Что именно — я как раз и собиралась выяснить.

Заодно я подозревала, что Русана может предпринять очередную попытку переманить меня к себе в команду.

И не ошиблась.

Правда, все произошло еще до начала вечеринки, и выбрала она довольно странный метод.

Но сперва я вернулась в свою комнату, прикинув, что у меня в запасе имеется еще полчаса до назначенного Кираном времени, поэтому я успею спокойно пролистать учебник по «Травам и Чарам». Мне хотелось изучить местные составы зелий и попытаться отыскать закономерность в различиях между Аллирией и ТалМиреном.

Но стоило усесться за стол, как в дверь постучали. Оказалось, явилась Русана и принесла мне ядовито-оранжевое платье, на которое я взглянула с удивлением.

Этот цвет я терпеть не могла — знала, что он совершенно не подходил к моим темным волосам, смуглой коже и фиолетовым глазам. В нем я чувствовала себя, словно мифическая птица-феникс, которая вот-вот вспыхнет, рассыплется на кусочки, а потом они превратятся в блестки.

— Я слышала, все твои вещи пропали, — произнесла Русана приторно медовым голосом, разворачивая наряд. — Вот, подумала, что ты захочешь надеть к Ардену Дариону что-то красивое. Вряд ли у вас в Аллирии…

Да, вряд ли у нас ходили на студенческие вечеринки в столь откровенном платье с разрезом на груди чуть ли не до талии. И по бокам тоже — до той самой талии!

Я склонила голову, уставившись на Русану с удивлением.

Попыталась понять, в чем ее выгода и зачем она решила выставить меня перед четверками в подобном свете. Затем услышала за ее спиной шушуканье и смешок — и чудился мне в этом голосок Адоры Эрвальд.

Ну что же, тогда-то мне стало все предельно ясно.

Именно на ее сторону и перешла Русана, решив сделать из меня посмешище вместе с четверкой Кирана Велгарда. За то, что я отказалась перейти в ее команду, а Киран, разорвав их отношения, и думать о ней забыл.

— Боюсь, я не смогу прикоснуться своими руками к столь изысканной вещи, — таким же приторно-сладким тоном ответила я Русане. — Нет, перекати-поле из Аллирии не имеет никакого морального права надевать на себя вещь, подозреваю, из настоящего истанского шелка!

Тут уже была отсылка к Адоре Эрвальд, и шушуканье за спиной Русаны ненадолго прекратилось.

— Я пойду в том, что мне одолжили мои подруги, — добавила я. — Но спасибо за столь щедрое предложение.

— Какой-то крестьянский наряд, — нахмурилась Русана, осмотрев меня с ног до головы. — Такое в ТалМирене носит разве что прислуга.

— Мне в самый раз, — улыбнулась ей, после чего выставила из комнаты вместе со всем ее оранжевым платьем.

Сказать, что у меня улучшилось настроение, я не могла, и даже на книге сосредоточиться не получалось.

Этот день принес мне как новых друзей, так и врагов, тогда как тех, кто держал нейтралитет, становилось все меньше и меньше.

Интересно, что будет после вечеринки у Ардена Дариона, крутилось у меня в голове? И еще — переживу ли я ее?

В этом и заключался самый главный вопрос.

В раздумьях о своих не самых веселых делах, а заодно сделав домашнее задание, я не заметила, как пролетело время и настали те самые шесть часов вечера.

С ними появился и Киран Велгард, встретивший меня возле общежития. Окинул взглядом с ног до головы, произнес: «Сойдет!» — на мой наряд и прическу, после чего распахнул передо мной портал.

Но прямиком в коттедж Ардена Дариона мы не вломились — вместо этого вышли на одной из дорожек в дальней части сада и отправились в гости пешком.

Заодно я узнала, что домашнюю работу Киран не сделал, но спишет ее завтра утром с моей. А еще то, что двухэтажный солидный дом с каменными колоннами и большими окнами был прерогативой Ардена Дариона, и так в Академии Скаймора живут далеко не все четверки.

Вернее, ни одна не живет, кроме той, в которой был капитаном молодой лорд Дарион. Эту привилегию получил он по наследству: его род стоял у истоков создания и из поколения в поколение спонсировал нашу академию.

Тем временем на Скаймор начали опускаться сумерки, зато в коттедже Дариона горели огни во всех окнах и было довольно шумно.

Сначала мне показалось, что просторная гостиная на первом этаже битком набита народом, но потом я разобрала, что драконов было не больше двадцати. От Кирана я уже слышала, что Арден пригласил к себе самые сильные четверки — тех, кто реально мог побороться за победу турнире.

Таких выходило как раз пять.

Еще в коттедже были слуги — они ловко разносили напитки и угощения.

Наше появление с Кираном не осталось незамеченным. Все замолчали на несколько секунд, и я почувствовала, как в меня впиваются высокомерные и недоверчивые взгляды, а заодно в очередной раз ощутила себя Равенной Моорс в стане врагов.

Затем стало еще интереснее. Часть приглашенных смотрели на меня с брезгливым любопытством, а одна из девиц, когда я подошла к софе, на которой та сидела, встала и демонстративно отправилась на другую сторону комнаты.

Киран вызверился, но я лишь усмехнулась.

Похоже, дело было не только в недоверии драконов, которое те испытывали к людям. Подозреваю, леди Адора Эрвальд хорошо постаралась, распуская обо мне грязные сплетни…

Возможно, Адора нашептала Русане и остальным из ее девичьей команды, что я — любовница Кирана, то-то он со мной так возится.

Может, именно это так сильно задело Русану — куда больше, чем мой отказ перейти в ее четверку?

Мне захотелось спросить об этом напрямую, но та держалась отстраненно, старательно избегая моего общества. И я мысленно пожала плечами.

Волнует ли Джойлин Грей то, что о ней думают драконы в Академии Скаймора? Если честно — нисколько. Мне бы только продержаться этот учебный год, а потом вернуться домой и забыть обо всем, что произошло в ТалМирене, как о затянувшемся кошмаре!

Но «кошмар» продолжал тянуться — вечеринка была в самом разгаре.

Подкрепившись, все принялись обсуждать игру «Знамя драконов», которая должна состояться со дня на день. В ней примут участие сильнейшие четверки академии, а ее результаты могли стать решающими для отбора на Турнир Десяти Островов.

Говорили о том, что всем командам выдадут карту, по которой нужно будет найти артефакт, спрятанный где-то на территории академии, заодно не позволив другим командам отыскать его быстрее.

Сколько четверок станет участвовать в игре — это и было главной интригой и причиной жарких споров сегодняшним вечером. Склонялись к тому, что команд будет пять, как и в прошлом году, но администрация — а именно декан Вейр — могла сократить их число и до четырех.

Я слушала всех внимательно, прикидывая что к чему.

Несколько раз ко мне подходили слуги с подносами, предлагали бокалы с коктейлями и закуски, но я качала головой. Есть и пить на вечеринке, где меня все считали нежеланной гостьей, нисколько не хотелось.

Я прекрасно понимала, что я словно кость в горле у драконов — лишняя для всех, кроме нашей четверки.

Впрочем, им я тоже была не особо нужна. Братья уверенно обхаживали девушек из четверки Русаны, тогда как Киран…

Если честно, я так до конца и не разобралась в его мотивах — зачем он меня с собой притащил. Может, его проблема была в том, что он не понимал или не хотел смириться с тем, что никто и никогда не примет меня в Скайморе на равных?

Потому что люди, по мнению драконов, годились если только в роли прислуги или же, если это красивая девушка, для того чтобы согревать им постель.

Словно в ответ на свои мысли, я то и дело ловила на себе внимательные взгляды хозяина дома.

Роскошный дракон — этого у Дариона было не отнять, — сегодня нарядился в дорогой бархатный наряд, а высокие сапоги подчеркивали его мускулистые ноги. Мне казалось, что Арден не спускал с меня глаз, дожидаясь, когда наш капитан отвлечется и выпустит меня из вида.

Это произошло, потому что близнецы ввязались в неприятности.

Вспыхнул скандал: Элиса — кажется, так звали одну из команды Русаны, — залепила Лайану пощечину, сказав, что тот стал слишком навязчивым и вырез ее платья вовсе не для того, чтобы постоянно вылавливать из него руки одного из братьев…