— Я не хочу работать техником.

— Куда же вы поедете?

— Куда-нибудь в деревню и буду жить там на природе. Как Лев Толстой ходить по лугу босиком и писать романы.

— Вы серьезно?

— Ну, я не Лев Толстой, но все-таки писатель, — Кир улыбнулся. — К слову, гонорары у писателей не меньше заработков техников. Давно мечтал отдаться творчеству.

— Как знаете… — Ботвинник похоже, что обиделся, но Киру было наплевать. Циничный деловар! Ведь есть знакомые в милиции, но он не почесался, чтобы помочь работнику отделения, а просто выкинул паршивую овцу из стада. А говорил, что им гордится…

Уволили Кира в тот же день. Он сдал Людмиле Станиславовне конверты с недоделанной работой, полученные от нее материалы и инструменты. Вопросов не последовало — все принимала молча. Из техников никто не посочувствовал коллеге — посматривали, но не заговаривали. Лишь Макс, поймав приятеля в коридоре, поинтересовался, остался ли у Кира порошок для керамических протезов.

— Все выбросил, — ответил Кир.

— И много было?

— На три десятка единиц.

— Блядь! — Макс выругался. — Я у тебя купил бы.

— Но ты же видел, как милиция искала, — пожал плечами Кир. — Нашли бы — посадили. Ну на хрен это удовольствие.

— Не повезло, — вздохнул Максим. — Ведь кто-то заложил. Не знаешь, кто? Из наших?

— Нет, — ответил Кир, — один из пациентов. Работайте спокойно.

Назавтра ему выдали расчет и трудовую книжку. Кир заглянул в сберкассу и снял со счета деньги — все, сколько было. Наличных столько не нашлось, часть денег Кир взял облигациями трехпроцентного займа. Их можно сдать по номиналу в любой сберкассе, по сути, те же деньги. Собрал все вещи — на удивление их набралось немало. Чемодан, две сумки… Тяжелые. Кир обзавелся пишущей машинкой — наткнулся на нее в универмаге. Компактный Unis, мэйд ин Югославия, красивый и удобный агрегат. Отдал 230 рублей и ничуть не пожалел — работать просто удовольствие. Писать рукой его задрало.

Подумав, Кир заказал такси по телефону, сказав диспетчеру, что ехать нужно за город за сотню с лишним километров. Та стала было говорить, что это невозможно, спрос на такси огромный даже в городе, но Кир добавил:

— Водителя не обижу, два счетчика.

— Ожидайте, — ответила диспетчер.

Такси приехало к обеду. Водитель уточнил маршрут и почесал в затылке:

— Там хоть нормальная дорога? Доедем до деревни? Не сядем в снег? У меня не вездеход, а «волга».

— Доедем, — успокоил Кир. — Там автобус ходит, поэтому дороги чистят. Два счетчика.

— Поехали! — кивнул водитель и взял одну из сумок.

По Партизанскому проспекту машина выбралась на Могилевское шоссе и покатила к Червеню. После него — Березино, а за райцентром повернут направо у Погоста. Дорогой Кир молчал, катая в голове непрошенные мысли. Отстанет от него БХСС или объявит в розыск? Не затаит ли злобу капитан из КГБ? Пока Кир наливался коньяком, дрон полетел к госпиталю и уточнил диагноз пациента. Три перелома, один из них открытый со смещением обломков. Закрытая ЧМТ[3] с ушибом мозга. Прогноз благоприятный, но на службу недруг Кира не скоро возвратится, если вообще не уволят из органов по состоянию здоровья, что было б кстати. Сочувствия к нему Кир не испытывал, поскольку комитетчик поступил по отношению к нему не по закону. Кир догадался, что причиной недовольства КГБ стало его высказывание на банкете. Кострица заложил, вот Комитет и возбудился. Ну, вызвали б его и допросили, зачем натравливать ОБХСС? И если б дрон не устранил угрозу, его б сейчас ломали, как требовал от майора комитетчик. Устроили бы очную ставку с Машей и Сергеем…

Кир не хотел их видеть — предателей он не терпел ни в той, ни в этой жизни. Ну, ладно бы Сергей донес о разговоре за столом, но про зубы он почему наплел? Какое дело Комитету до его работы техником, у них другое направление. Скотина… Чтобы не видеть его больше, Кир решил взять в Литинституте академический отпуск на год по семейным обстоятельствам, тем более что это не проблема — его дают легко. На установочные и экзаменационные сессии в Литинституте вызывают по два курса, но не смежных: к примеру, первый — с третьим, второй — с четвертым. Так делают специально, чтобы старшекурсники не отдавали младшим свои контрольные работы по предметам. К сожалению, придется сменить руководителя семинара, и неизвестно, как сложатся отношения с другим, но это лучше, чем видеть в общежитии Сергея. Кир не удержится, начистит ему рожу, и драчуна отчислят…

«А, может, ну его, Литинститут?» — подумал Кир. Все, что он хотел от вуза, считай, что приобрел. Вступил в Союз писателей и получил квартиру. Диплом? Он собирается работать в издательстве или в редакции газеты? Да на хрен нужно! Он медик-инженер с объемом знаний, которые не снились местным академиком. Жаль, что их использовать проблематично: зубного техника к операционной и близко не подпустят. А он бы смог даже без робота спасать людей от верной смерти. Увы…

Такси свернуло с асфальта на грунтовку, и Кир приник к окну. Знакомые места… Автомобиль катил легко — дорогу здесь недавно чистили, водитель не ругался, Кир мог не отвлекаться от созерцания окрестностей. Вот дуб, где он очнулся после смерти на орбите, сосновый лес, куда ходил за ягодами… Автомобиль вкатил в деревню.

— Остановите возле того дома, — Кир указал рукой.

«Волга» встала у ворот. Кир посмотрел на счетчик и протянул водителю банкноту в пятьдесят рублей.

— Спасибо.

— Вам спасибо!

Водитель спрятал деньги и выскочил наружу. Открыл багажник и вытащил две сумки с чемоданом, поставив их на снег. После чего закрыл багажник, сел в «волгу» и уехал. Кир проводил машину взглядом.

— Костенька, сыночак!

От калитки к нему спешила мать в наброшенном на плечи ватнике — наверняка увидела его в окно. Единственная женщина в этом мире, которая его любит бескорыстно. Такая не предаст, не выдаст, и не пожалеет ничего для сына. А он ничего не пожалеет для нее…

Кир бросился навстречу женщине и обнял, затем, чуть отстранившись, чмокнул в обе щеки.

— Здравствуй, мама! Я приехал…

[1] «Палкой» на милицейском жаргоне называлось раскрытое преступление.

[2] ППС — патрульно-постовая служба.

[3] ЧМТ — черепно-мозговая травма.

Эпилог

Корабль ушел в прыжок, и Стиг выбрался из ложемента навигатора. Необходимости в его присутствии здесь больше не было — пусть дальше управляется системник. Покинув рубку, он перешел в кают-компанию, и вытащил из бара бутылку элитного каньяса. Налил в бокал до половины и примостился на диване у столика из дорогого дерева с планеты Кмар. На этой яхте, некогда принадлежавшей олигарху, вся мебель была дорогущей — ну, та, которая осталась после переоборудования судна.

Отхлебывая из бокала, Стиг смаковал напиток и вспоминал события предшествовавших полету месяцев. Разгром имперцами второго флота принудил Республику к капитуляции. На Агорне высадился оккупационный корпус извечного врага, взяв под контроль столицу и другие города планеты. Ее правительство и олигархов имперцы задержали и осудили к каторге на астероидах, после чего, не торопясь, обчистили планету в счет репараций за понесенные Империей убытки. Нет, все не забирали, оставив гражданам Республики их личное имущество и деньги, за исключением принадлежавшего осужденным олигархам. Конфисковали жалкие остатки флота, забрав вооруженные корабли, включая дальние разведчики. Одним из них и управлял когда-то Стиг. Изъяв, что захотели, имперцы улетели, напоследок пригрозив Республике, что пусть только посмеет опять позариться на их планету Обитаемых мирах.

Республика скатилась в прозябание — жить стало холодно и голодно. Привыкшая существовать за счет колонизированных планет, государство не только потеряло накопившийся жирок, но еле выживало в новых обстоятельствах. Нормировалось все: вода, продукты, одежда, обувь и предметы гигиены. И нормы эти были скудными. Агорнцы бунтовали, но эти выступления купировала армия — ее имперцы в отличие от флота почти не тронули, изъяв лишь часть новейшего оружия. И новому правительству Республики приходилось туго: оно прекрасно понимало, что рано или поздно случится революция, которая сметет власть представителей элиты, хотя и потерпевшей поражение, но сохранившей рычаги влияния в верхних эшелонах государства. Тогда и родилась идея приступить к экспансии в мирах доселе не разведанных — в тех секторах Галактики, куда Империя еще не забиралась и не интересовалась ими. Ведь там могли найтись пригодные для эксплуатации планеты.