— А говорили, лисы, мол, устойчивы… — невинно заметил Марк. — А оно вона как…

— Это был единственный случай у лис. И то, парень просто свихнулся от страха, от ожидания конца. Тоже пытался найти Артефакт поначалу. И не нашёл. Очень умереть боялся, — сухо объяснил глава зубров. — Призывал разрушить город раньше, чем придёт шестая луна, слиться с природой, обернувшись раз и навсегда с девизом: "Убей в себе человека". Что-то вроде этого. Лисы сказали, что разберутся, — и он исчез.

— Так может он прав? — хмыкнул Марк. — Слиться с природой — и всех делов?

— Трава невкусная и живот от неё пучит, — признался глава зубров. — Слишком сильно мы изменились за это время, что-то нарушилось. И скучно — постоянно в зверином образе.

— Но вы точно уверены, что парень свихнулся после пропажи Артефакта?

— Да. Когда убили первого человека, он всю ЗвеРру перевернул, пытаясь найти Артефакт самостоятельно.

— А как, кстати, искали этот пресловутый загадочный предмет? Мои предшественники?

— По-разному, — признался глава зубров. — Двое не успели ничего. Третий, когда узнал о пропаже Артефакта, стал выпытывать, какой магией мы пользуемся, требовать встречи с верховным магом. Когда ему сказали, что такие здесь не водятся, — не поверил. Обиделся. Сообщил мне, что лично его уровень позволяет пользоваться артефактами самой высшей магической силы. И зовут его мм… ммм… Мегазомбоид. И в определенных кругах это имя много значит. Я не понял, честно говоря, о чём он, но обрадовался и предложил ему побыстрее использовать этот уровень, раз он при нём. Думал, речь идёт об отвесе или ещё каком строительном инструменте. Он стушевался, сказал, что раз ему никто не помогает и все козлы, то он сам разберётся. Обратится к этой…, ммм…, ннн…, некромантии, к магии крови и узнает всё, что его интересует. Я пытался ему объяснить, что козлов-то как раз в ЗвеРре нет, лоси есть, косули, кабарожки, олени вот были…

— Можете не продолжать, — подхватил Марк. — Парень явно решил, что попал в игру. Спросил у телохранителей, где ближайшее кладбище, дабы предаться упоительным чернокнижным обрядам, почерпнутым из чтения захватывающих книжек, а телохранителями у него были волки. Они его в свою усыпальницу и провели, — раз Полярная Звезда и Надежда требует кладбищ. Думаю, что в полночь. Ежели он про магию крови речи двигал, — значит, кровушку себе пустил. А коли здесь Безумие ЗвеРры в каждом спит, лучшего способа разбудить его и не придумаешь. Вот парнишку и выпотрошили в чарующем лунном свете.

— В общих чертах ты прав, — подтвердил зубр. — Я даже думаю, что ты полностью прав. Теперь и нам многое будет понятнее. Если он пролил свою кровь, кровь человека — да, Безумие заполонило волков, звеРрей красного, а не зелёного. И внезапным его никак не назовешь. Он обрёк себя на неминуемую смерть. Глупо получилось: этот третий никак не мог понять, что у нас есть магия. Только она не похожа на ту, которую он требовал. И не видел её, когда ему показывали. А мы и без того очень неохотно делимся знаниями — у каждого в ЗвеРре свои тайны. Так уж получилось.

Марк вспомнил, чего ему не хватало в ЗвеРре.

Храмов.

— А скажи, какую веру исповедовал ваш пророк-основатель?

— Он верил в бога, — удивлённо ответил зубр.

Марк скривился.

— Великолепно. А в какого бога он верил? Христианского, мусульманского, иудейского?

Зубр пожал плечами.

— Не знаю. В правильного, я думаю.

— А почему у вас нет храмов? Посвящённых тому богу, в которого верил ваш пророк?

— Мы недостойны, — нехотя признался глава зубров, скорбно склонив коронованную рогатым венцом голову. — Проклятые не могут тоже верить в бога, как святой пророк. Мы же звеРри.

— Очуметь, как всё запутанно.

— Твои вопросы ставят меня в тупик, шестой человек, — официальным тоном сообщил глава зубров. — И ты меня пугаешь. За несколько дней ты узнал то, что многие горожане никогда не узнают. Это тоже похоже на магию.

— Я просто пытаюсь спасти свою жизнь. В таких условиях умственные способности резко обостряются. Пока я по-прежнему не знаю главного — кто спёр треклятый Артефакт и где прячет, — устало сказал Марк.

— Кто ты, Марк? — с любопытством спросил зубр. — Кем ты был в своём мире?

— Не хочу об этом говорить, — отрезал Марк. — Скажи лучше, кем был четвертый, раз с первыми тремя мы разобрались.

— Он был человек военный. Сам так сказал. И ещё сказал, что по почерку — это явно звеРрюги, больше некому. И что он разберётся. После этого живым его никто не видел. Наверное, он погиб за пределами ЗвеРры, там, где обладающие Безумием царят безраздельно. Мы не успели его остановить. Обгрызенное тело обнаружили на мосту, соединяющем два берега ЗвеРры-реки. Мы отнесли его в нашу усыпальницу.

— А почему в вашу? Почему не присоединили к тому, третьему, в Волчьих Могильниках?

— Он был мне симпатичен, — признался глава зубров. — Чем-то похож на нас. Я до сих пор жалею о нём больше, чем об остальных погибших. Если хочешь, мы можем посмотреть.

— Хочу, — согласился Марк.

Они вышли из зала и спустились во внутренний дворик. Глава зубров большим ключом отворил замок неприметной двери, врезанной в ограждающую Зубровый Замок стену, и вывел Марка наружу, на дорогу, ведущую в усыпальницу.

Идти было недалеко. А дорожка разметена совсем недавно. Усыпальница притаилась в роще, ступеньки уводили под округлый холм, на котором шелестели березки. Главному зубру пришлось склонить рогатую голову, чтобы попасть в погребальную камеру.

Там было низко и холодно. И совершенно невыносимо. Марк не стал задерживаться под холмом ни секундочки лишней: ведь рядом с изуродованным четвёртым человеком лежал молодой зубр, вынесший Марка из лощины. Холодный, убитый своими.

Вернулись в Зубровый Замок молча.

Уже запирая дверь погребальной калитки, глава зубров обронил:

— Очень был рисковым четвёртый человек. Похож на зубров.

— К вопросу о риске: мне нужно побывать в Оленьем Дворе, но с нынешним телохранителем я не рискну там показаться, — заметил Марк. — Не то, чтобы Диса меня не устраивала, но… В городе шепчутся, что там нечисто. А хочется, чтобы кто-то сведующий рассказал и показал, где и как всё произошло. И при этом, желательно не бояться нападения из какого-нибудь закоулка.

— Я сам тебе всё покажу, — решил глава зубров. — Я был в числе тех, кто осматривал место сразу после резни.

— Вот и славно, — грустно сказал Марк. — И денег дайте.

Глава зубров перемещался с большой помпой.

Поскольку лошадей зловредный и явно мелочный пророк своему проклятому детищу не оставил, даже самые важные люди были вынуждены ходить по городу пешком, что на взгляд Марка снижало пафос действия. Но только не в случае с зубрами.

Зрелище было героическим. Можно сказать былинным.

Громадные люди печатали шаг плечо к плечу, и в их круге шествовал самый выдающийся: вздыбился рогатый венец над челом главного зубра, пламенел алый плащ на могучих плечах.

Соль Зубрового Замка спускалась в город.

Марк не утерпел и спросил:

— А зачем тебе плащ, если при желании ты такой шубой обрастёшь, что будь здоров?

— Днём в меху жарко, — объяснил глава зубров. — А без плаща — неуютно. По нему ведь сразу видно, что я — главный.

— По тебе и без плаща видно, что ты главный… — буркнул Марк.

Они шли в плотном кольце охраны. Пока пробирались через лощину и карабкались по склонам — такое количество народу казалось излишним, но когда вышли на городские улицы, процессия получилась весьма и весьма внушительной.

Только затрапезные рубашка, джинсы и кроссовки Марка портили общую картину. Да и отметины, оставленные гневной чернобуркой, не придавали величественности его лицу. Но Марк решил, что Последней Надежде можно всё, в том числе и ходить с расцарапанной физиономией.

День уже перевалил на вторую половину. На ясное ещё утром небо набежали плотные тучи, и солнце то выглядывало в редкие прорехи, то надолго застревало в облачном плену, тогда всё вокруг погружалось в уныние. Ветер терзал городские флюгера и развевал алый плащ главного зубра.