Их следовало отыскать, и на Агорне начали готовить экспедиции. Из-за отсутствия разведывательных кораблей под них переоборудовали яхты, принадлежавшие прежде олигархам. Имперцы их забирать не стали, сочтя ненужными для государства. Зачем им эта роскошь, к тому же дорогая в содержании? Продать их невозможно: в Империи никто не купит — не принято в ней иметь такие корабли, в Республике же у богатых отобрали деньги. А вот для дальних перелетов яхты подходили — после модернизации, конечно.
Средств на нее не пожалели. На яхтах заменили двигатели, вооружили так, что в трудных обстоятельств корабль мог отбиться от нападения судов пиратов и даже от эсминца, после чего уйти, поскольку двигательная установка разгоняла небронированные яхты до сумасшедшей скорости. У корабля имелся мощный, но неразличимый до приближения к нему щит, а также сенсоры новейших поколений, позволявшие разведчику заблаговременно обнаружить вражеский корабль. Навигационное оборудование под управлением системника позволяло найти в Галактике планеты, пригодные для проживания, отсеяв те из них, что не годились для колонизации. Для высадки на поверхность имелся атмосферник, опять-так вооруженный и обладавший маскировкой, исключавшей его обнаружение, как сканерами, так и визуально. В комплекте оснащения — разведывательные и боевые дроны последних версий, которые имперцы не нашли, поэтому и не изъяли.
Поскольку продолжительность разведывательной экспедиции предполагалась длительной — на несколько агорнских лет, одну из спален яхты олигарха переоборудовали под медицинский центр. Стационарный робот, размещенный в нем, мог провести любую операцию, включая пересадку органов, выращенных из клеток пациента. Уж больно ценной представлялась информация, которую мог привезти пилот разведчика. Была объявлена награда нашедшему планету: чин адмирала, миллиард наличными и дом на побережье единственного на Агорне океана. Желающих набралось много, поскольку навигаторов, оставшихся не у дел, в Республике хватало, но Стиг прошел отбор — с его-то стажем службы! Да он не молод, но зато имеет огромный опыт разведывательных полетов в системах Обитаемых миров. Здоровье тоже позволяло находиться в Пустоте в течение ряда лет. А после возвращения он уйдет на пенсию и будет жить, не зная горя, в особняке на побережье. Но это в случае удачи, в которой, впрочем, Стиг не сомневался. Не может быть, чтоб в Неизведанных мирах не обнаружилась пригодная планета! Галактика огромна, и вероятность обнаружить звездную систему с планетами довольно высока.
Единственным недостатком путешествия для многих представлялось одиночество, в котором он пребудет в течении всей экспедиции. Живому человеку нужны вода, еда и кислород. Как выяснилось, даже на огромной яхте олигарха не так уж много места для запасов, хотя для них освободили ненужное для навигатора пространство. Убрали мебель из кают, служебных помещений, забив их до предела контейнерами и емкостями. Но все равно не хватит, поэтому существенную часть пути Стиг проведет в анабиозе, когда потребности тела станут минимальными. Для этого есть капсула, куда он и заляжет, пока отсутствует необходимость в управлении разведчиком. А в случае внештатной ситуации системник разбудит человека.
Стиг не пугался одиночества, поскольку по натуре был человеком нелюдимым и не особенно стремился к общению с людьми, сводя его лишь к обязательным контактам. Зато он обожал сидеть вот так, с бокалом алкоголя, прихлебывать его и ощущать, как мозг окутывает сладкое забвение. Стиг разбирался в выпивке, поэтому, осматривая яхту перед началом модернизации, потребовал, чтобы весь бар от бывшего владельца оставили нетронутым. Ему пошли навстречу — такая мелочь в сравнении с целью экспедиции! — закрыв кают-компанию замком, запрограммированным на генный код назначенного на разведчика навигатора. Она и рубка для пилота единственные не подверглись перестройке в отличие от прочих помещений яхты.
Стиг медленно допил каньяс, но больше наливать не стал — хотя запас напитков у прежнего владельца яхты был внушительным, но, если много пить, закончится довольно скоро. Лететь ему придется долго, поэтому нужно экономить. Он встал и перешел в каюту — медицинский центр. Там снял с себя одежду и, сдвинув крышку, разместился в медицинской капсуле, в которой будет пребывать в анабиозе. Забулькал, наполняя ее гель, и тело Стига чуть подвсплыло, чтобы не касаться дна и стенок капсулы, и, следовательно, не повредить плоть навигатора от длительного нахождения в недвижимости. И прежде, чем закрылась крышка, Стиг подумал, что, пробудившись, он опять глотнет отличного каньяса. И с этой мыслью он уснул…
Конец первой книги. Продолжение планируется.
