокоил я эльфийку. — Это то, что нужно. Храм рядом с часовней, куда нам и нужно попасть.

Она медленно моргнула в ответ.

Ничего не происходит. Вижу только как Зевс оборачивается и удивленно провожает взглядом свою самку.

Что ты делаешь, Милли?!

Я не знаю, что отвечает хозяйка печати Иссиды. Остановилась ли она? Знает ли что делает или просто подчиняется? Наверняка там разворачивается очередная драма. Хорошо, что мне не приходится слышать еще и этого.

Портал появляется. Получилось!

Кай! Не вздумай…

И я прогнал Зевса. Хладнокровно и подло. Нельзя тянуть время. Я не знаю успели ли мы. Но если задержимся еще, то ничего точно будет не исправить.

Портал открылся. Я взял эльфийку на руки и пошел к нему.

Ветер поднялся. Раздувает лохмотья на теле Иссиды. Заставляет мои сальные и испачканные в крови волосы забиваться в глаза. Это мешает идти, но я не останавливаюсь. Слишком много поставлено на кон, чтобы остановиться. Сейчас. В последний момент.

Мы вошли в портал. Вместе. Но, как и обычно, доберемся до Олимпуса по отдельности. Надеюсь, я первый.

Меня вытряхнуло прямо на каменную дорожку перед храмом. Крепость полыхает. Огонь захватил уже весь третий этаж четвертого корпуса. Слышны крики пожирающих друг друга купидонов. Запах гари вбивается в ноздри и заставляет кашлять. Меня не было здесь совсем недолго, но все стало гораздо хуже. Чтобы спасти еще и Олимпус нужно скорее покончить с Голодом.

Едва я успел подняться на ноги и отдышаться, как сзади на меня тут же кто-то напал. Кто-то крупный. Точно не меньше меня ростом. Я локтем ударил в живот нападающему. Еще раз. Крепко сидит, зараза. Еще раз.

— ОТПУСТИ МЕНЯ! — рычу я Голосом Внушения и только тогда купидон смиренно слазит с меня.

Это Рогруэль. Эльф с моего факультета. Довольно крупный. Я спас его, но теперь рука, на которой Кольцо Света почти обездвижена. Лишена жизни до тех пор, пока не принесу жертву. Проклятье…

Я подвожу алхимика к храму и здоровой рукой вталкиваю внутрь. Закрываю дверь снаружи и опрокидываю деревянный засов. Из храма тут же доносятся крики. Видимо кто-то из купидонов был там. Елки-палки. По крайней мере, теперь один из них выживет точно. Еще немного и мы избавимся от Голода. Прекратим это безумие.