– Значит, в какой‑то другой лаборатории…

– Скорее всего, в столичной, – пожала Кай плечами. – По слухам, именно там.

– А ты можешь назвать его имя? Я хочу взять побольше материалов в вашей библиотеке, – пояснила ей. – Узнать то же самое, что знаешь ты.

– Конечно, – как ни в чем не бывало отозвалась Кай. – Его зовут Андреас Сорген. Кажется, уже лорд Сорген, потому что ему дали титул за заслуги перед ТалМиреном.

Вот что она произнесла, а я уставилась в окно, пытаясь уложить ее слова в голове.

– С тобой все в порядке? – спросила Кай, на что я кивнула, одновременно прислушиваясь к себе.

Пыталась понять, в порядке ли я или нет после ее рассказа о неких лабораториях и о боевой четверке, их организовавших.

Вернее, организовали они сперва одну – здесь, в Академии Неринга, – но именно в ней совершили некое открытие, что принесло им славу и открыло дорогу для продолжения исследований.

Правда, уже на деньги из казны.

Единственное, исследования продолжил лишь один из них, а про остальных история умалчивала. По крайней мере, Кай ничего о них не знала.

Зато я была в курсе, что Седрик Росс бежал неизвестно от кого или чего (возможно, от Пепельной Хвори, но после рассказа Кай это было сомнительно), а затем поселился в Скайморе, где его и убили.

И, если я не ошиблась в своих выводах, то вся эта история – с боевой четверкой и лабораториями – была каким‑то образом связана со мной.

Именно в ней крылась тайна моего рождения и попадания в Аллирию. С ней был связан ментальный блок в моей голове и возможная драконья магия у меня внутри. А также в ней пряталась причина того, почему я провела голодное детство в Сером Квартале Астейры, поклявшись себе, что буду учиться так много и так старательно, чтобы ни в коем случае туда больше не вернуться.

И да, со мной сейчас все было в порядке, просто мне хотелось действовать дальше: немедленно отправиться в библиотеку и взять там материалы по этой четверке – всё, что я только смогу найти. А если там ничего не будет, то можно посетить деканат – вполне вероятно, там мне назовут имена, а заодно я получу доступ в архивы академии.

Или не получу – такое тоже вполне возможно, – и тогда мне придется придумывать, сочинять или извиваться словно уж, чтобы разобраться в этом деле.

– О, смотри‑ка, кажется, это по твою душу, – заявила мне Кай, кивнув на приближающегося Ардена Дариона.

Уж и не знаю, какое внутреннее чутье ему подсказало, что Джойлин Грей можно отыскать рядом с женскими уборными, но он это сделал.

Нашел меня.

Приблизился, вскинул бровь, поглядев на Кай так, словно она была лишним элементом в окружающем пейзаже, и она понятливо кивнула.

– Ну я пойду, – заявила мне. – Встретимся позже, когда будут оглашать результаты экзамена.

– Иди, – сказала ей. – Я тоже долго не задержусь. Узнаю, что от меня нужно лорду Дариону, и тогда…

– Погоди, не убегай от меня так быстро! – произнес великолепный блондин, после чего улыбнулся, откинув назад длинные волосы.

Красивый, отстраненно подумала я.

Даже слишком.

– Слушаю тебя, – сказала ему. – Но предупреждаю: надолго моего терпения не хватит.

– Джойлин, – вновь улыбнулся он, на этот раз еще шире, показывая идеально ровные, белые зубы.

Я закатила глаза.

Сказать ему, чтобы он оставил эти ужимки главного сердцееда академии для других, потому что на меня они не действуют? Похоже, придется, раз он сам не понимает.

– Что тебе нужно, Дарион?! Хватит уже ходить вокруг да около!

– Ты ведь умная девушка, Джойлин Грей…

– Да не может этого быть! – картинно выдохнула я. – Сейчас же говори, что тебе надо, или я ухожу!

– Я хочу, чтобы ваша четверка снялась с дальнейших состязаний, – произнес он. – Вы должны покинуть турнир, а мы займем ваше место.

Такого я не ожидала. Склонила голову, уставилась на него недоуменно.

– И зачем бы нам это делать?

– Потому что так будет правильнее, Джойлин! Для нашей академии, для всего Скаймора. У нас наконец‑таки – впервые за многие годы! – появился реальный шанс попасть на Турнир Десяти Островов. Но для этого сперва вам нужно выиграть турнир в Неринге…

– Боги! – выдохнула я. – Давай уже без лирики. Объясни мне, что за странные мысли бродят в твоей голове.

– Я уверен, что ты отлично написала первый экзамен – ведь именно для этого тебя и взяли на турнир.

– Правда? – усмехнулась я. – А мне казалось, что взяли не только меня, а всю нашу четверку.

Но Дарион и ухом не повел.

– Завтра пройдут командные бои, после чего начинаются индивидуальные поединки, а потом уже состоится Большая Игра. Во всех этих дисциплинах моя четверка намного сильнее, чем Велгарда, – произнес он снисходительным тоном.

– Да неужели? – огрызнулась я.

Арден кивнул.

– Поэтому ты должна сейчас же пойти и сказать Кирану, что ты снимаешься с состязаний, а без тебя он не сможет продолжать. Сделай это ради всех, Джойлин! Позволь Скаймору наконец‑таки победить, после чего выступить на большом турнире.

– Ты ведь хотел сказать не Скаймору, а тебе, Арден Дарион? Называй уже все своими именами!

Немного подумав, он кивнул.

– За это ты получишь все, что только пожелаешь, – произнес он. – Любое твое желание, Джойлин! Скажи мне, что тебе нужно – деньги, одежда, дом с прислугой, – и я все это тебе дам. Ты ведь умная девочка, поэтому поступи разумно.

На это я немного посмотрела на него, после чего произнесла:

– Андреас Сорген. Говорит ли тебе хоть что‑либо это имя?

Если в мышиной возне вокруг меня замешаны Изначальные Роды, то это каким‑то образом должно быть связано с лабораториями, Пепельной Хворью и одним из той четверки. И Арден Дарион, по какой‑то причине таскавшийся за мной как привязанный, должен о нем знать.

Но тот лишь моргнул растерянно, затем покачал головой.

– Кто он такой? – спросил у меня недоуменно. – Никогда о нем не слышал.

И тогда я подумала… Может, Арден не слышал, потому что никто и ничего ему не рассказал? Не посвятили в происходящее, вместо этого отдали приказ таскаться за мной и меня соблазнить.

И сделали это по одной простой причине.

Дело в том, что он тупой. Но очень красивый.

Склонила голову, посмотрев на лорда Дариона еще раз.

Так и есть! Вряд ли я в чем‑либо ошиблась!

– Знаешь что… – сказала ему, потому что Арден все еще дожидался ответов на свои вопросы.

Вернее, моего согласия предать собственную четверку в обмен на деньги и побрякушки, а еще чтобы я пояснила, кто такой Андреас Сорген.

– Что именно? Вернее, что ты скажешь на мое предложение, Джойлин? – произнес он с нажимом, давая понять, что его куда больше интересует ответ на первый вопрос.

На это я посоветовала ему проваливать так далеко, куда не летают даже драконы, и сделала это в манере выходцев из Серого Квартала Астейры.

На лице Ардена появилось растерянное выражение – похоже, такого от человечки он не ожидал, – но я уже распахнула портал и покинула лорда Дариона. Заодно приняла все меры предосторожности, чтобы он случайно не изменил координаты моего выхода или не явился следом за мной в деканат – ведь именно туда я и отправлялась.

Хотя прекрасно понимала, что подобное ему не под силу. Зато вообразить, что на Турнире Десяти Островов именно ему и место, у Ардена Дариона вышло легко и непринужденно.

Ну что же, довольно скоро я постучала, а потом и открыла заветную дверь в деканат, где узрела битву деканов в буквальном смысле этого слова.

Нашего Вейра, правда, среди них не было, зато присутствовало полдюжины других, и они громко спорили с организаторами. Возмущались, заявляя, что участников их команд, которых удалили с первого экзамена, оклеветали; твердили, что это происки врагов их академий и завистников. Требовали накинуть баллы или еще раз заставить всех переписать экзамен.