Вдруг все завладевшие мной желания пропадают. Мгновенно. Как по щелчку. Чувствую, что кольцо плотно село на безымянный палец.

Вспышка. Очень мощный бесшумный, но яркий взрыв. Когда свет перестает слепить у меня получается понять, где я нахожусь.

— Чертоги? Это Чертоги Вечности? — спрашиваю я, обращаясь к гремлину.

Но никто не отвечает.

Я оглянулся. Это место…сюда я впервые попал через портал. Да. Именно по этой лестнице скатился вниз и оказался на этом самом месте. Но где Зевс? Почему он не отвечает?

Мои мысли перебил стук молота о наковальню. Я встрепенулся и потянулся к мечу, висящему за спиной. Попытался ухватиться, но не смог. Клинка нет. Я снял его вместе с рюкзаком в том торговом центре. Но…как я попал сюда? И почему демон не отзывается? Попробую призвать его еще раз.

— Зевс! — громким шепотом произнес я.

Бесполезно. Я в Чертогах Вечности. Полностью оторван от своего мира. И портала нет. Путь только один. Туда, к пламени.

Я пошел вперед. На этот раз не крался. Но все же старался не отвлекать того, кто прямо сейчас усердно трудился у печи.

Это Другз? Или я попал в прошлое и сейчас вижу все глазами Цолдэна? Эльфа, который получил от Изорбуса Трехтелого Кольцо Света. Хотя тогда, я бы не мог управлять этим телом. А сейчас все движения совершаю именно я. Что происходит?

Прохожу между статуй сиамских близнецов. Оглядываюсь по сторонам. Не теряю надежды, что Зевс пришел со мной. Что вот-вот окликнет меня и я снова буду защищен. Ведь без гремлина я даже щит не могу наложить. А если Хранитель Мира окажется настроен враждебно?

Пламя вырвалось из жерла исполинской печи. Я вышел из частокола статуй. Огромное существо стоит спиной ко мне и колотит молотом по наковальне. Это не Другз. Судя по размерам. И не Изорбус Трехтелый. Дак кто же ты, узник?

— Кайлан, — отвечает низким голосом Хранитель Мира, но не оборачивается. — Я ждал тебя. Очень долго…

— Ты ждал меня? — я остановился и стер со лба пот.

Вернее, мне так показалось. Как ни странно, лоб оказался сухой. Да и жары я не чувствую. Такой, от которой изнемогал, когда в последний раз был тут. Что не так?

— Время здесь течет по-другому… — посетовал монстр. — Сколько дней или, быть может, лет прошло с тех пор, как ты закинул меня сюда?

Я не понимаю. Не верю своим ушам. Чудовище пытается притвориться Другзом?

— Не молчи, старый друг, — произносит существо и оборачивается.

Это он! Другз! Гнома не узнать. Размеры другие, голос тоже. Разве что черты лица сохранились. И печать вон там. Прямо на щеке. Неужели, это действительно гном?

— Что… — я не могу заставить себя говорить. — Что…с тобой случилось?

— Я стал Хранителем Мира, Кайлан. Этого оказалось достаточно, чтобы все это, — он указал на себя. — Произошло со мной.

— Я… — я мотаю головой отказываясь верить в то, что говорит монстр. — Я не хотел этого. Прости меня, Другз.

Гном выдыхает. Грузными шагами идет на другую сторону кузни и садится на большой железный ящик. Кладет молот между ног и вытирает ладонями лицо.

— Я знаю, что у тебя не было выбора, — произносит он. — И не виню тебя. Время, которое утекло с тех пор, сделало меня мудрее…

— Я… — я пытаюсь собраться с мыслями. — У меня есть план, Другз. Леона. Волшебница, с которой я познакомился…

— Я знаю твой план, Кай, — перебил меня низкорослик, который больше не являлся собой. — Я знаю, что ты хочешь воскресить тело Оглы и забрать меня отсюда, — он покачал раздувшейся головой. — Но если ты еще считаешь меня своим другом, то прошу. Оставь эту затею. Ничего нельзя изменить.

— Но эта магия. Которая сделала из тебя…это. Она может развеяться, как только мы вернемся на поверхность.

— Ничего не изменить, Кай, — спокойным голосом повторил Другз. — Я крепко связан с этим местом. И разорвать эти узы может лишь моя смерть. Ты хочешь, чтобы я умер, Кай?

Я молчал.

— Оставь все как есть. Я готов и дальше нести эту жертву, зная, что любовь моей жизни и мой лучший друг освобождены от этой участи…

Я продолжаю молчать. Мне сказать нечего. Это все-равно, что стоять на краю пропасти, видеть, как близкий тебе человек хочет спрыгнуть и не мочь ему ничем помочь. Тяжело. Невыносимо ловить его обреченный взгляд.

— Ты здесь по другой причине, — сказал Другз, когда понял, что намерений спорить с ним у меня не осталось. И аргументов тоже. — Вернее, твоя астральная проекция.

Я еще раз посмотрел на свои руки.

Вот почему у меня нет связи с Зевсом. И если Другз так изменился за каких-то несколько месяцев, то в том мире, где Кольцо Тьмы, которое едва соприкоснулось с моим телом, там… Вряд ли прошла и секунда. Но почему я попал сюда?

— Леона сказал мне, что Кольцо Тьмы показало ей историю Цолдэна. Почему вместо этого, оно перенесло меня сюда? К тебе.

— Потому что я так захотел… — произнес Другз и посмотрел на меня сквозь сальные и липкие, свисающие с головы пряди волос.

— Ты захотел? — опешил я. — У тебя есть такая власть?

Гном хлюпнул своим исполинским носом.

— У меня есть не только власть. У меня есть все знания этого мира. Вся история, Кайлан. Я могу рассказать тебе все, что ты захочешь…

На некоторое время я замолчал. Энциклопедия по этому миру, знающая ответы на все вопросы, стоит прямо передо мной. В лице Другза. Моего лучшего друга, который расплатился за эти знания своей жизнью. И вечным одиночеством.

Что я хочу узнать? Конечно, в первую очередь я бы хотел спросить о том, как можно спасти его. Но Другз уже сказал, что это невозможно. И я должен смириться с поражением. Оставить в покое Хранителя Мира и помочь тем, кого еще можно спасти. Леона, Архиус, несколько отрядов карателей, которые отправились на охоту за головами Вестников Смерти. Прямо сейчас я должен убрать в сторону чувства и подумать холодной головой.

— Ты ждешь пока я задам вопрос? — поднял брови я.

— Конечно, — гном поднял плечи и опустил их. — Не могу же я пересказывать тебе историю целого мира, друг мой. Или ты хочешь знать все? Собеседник в этом месте…бесценен.

Я посмотрел на часы. Стрелки опять хаотично вращаются по циферблату. В разные стороны.

— Сколько у нас есть минут? Или часов?

— Сколько понадобиться, — гном вытер руки о волосы на груди. — Здесь я повелеваю временем.

— Хм, — я почесал подбородок. — Тогда я могу спрашивать что угодно?

Другз кивнул.

Я еще раз огляделся. Сел на пол в позу лотоса. Поднял глаза и посмотрел в лицо гнома.

— Кто я?

— Ты хочешь знать, как и почему попал в тело Кайлана Роуза? — спросил Хранитель Мира и убрал волосы со лба. — Это длинная история. Но я постараюсь рассказать тебе ее как можно короче. К тому же многое ты уже знаешь. Жаль только, что я не заслужил узнать о том, что ты попал в это тело, при жизни.

Гном посмотрел на меня. Пристально. Он не ждал оправданий, да и я не желал оправдываться. Что было, то прошло. Просто сделал паузу. Как будто вспоминал о том, подворачивался ли мне вообще случай поделиться с ним своим секретом.

— Я думаю, что история моего отца… — я запнулся. — Вернее, история Цолдэна откроет все оставшиеся тайны. Я хочу знать, как Кольцо Света попало к нему? Я родился с печатью или ее кто-то поставил позже? Почему именно тогда, в день, когда Архиус пришел за своим внуком, я занял тело Кайлана Роуза? И где вообще сам бывший владелец этого тела? Полагаю второе вытекает из первого, третье из второго и так далее?

Другз откашлялся, положил локти на колени и принялся вещать. От старых привычек избавиться сложно. Его тон и осанка остались прежними.

— Все не так просто, — начал он. — Когда Изорбус Трехтелый узнал, что нарушил баланс в мире, который вынужден сохранять, он выковал Кольцо Света. Кольцо, которое в итоге оказалось способно удалять проклятую печать с тел купидонов.

— Я… — я в недоумении потряс головой. — Все это время я носил у сердца артефакт способный снимать проклятье и ничего не предпринял?