— Да. Ты должен идти на охоту, — спокойно отвечает старик. — За сердцами чудовищ или за мясом, решай сам.

— Один раз я завалил Испытание Веры и все? Можно списывать меня со счетов?! Я уже обещал, что этого больше не повториться! Я хочу истреблять вестников, а не отсиживаться за стенами Олимпуса!

— Сядь, — вдруг приказал мне Архиус и посмотрел внушительным строгим взглядом.

Я сначала не двигался, но в итоге уселся за небольшой журнальный стол. На нем стоит графин и несколько перевернутых стаканов.

— Налей себе воды и успокойся, — прозвучали следующие слова ректора.

То ли это был приказ, то ли просьба. Но делать этого я не хотел. Еле удержался от того, чтобы не сбросить все на пол. Но такого старый маг точно не простит. Сейчас он хотя бы готов все объяснить. Похоже на это.

— Нам пора поговорить обо всем, что произошло, — Архиус сел напротив меня и налил воду в свой стакан. Выпил. — Во-первых. Отправляться на такие задания ты не будешь. Как и я. Мы с тобой сосуды, Кайлан. Наше появление в очаге действия вестника, дает ему шанс на отступление. А если говорить о нас с тобой — возможность не проиграть. Мы слишком сильны и не можем пойти на этот риск.

Только сейчас я понял. Осознание тяжелым грузом легло на мои плечи. В один момент. Как только до меня дошло, что мы сильнейшие из купидонов и не можем ничем помочь. Если у нас нет колец. А если я заберу артефакт и буду сам охотиться за Тенями, то погибнет много невинных людей, пока я перекочую из пункта А в пункт Б. Старый маг же хочется избавиться от всех и сразу. И как можно быстрее.

— Теперь ты понял? — ректор пристально смотрит на меня.

Я кивнул.

— Если сейчас путешествия скитальцев окажутся успешными, но останется лишь один вестник. Самый могущественный. И самый хитрый. Вот тогда мы и соберем всю свою армию, наденем кольца и отправимся на Армагеддон. Битву за конец света или, я надеюсь, за начало нового мира.

— Вестник… Последний? Сколько их всего? Я думал девять?

— Их восемь. Последний — Зависть. Где мы встретимся и когда, я не знаю. Сейчас можно лишь подготовиться к этой встрече. А со скитальцами, которые вернулись из армии Емии и теперь снова служат всему миру, у нас появился шанс. Будь уверен, опытные бойцы смогут совладать с неприятелем, — Архиус протянул руку. — А теперь отдай мне кольцо.

Я дотронулся до перстня, висящего на цепочке и без лишних раздумий, снял его и передал ректору.

— Отлично. Завтра утром я установлю его. Пусть артефакт поможет нам одержать победу.

Я встал с места. Собирался уйти, но передумал.

— Послушай, Архиус, — начал я. — На счет того, что я сказал тогда… Когда мы бились с воинами Ободора.

— Ты не мой внук. Давай и закончим на этом.

Я опустил голову и подошел ближе к выходу. Коснулся ручки двери. Обернулся.

— Но ведь должна же быть какая-то причина? — спросил я. — Как я оказался в этом теле?

— Это такая же загадка, как и та, как Кайлан Роуз оказался проклят несмотря на то, что Цолдэн никогда не был купидоном.

— И как нам узнать правду? — я поднял глаза на старого мага.

Архиус покрутил кольцо в руке.

— Может быть она сама откроется нам. Рано или поздно. А теперь ступай. Перед охотой тебе нужно хорошенько выспаться.

Я кивнул и вышел за дверь.

На следующее утро я собрал все необходимые вещи, погрузил их на коня и поскакал в лес. Кого раньше встречу, монстра или дичь, было загадкой. Но и сердце одного и мясо второго необходимо добыть и привезти в Олимпус. Это все, чем я сейчас могу помочь скитальцам.

Уехал далеко. Совершенно в другую сторону от тех мест, где уже приходилось бывать прежде.

Лес. Я забрел глубоко в чащу. Тут все зеленое, листья колышутся на ветру. Где-то неподалеку журчит ручей, песни птиц заливаются в уши. Все как в моем родном мире. Если бы не тяжесть меча за спиной можно было бы и действительно подумать, что все произошедшее было просто сном.

Веду коня за собой. К седлу уже привязано несколько тушек зайцев. Выследить дичь с моими способностями легко. Зрение Следопыта, Слух Скитальца и дело в шляпе. Точный выстрел из лука и несколько купидонов на следующей неделе заснут без чувства голода.

Направляюсь в ту сторону, из которой доносятся звуки падающего водопада. Погода самое то для того, чтобы искупаться. Надоело стоять под напором желтой воды в душе в общежитии. А здесь водоем точно должен быть почище. Вокруг следы только животных. А если тут не ступала нога человека или нелюдя, значит лучшего места для того, чтобы забыться и разгрузить голову, не найти.

Вот он. Водопад. Да и водопадом это назвать сложно. Просто струйки воды стекают по скале в озеро. Но вода чистейшая. Так и манит.

Я привязал лошадь, подошел к воде, снял с себя одежду, еще раз огляделся и прыгнул. Нырнул.

Вон он. Самый лучший момент в моей жизни. Этой. Когда я не думаю не о чем, а просто купаюсь. И почему за все время, проведенное в Олимпусе, я не позволил себе хоть раз отдохнуть? Ведь сейчас, когда остальные скитальцы уехали на задание, я могу делать только это. Стараться не думать, что с ними и как там они. Доверить судьбу этой планеты кому-то другому. В конце концов, не все в этом мире должно зависеть от меня.

Хотя по Леоне, несомненно, скучаю. Мы переступили ту грань, которую не следовало переступать. Да, мы не можем быть в месте, но как только я отыщу способ избавиться от проклятой метки, я сделаю это. И мы наконец-то сможем быть счастливы. Если, конечно, она не будет против. В нашу последнюю встречу, вроде бы плохих предпосылок не было.

Интересно, как там Другз? Неужели все эти несколько месяцев он действительно поддерживает пламя в Чертогах Вечности? Он еще там не сошел с ума от одиночества? Ведь даже сейчас, несколько минут пребывая наедине со своими мыслями, я чувствую себя немного сумасшедшим. Хотя…Ведь это нормальное состояние, когда ты можешь просто поговорить с самим собой, да?

А я тебе на что?

Я вынырнул из воды и закатил глаза.

— И здесь от тебя не спрятаться, проклятый демон…

Так ласково ты меня еще не называл.

Усмехнулся Зевс.

— Слушай, давай к своим. Я тут решил одиночеством насладиться… — поморщился я и снова окунулся в воду с головой.

Вынырнул. Вода потекла с волос по бровям, носу и подбородку.

Да нет у меня намерения тебя отвлекать, Кай! Ты просто свою противную микстуру выпей, и я пойду.

— Уже? — удивился я и тут же почувствовал, как жажда слегка сушит горло. — Ну хорошо…

Подплываю к берегу. Не вылезая из воды, дотягиваюсь до сложенных на земле, среди травы, вещей. Достаю микстуру с желтой жидкостью. Выпиваю. Бросаю пустой флакон сверху на одежду и ныряю снова.

Как же приятно. Я готов провести тут весь вечер. Плавать и плавать, просто слушая собственные мысли. Нет, однозначно, когда Леона вернется в Олимпус, я просто обязан сводить ее сюда. Сделаю бутербродов, постелю плед. Устрою настоящий пикник. Лишь бы только с волшебницей было все в порядке. Ясно, что Вестники Смерти не слабые противники, но ведь…

Я вдруг перебил собственную мысль. Никто из отряда карателей, отправившихся за Похотью, кроме Лайды Грунф, не был настоящим скитальцем. Доброе большинство — обученные экстерном купидоны. Они действительно могли не справиться…

Нет. Надо отбросить все негативные мысли.

Тебе, наверное, следует отправиться за Леоной в Градамис…

— Зевс? Ты еще здесь? — отвечаю я, одновременно пытаясь отдышаться после долгой задержки дыхания.

Конечно, здесь! Если ты хотел одиночества, то стоило сперва заглушить нашу жажду своей вонючей микстурой…

Я хмурюсь. Ничего не отвечаю гремлину. Подплываю ближе к берегу и протягиваю руку. Пытаюсь нащупать пустой флакон, из которого выпил микстуру несколько минут назад. Ничего не могу найти. Ругаюсь себе под нос и вылезаю из воды. Холодный ветер тут же заставляет мое тело покрыться гусиной кожей.