И я не удивился. Орк не протянул бы мне и стакан воды, умирай я от жажды посреди пустыни, а гном вряд ли вообще понимал, что происходит. Хотя вроде умел читать по губам.

— Кодекс? — я удивился так, как будто впервые слышал это слово. — На кой черт он нужен, если из-за него мы должны оставлять своих братьев и сестер умирать?!

Молчат. Все понятно. Пусть делают, что хотят, но Леону я там не оставлю.

Я подхожу к своему месту, вытаскиваю рюкзак из-под скамейки и не сказав больше ни слова выпрыгиваю из кузова грузовика.

Чудовища пробегают мимо, когда я по инерции кубарем качусь в противоположную сторону. Правильно сгруппировался. Уроки не прошли даром. Поднимаюсь.

У грузовика загораются стоп-сигналы. Он дает задний ход. Останавливается. Хлопает дверь. Под единственным светочем, который создал Зевс вижу, как Зориан Тарагриэль идет в мою сторону. Я поднимаюсь с земли.

— Полезай обратно, Роуз, — приказывает мне эльф.

Я выплюнул на землю грязь, забившуюся в рот.

— Вы собирались уезжать? Вперед. Считайте, что я просто не вернулся с задания.

— Ты вернулся с задания, — отчеканивая каждое слово произносит убийца, подходя все ближе. — Полезай в грузовик или я сам запихну тебя туда.

Я чувствую угрозу. Снимаю ремень с мечом и откидываю в сторону.

— А если я не согласен с таким исходом событий?

Вот, блин горелый! Мало того, что Леона не вернулась, да еще и ситуация накаляется. За последние десять минут я несколько раз нарушил кодекс. Но что мне, черт побери, остается? Бросать теперь всех и каждого? Это в охоте на чудовищ одиночество было нашим лучшим спутником, но сейчас только команда может помочь спасти этот мир!

— Если ты не согласишься, значит я увезу тебя в Олимпус без сознания.

Кажется выхода у меня нет. А пошло оно все! Кто вообще сказал, что я вернусь из Градамиса?

Нужно начистить ему рыло, Кай. Кто он такой, чтобы запрещать тебе идти выручать подружку…

В кои-то веки гремлин говорит дело.

— Попробуйте, — бросаю я и выплевываю в сторону остатки грязи.

Становлюсь в стойку. Если мне нужно убрать с дороги эльфа, который однажды уже бросил одну девушку, значит я сделаю это. Справедливость должна была рано или поздно восторжествовать.

Эльф подходит все ближе и ближе. Готовлюсь принимать удар. Но Зориан Тарагриэль внезапно останавливается ровно под светочем, который создал Зевс.

— Вы провалили экзамен, студент Роуз, — произносит эльф вместо того, чтобы нанести первый удар.

— Что? — мои глаза с каждой секундой становятся все шире.

Неудобно вышло, Кай. Кажется твоя сновидица все это время была в кабине водителя…

Я бросаю взгляд туда, куда смотрит мой гремлин. Леона, держась за ручку двери вышагивает из кабины грузовика…

Перед глазами все плывет. Адреналина, который выделился перед дракой с убийцей, стало еще больше от того, что я провалил испытание.

— Вы нарушили клятву, — начал Зориан Тарагриэль. — Поэтому завтра отряд карателей отправиться на миссию без вас. А вы останетесь в Олимпусе и будете дальше проходить обучение. Больше всего времени, я бы попросил, чтобы вы уделили Кодексу Скитальца.

Эльф улыбнулся словно добился того, чего хотел. Я бросил обескураженный взгляд на Леону. Она разочарованно помотала головой.

— Залезай в кузов, Роуз. Как я и сказал мы едем в Олимпус.

Только сейчас я обратил внимание и увидел, что чудовищ, которых поймали купидоны пять. Пять. Елки-палки…

Вот тебе и отношения на работе!

В общем. Как бы мы с Леоной не старались держаться друг от друга подальше, в самый ответственный момент наша близость все равно подвела меня.

А все еще и потому, что я совсем забыл об испытании, которое проходит каждый купидон прежде, чем стать выпускником Олимпуса. Настоящим скитальцем.

Еще в первый месяц учебы старшекурсники рассказывали об экзамене, который может произойти в любой момент. И ты не будешь даже догадываться о том, что сдаешь зачет в это самое время. Испытание Веры — одно из них. Нарушь любой из пунктов кодекса и тебя оставят на второй год. Ну или на четвертый, правильнее будет сказать.

А так как мы свое обучение проходили экстерном, наставники решили испытать только одного из нас. Того, кто вернется с охоты последним. Мне не повезло. Ни веры в кодекс, после прошлогодних событий, ни внимательности, мне не хватило для того, чтобы успешно справиться с заданием. Посчитай я прирученных монстров, прежде чем залезть в кузов, то легко бы догадался, что все это подстава. А теперь что мне остается? Не лезть же в драку со всеми наставниками…

Грузовик остановился во внутреннем дворе Олимпуса. Я, не сказав никому ни слова, забрал свои вещи и выпрыгнул из кузова. Не помню даже как очутился в своей комнате в общежитии.

Едва зайдя в прихожую, я со всей яростью кинул рюкзак об стену. Он с грохотом упал на пол. Из неплотно закрытого кармана выкатились пустые флаконы из-под микстур.

В отчаянье я ударил ногой по дверному косяку. Еще раз, но сильнее. Сжал руку в кулак и принялся колотить стену. От злости. Вкладывая в каждый удар проклятья, которые вырывались у меня изо рта.

С каждым новым ударом пыл стихал, а кулак болел все больше. Я бил так до тех пор, пока пальцы не покрылись кровью.

Наконец боль слегка затушила злость. Ровно настолько, чтобы мне хватило усилий перестать выплескивать накопившуюся ярость, дойти до кровати и сесть на нее. Навалившись на стену позади.

В полной темноте, которая лишь слегка разбавлялась светом уличного фонаря снаружи, я пытался найти себе оправдание. Оправдание тому, что повел себя как последний идиот. Не только заставлял всех возвращаться, но и чуть не устроил драку с преподавателем.

О чем я думал вообще? Такого поведения мне бы не простил никто, елки-палки… Нужно было выпрыгнуть незаметно, не пытаясь никого переубедить. Они бы сами вернулись за мной, когда бы обнаружили пропажу. По крайней мере, к тому времени, я бы уже обо всем догадался, не найдя в дебрях леса тела Леоны. Ну или ее следы привели бы меня обратно к развилке.

Но что теперь рассуждать. Блин горелый! Идиот…Идиот!

Дверь, ведущая в коридор скрипнула. Я, даже не повернув головы, холодно поинтересовался кто пришел.

— Это я, — до меня донесся голос волшебницы.

— Ты нарушаешь правила, приходя сюда после десяти вечера, — черствым голосом ответил я. — Лучше отправляйся в свою комнату, пока тебя тоже не заставили остаться в Олимпусе.

Звук выключателя сопроводил засветившуюся на потолке лампочку. Леона хотела что-то сказать, но вдруг прервалась. Передумала? Наверняка увидела окровавленную стену.

— Хм… — издала она короткий звук и молча подошла к моему рюкзаку.

Достала из него аптечку. Бутылку воды. Подошла ближе ко мне, подвинула табуретку и села на нее.

— Должно быть твой Крысаед сильно сопротивлялся? — спросила она, глядя на мою раненную руку и взяла ее.

Обхватив пальцы заставила меня разогнуть локоть. Намочила бинт и принялась обрабатывать раны.

— Это не Крысоед, — бросил я.

— А я считаю, что именно он, — она посмотрела на меня, подняв брови. — Ведь, насколько мне удалось узнать Кайлана Роуза, он способен найти выход из любой ситуации. Уверена, колотить стену, не способную дать сдачи, он бы не стал.

Я лишь выдохнул, изгоняя из себя остатки злости.

— Помнится, он как-то предложил мне заняться некромантией, — мурчала сновидица себе под нос. — Хотел, чтобы я помогла ему поднять из мертвых одну орчанку, которая смогла бы подменить его друга в самом аду. Задача не из самых простых, скажу я тебе. Но он искренне и до последнего продолжает верить в реализацию этого плана…

Ее глаза встретились с моими. Мы пристально смотрели друг на друга, пока я не улыбнулся.

— Может быть ты права… — признался я самому себе и мышцам в теле наконец удалось расслабиться. — В конце концов это всего лишь экзамен. Не знаю, что на меня нашло…