Но сидевшие сейчас внутри «Вампиров» боевики Черного легиона не думали о таких вещах. Они твердо знали (ну не будет же лгать сам архижрец!), что в случае гибели на том свете — в адских садах — они получат дом в три этажа, неограниченный кредит в банке и гарем из сотни красавиц. Это не считая вечной жизни.
Их выбросили меньше суток назад с одного из дестроеров той самой Двенадцатой дивизии, как и многих других их товарищей, на маршруте вероятного движения амазонийских эскадр. Могло повезти их товарищам, но повезло им — им досталась великая честь сделать первые выстрелы великой войны.
И вот сейчас они готовились активировать реактор и рвануться вперед, в атаку.
— Пеленг неизвестного корабля — азимут — 786-012, дистанция — двадцать ноль пять! — зачастили операторы в центральном посту «Артемиды». На экранах понеслись цифры и схемы.
— Боевая тревога! Неопознанная цель — азимут-873-071, пеленг— 123-9!
Крик вахтенного заставил Марину невольно вскочить, так что ремни до упора натянулись. Нетерпеливо прильнула она к экрану боевого пульта.
— Цель по азимуту 161-154!
— Ого — да сколько же их?! — пробормотала она, автоматически активируя оружейный комплекс «Анаконды».
— «Селена» — торпеды справа по борту!!
— «Селена» — торпеды слева по борту!!
— «Диана» — торпеда прямо по курсу!!
— «Касатка» — иду на перехва… Ааа!!!
Первой во вспышке термоядерного взрыва исчезла «Эйпона». Уже в следующую секунду — «Астарта». За ней, почти одновременно — «Кибела», «Клеопатра», «Юнона»…
…«Артемиде» повезло. Зенитчицам удалось повредить торпеду до того, как она подлетела вплотную, и хотя сработал механизм самоликвидации, но расстояние было еще достаточно большим, чтобы корабль не погиб.
Торпеде не хватило, быть может, каких-то считанных километров, но всё-таки их не хватило.
Яростный выброс частиц и плазмы практически бесследно слизнул всю верхнюю палубу авианосца вместе с половиной готовых к старту истребителей. Если бы огненное облако вспыхнуло немного ближе, как и рассчитывал безымянный пилот «Вампира», от могучего корабля не осталось бы даже серьезных обломков. Но и сейчас ситуация была немногим лучше. На всём корабле погас свет, через несколько мгновений засветились и начали медленно разгораться панели аварийного освещения. С лязгом опустились герметические переборки, отделяя от неповрежденных отсеков разрушенную часть корпуса, обрекая уцелевших в ней на гибель, если только те не успеют добежать до спасательных блок-кабин.
Лишенная хода и радаров «Артемида» потеряла почти всю свою мощь. Корабль полностью утратил маневренность, отключились защитные поля, только лазерные и импульсные батареи ближнего боя могли вести огонь. Да еще две резервные гравитационные пушки способны были сделать несколько выстрелов за счет запасов гравиконденсаторов.
Раненый корабль стал почти беззащитным.
Эфир наполнился перекличкой голосов.
— Атакованы! Всем внимание! Боевая тревога!
— «Диана», у нас разрушения третьей степени! Выпускайте все истребители!
— «Гнездо» — «Стае»! Немедленно занимайте позицию в третьей линии!
— «Стелла», что там у вас?!
— Всем истребителям — боевая тревога. Подтянуть крейсера!
— «Стелла», отвечайте!
— «Стелла» — флагману: авария в реакторном отсеке, выход из строя криогенераторов! Пожар в шестом отсеке, аварийная система не срабатывает! Отсек задраен, ликвидировать возгорание не удае…
— «Стелла», почему замолчали?! Ах, будь всё проклято…
— Неужели это война?! — жалобно спросил какой-то юный голос, тут же заглушённый эфирной перекличкой.
«Вляпались! Хуже может быть лишь только одно — если тут вдруг появятся корабли Лиги! Именно этого нам не хватает для полного счастья!» — со злой усмешкой подумала Марина, усилием воли отсекая все посторонние мысли и выводя истребитель на боевой курс.
Она не стала бы давать волю сарказму, если бы знала, что происходит на расстоянии четырех прыжков отсюда. Гиперсигнал с единственного успевшего отскочить «Вампира» был принят на передовых линиях флота сатанистов, но там меньше всего думали о том, чтобы выручать смертника-аттракта и его посудину. Другая цель занимала сейчас всё их внимание: впереди была изрядная часть Западного флота Амазонии, в один момент лишившаяся чуть ли не трети своей мощи, и ее весьма кстати было бы добить окончательно.
Десять суток крейсерского хода от места сражения.
Борт легкого охотника «Пассата» каюта Михайлова
Шуршащий звук открываемой двери каюты заставил лежащего без сна капитана поднять глаза.
На фоне освещенного дежурными лампами коридора он увидел изящный девичий силуэт.
Милисента? Но зачем?
Нельзя сказать, что мыслей на эту тему у него не возникло, но, с другой стороны, подобная прыть как будто не вязалась с тем, что он успел о ней узнать.
— Добрый вечер, — несколько растерянно (и эта предательская растерянность, к его стыду, прозвучала в голосе) произнес он.
Молча кивнув и улыбнувшись в ответ, девушка парой ловких движений выскользнула из комбинезона.
Под комбинезоном оказалось — что его слегка и на короткий миг удивило — не стандартное нижнее белье женщин-военнослужащих — короткий зеленый топик и такие же плавки, а тонкая и, видимо, довольно дорогая комбинация.
Но через совсем короткое время, когда Милисента сняла комбинацию, ему уже стало не до того, во что была одета девушка, пришедшая в его каюту.
…В глазах капитана она явственно различила некоторую робость — ту, которая отличала амазонийских мужчин в подобные моменты. В таких случаях старшие подруги советовали не теряться, а переходить в наступление, не давая жертве опомниться. Именно это она и сделала, юркнув к нему под одеяло и заключая в объятия. Он, видимо, хотел сказать еще что-то, но она зажала ему рот поцелуем…
Некоторое время всё происходило, как Милисента привыкла, но потом он завладел инициативой (сказать по правде, она не особенно возражала и не препятствовала).
Еще несколько минут, наполненных тихими вздохами и ласковыми движениями, — и Милисента обнаружила, что осуждаемая амазонийской моралью и «Федерацией сексуального просвещения молодежи» поза, когда женщина находится внизу, имеет много достоинств.
Его руки нашарили ее маленькую тугую грудь и всецело завладели ею.
Он крепко прижимал к себе девушку, гладил ее упругие бедра и тонкую талию.
Прикосновение к плоскому, восхитительно упругому животу заставило Александра забыть обо всём. А ее руки необыкновенно нежно скользили по его спине, животу, груди, потом еще ниже… От этих легчайших прикосновений жар растекался по всему телу Александра.
Они потеряли счет времени. Казалось, вот сейчас страсть достигнет высшей точки и взорвется немыслимым наслаждением, но вновь и вновь девушка в последний момент ускользала, отдаляя кульминацию.
Но вот наконец она сдалась на его милость.
А потом пришло усталое опустошение и расслабленная нега.
Осторожно повернувшись, при свете ночника он взглянул на ее спокойное, умиротворенное лицо.
Это не было лицо ослепительной красавицы, модели, актрисы, оно совершенно не походило на фейс любой из стандартных секс-символов Ойкумены.
Но такие лица заставляют мужчин вздыхать о себе, на десятилетия оставаясь в их памяти.
Уловив взгляд Александра, его возлюбленная тоже посмотрела на него, приподнявшись на локте. В полумраке каюты ее глаза призывно блестели. Ее гладкая безупречная кожа матово белела на фоне синей простыни.
— У нас говорили, что в патриархальных мирах каждый второй мужчина импотент, что они грубы, невоспитанны, бьют бедных жен и делают глупости…
Он положил ладонь ей на спину, погладил по шелковистой коже. Юные упругие мускулы отозвались на его прикосновение приятной дрожью.
— Ты больше так не думаешь?
— Не знаю… У меня ведь был только один такой мужчина. Мне требуется поближе и получше познакомиться с тобой.
