Черт, как же разболелась голова! Еще раз окинув взглядом каверну, склеп-зиккурат и не найдя больше ничего интересного, я пошел вверх — к пятнышку света в конце тоннеля. Больше не было сомнений, что его пробили эти люди, решившие взломать гробницу, но не преуспевшие в этом. Я оказался удачливее… если это можно назвать удачей, конечно.

Пришлось задержаться у трупа ночного волка. Он тоже выделился контуром, на этот раз — древесно-зеленым. Вся эта цветовая градация явно что-то означала. Над окровавленным телом горели аж три глифа — уже знакомая звездно-жемчужная «капля», простенький, светло-серый, состоящий из трех закорючек, а также травянисто-зеленый, чуть посложнее формой. Все знаки исчезли, стоило поднести руку, вновь высветился на мгновение прямоугольный свиток — и рядом с первой руной, изображающей цепи, отпечатались две новые! Я попытался коснуться их, но «свиток» опять мигнул и исчез, не позволив ничего сделать.

А еще нашлось яйцо. Заботливо устроенное в каменистой нише среди множества обглоданных костей и обтянутое той же черно-фиолетовой пленкой, что и убитая тварь, только намного тоньше. Холодное, но пульсирующее на ощупь. Так они что, еще и яйцекладущие?! Рептилии, а не теплокровные? Смесь волка, дикобраза и ящерицы? Что это вообще за мутант?!

В голове пульсировала боль. С трудом понимая, что делаю, я поднял яйцо и спрятал в криптор. Все больше местных диковинок, может, тоже пригодится? Надо вколоть или выпить анестетик…

Но лекарство не помогло. Возможно, боль была следствием сотрясения, которое я мог получить при падении у алтаря. В любом случае, выйдя из логова, я думал только об одном — скорее добраться до своего острова и упасть на коврик в палатке. Странная то была дорога — сознание затуманилось, иные деревья и растения подсвечивались светящимся ореолом, но мне не было до того дела — становилось все хуже и хуже. Со мной что-то происходило. Что-то не очень хорошее. Головная боль не давала осмыслить, что именно.

Я дошел до озера уже в сумерках. Нашел спрятанную в зарослях лодку и переправился, действуя на автомате, как в бреду. Кыш приветствовал меня свистом — он копался на грядках, почти восстановил свой огородик, но мне не было до того дела. Пошатываясь, плохо соображая, я забрался в палатку и рухнул без сил. Болевые ощущения нарастали, теперь они отдавались в позвоночник, руки и ноги, почти лишая подвижности — будто что-то чужое раскрывалось во мне, прорастало в нервную систему. Перед внутренним взором мелькали глифы и руны, странные символы и элементы интерфейса, которые не могли быть моими земными воспоминаниями.

Я попытался вколоть еще анестетик, но не смог открыть криптор — руки и ноги почти не слушались, волнами накатывала дурнота, сознание плавало где-то отдельно от тела, пытаясь спастись от вспышек слепящей боли. В какой-то момент они стали настолько невыносимы, что мозг милосердно отключился.

Бредовые видения сменились забытьем, а потом, словно защищая кипящий разум, ко мне пришел ламповый, приятный, освежающий сон-воспоминание. И на этот раз совершенно точно это был МОЙ сон.

— …и тогда я подумала: чего терять? Пошла и подала заявку, затем сдала тест, прошла собеседование в вирте, и представляешь, меня взяли! Сразу присвоили второй класс, «специалист», основная специализация — «учитель древней истории», дополнительная — «инфо-архивист». Осталось только снять цифровой слепок, я уже записалась. Здорово, да?

Рассказывая, Тайна беспечно улыбалась и играла моими пальцами. Восходящее солнце, проникающее сквозь зеленое кружево листьев заставляло ее прищуриваться. Мы сидели на песке: легкий бриз со вкусом моря приятно овевал наши лица, совсем близко неторопливо шумел бирюзовый океан. Прибой с ворчанием лизал белоснежную, изогнутую косу пляжа, на безоблачном горизонте виднелись белые треугольники парусов.

— Поздравляю, Тайна. Я, кстати, тоже «специалист».

— А у тебя какая специализация?

— Извини, не могу рассказать, — я осторожно стряхнул песчинки с круглого загорелого плеча девушки, — Устав Звездного Флота запрещает разглашение.

— Даже мне? — надула губки Тайна.

— Даже тебе, — улыбнулся я, — Вдруг ты шпионка луддитов? Или, хуже того, марсианская республиканка?

— Быстро ты меня разоблачил! — легко рассмеялась девушка, на смуглых щеках заиграли прелестные ямочки. — Но если «Космо» сработает, мы встретимся, и марсиане все равно узнают твою тайну, мой Сигурд!

— Сигурд? — улыбнулся я, — Почему Сигурд?

— Звучит похоже на твое имя. Буду звать тебя, как древнего героя, раз такой загадочный, — улыбнулась в ответ Тайна, — Ты не читал «Нибелунги»?

— Вроде бы проходили по древней истории…

— Нет, скажи правду, — она пристально смотрела мне в глаза, — Ты рад, что я тоже записалась в «Космо»?

— Конечно. Я надеялся, что ты решишься. Я хочу, чтобы мы всегда были вместе.

Девушка отпустила мои руки, побежала по кромке волн, увлекая за собой.

— Пойдем купаться! — звонко крикнула она, — Догоняй!

Невесомое прозрачное парео развевалось, не скрывая очертаний стройного тела. Она оглядывалась, сверкая белозубой улыбкой и смеялась, солнце красиво просвечивало в пушистых, невесомых волосах, играло бликами на покрытой капельками моря бронзовой коже.

Обдаваемый солеными брызгами океана, я побежал следом, поддаваясь древней как мир игре, преследуя смеющуюся девушку. Налетевшая волна разбилась о камни, окатила лицо капелью, на мгновение смазав зрение.

И я проснулся.

В лицо брызгала вода.

Кыш! Мой мохнатый сосед каким-то образом забрался в палатку (скорее всего, я забыл ее застегнуть), и поливал мне лицо холодной водой тем же способом, что и свои овощи — выплевывал тонкую струйку из защечных мешков. Наверняка он хотел таким образом привести меня в чувство, но приятного в этом было немного — отплевываясь, я присел, вытирая ладонями мокрое лицо. Зверек шарахнулся прочь, но тут же вновь засунул любопытную мордочку в палатку и приветственно свистнул.

— Йурр, — неожиданно тихо сказал незнакомый голос, мужской и глубокий, как колокол на морском дне.

Что? Я встревоженно завертелся, пытаясь найти источник голоса, но вокруг никого не было, да и говорил он — совершенно точно, субвокальным способом, чисто в мое среднее ухо. Йурр? Что такое йурр?

Словно в ответ, Кыша окружила серая рамочка с пиктограммой, вдруг раскрывшейся абсолютно знакомой латиницей. Буквы неуловимо менялись, пока не сложились в слова.

Полевой йурр (соответствие термина 90 %)

Не содержит Звездную Кровь

— Йурр? — растерянно повторил я, глядя на зверька. Кыш мгновенно подтвердил, довольно заурчал:

— Ю-рр, юррр, юрр….

А затем передо мной появилась совершенно четкая и недвусмысленная надпись дополненной реальности, тоже на латинице, но неуловимо адаптированной под стилистику вчерашних символов.

НЕЙРОТРАНСФОРМАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА

Нейротрансформация?!

Чувствовал я себя на удивление отлично, бодрым и выспавшимся, дикая головная боль прекратилась, больше никаких признаков сотрясения мозга не наблюдалось. Будто и не корчился вчера, теряя сознание от боли. Выходит, проблема в этой нейротрансформации, чтобы она не значила?

Со мной произошло что-то страшное. Именно после того, как я прикоснулся к той сверкающей капле, отрубился, и начала мерещиться эта чертовщина! Капли, руны, надписи… Что-то проникло в меня извне и изменило восприятие, подстроило его… подо что?! И голос, что это за голос, прозвучавший у меня в голове?! Галлюцинации, или он действительно был?

Ответа не имелось, подтвердить или опровергнуть — некому.

Я выполз из палатки — ярко светили оба солнца, голубое и древесное, по таймеру прошло больше восьми часов. Щебетали птахи, над озерной гладью парила стайка медуз. Стоило задержать на одной взгляд, вокруг нее появился серый контур, распустившийся надписями: