— Ты всё слышал?

— Всё.

— Ещё хочешь продолжать?

— Признаться, я не ожидал подобного, — вздохнул Дока. — Извини, Тёма, но при просчёте вариантов развития событий, я исходил из психопрофиля твоей новой подружки.

— Ты про капитана Таю? — на всякий случай уточнил Артём.

— Именно.

— Да уж. Если в этом стаде и есть у кого яйца, так это у неё, — проворчал парень, разминая затёкшую шею. — Правда, там ещё майор на нормального мужика похож. А вот остальные… — Артём презрительно махнул рукой. — Похоже, делая вывод, что ваши обитаемые миры вырождаются, я был прав.

— Открою тебе маленький секрет. В центральных мирах, перед вторжением даже ввели такой критерий для определения характера человека. Индекс агрессивности индивида. И чем он выше, тем больше к нему внимания на тот случай, если вдруг он что-то задумает. Обычно, таких людей стараются держать подальше от центральных миров. Считалось, что им самое место на фронтире.

— И как итог, на фронтире они выжили, а от центральных миров остались одни воспоминания, — мрачно кивнул Артём.

— Вот именно. Но я говорил не об этом, — улыбнулся Дока. — Из-за этого индекса, и на фронтире агрессивные личности стали появляться всё реже. Итог, сегодня был перед тобой.

— Да уж, итог, — презрительно скривился парень. — Может, ну их всех к дьяволу? Давай запустим движки, и улетим отсюда, куда глаза глядят.

— И куда они у тебя глядят? — хмыкнул Дока.

— Самому бы знать, — помолчав, растеряно усмехнулся Артём.

— Давай не будем торопиться, — задумчиво попросил Дока. — Дай им шанс, Тёма. Хоть какой-то.

— А он им нужен? Вместо обсуждения системы обороны, они принялись отношения выяснять, — снова скривился парень.

— Похоже, кому-то всё-таки нужен, — вдруг усмехнулся Дока. — Тебя домогается капитан Тая.

— Шо, опять? — охнул Артём голосом волка из мультика.

Вместо ответа, Дока перевёл вызов на монитор внутренней сети корабля. Увидев знакомое лицо, парень испустил мученический вздох и, улыбнувшись одними губами, спросил:

— Что-то случилось капитан?

— Артём, все наши офицеры просмотрели записи ваших боёв, и теперь находятся в состоянии некоторой прострации, — усмехнулась Тая.

— Лучше бы они пожелали так же воевать, — фыркнул Артём.

— Они не умеют, — тяжело вздохнув, тихо призналась капитан.

— Что за глупость? Что значит, не умеют? Они наёмники, или грузчики в космопорту? — возмутился Артём.

— Всё, чем мы занимались, это сопровождение караванов. Отбивались от пиратов, а то и просто весь путь проходил спокойно. Все абордажи и схватки у нас в основном проходили на тренировках. Хоть какое-то подобие дисциплины отряд сохранял только благодаря командиру. Вот он, был настоящим офицером.

— Офицером, и большим дураком, раз позволил себе так глупо погибнуть, — вдруг вспылил парень.

— Артём, не надо, — грустно попросила Тая.

— Ладно. Чего ты хотела? — сменил парень тему.

— Я хотела попросить тебя не принимать резких решений. Дождись утра. Думаю, они согласятся на твои условия.

— С чего вдруг? — не понял Тёма.

— Ты очень похож на нашего адмирала, — с грустной улыбкой ответила капитан. — Не внешне. Нет. Характером. Такой же жёсткий, решительный, и готов в любой момент дать отпор любому агрессору. Они это уже поняли, и почти готовы подчиниться.

— Мне их подчинение нужно, как зайцу триппер, — фыркнул парень. — Главное, чтобы работать не мешали. Попробуй объяснить им, что демократии в армии, не бывает. Здесь всё основано на принципе единоначалия. Я принимаю решения, требую их исполнения, и я же отвечаю за результат.

— Перед кем отвечаешь? — тут же последовал вопрос.

— Прежде всего, перед своей совестью, — твёрдо ответил парень, глядя ей в глаза.

Очень скоро стало понятно, что самое сложное в построении обороны станет отсутствие управляющих искинов. Пользуясь наработками Доки, Артём решил блокировать коридор в соседнюю систему артплатформами, действующими автономно. Чтобы избежать случайных жертв, парень буквально на коленке придумал алгоритм, который позволял любому случайному судну пройти к планете без особых проблем.

Все корабли эскадры получали систему распознавания свой-чужой. Любое же сторонне судно, не ответившее на вызов, но входящее в официальный классификатор судов обитаемых миров, сопровождалось по коридору, с вызовом дежурной группы кораблей эскадры, для встречи нежданного гостя. Все остальные корабли, должны были быть уничтожены без лишних разговоров и рассуждений. Каждой платформой должен управлять свой искин. Именно они и должны были управлять всеми построенными платформами.

Но самое лавное в этой системе было само оружие. После долгих споров с Докой, Артём решил устанавливать на платформах тоннельные орудия их разработки. В общем, система была проста, и в тоже время весьма эффективна. Большой астероид выплавлялся изнутри. Потом, в него монтировали тоннельное орудие, контейнер с боеприпасом, систему сканирования и вызова и сам искин. Ничего лишнего, и ничего такого, что могло бы привести к неисправности системы.

Для позиционирования получившейся платформы в пространстве, там же собиралась небольшая движительная группа от обычной спасательной капсулы. Летать на этих булыжниках никто не собирался. Даже устанавливать их на выбранные точки планировалось с помощью шахтёрского бота. Благо, таких космических трудяг у астероидной реки хватало с избытком.

Но всё упёрлось в управляющее искины. Для подобной работы вполне хватало приборов третьего, а то и второго поколения, но их требовалось много. Объём, это не земная поверхность и здесь все перемещения велись не двух, а в трёх проекциях. Администрация планеты, узнав о возникшей проблеме, тут же предложила действовать по обычной схеме. Закупить нужное оборудование на торговой станции. Артём на это только плечами пожал, заявив, что вопросы снабжения местные обитатели должны решать сами.

В итоге, два корабля наёмной эскадры отправились в путь. Артём же, сославшись на необходимость подготовки всего остального оборудования остался в системе. Два дня прошли спокойно, а на третьи сутки, с Бродягой связалась капитан Тая. Едва увидев огорчённую физиономию женщины, Артём мрачно скривился и, вздохнув, буркнул:

— Так и знал, что добром это не кончится. Ваши корабли захватили на станции?

— Угу, — коротко кивнула капитан.

— И чего они требуют?

— Чтобы ты пришёл за ними сам.

— Что за глупость? — возмутился парень. — С какой стати я должен переться хрен знает куда, и выполнять чьи-то хотелки? Мне эти люди никто и звать никак. Меня наняли для определённой работы и после окончания, я просто улечу дальше.

— Ты хочешь, чтобы я так им и ответила? — растерялась Тая.

— Так и ответь, — спокойно кивнул Артём, отключая связь.

— Тёма, что это было? — спросил Дока, возникая рядом в виде голограммы.

— Попытка шантажа, — пожал парень плечами.

— Я не о хозяевах станции. Я о тебе. Признаться, я уже решил, что ты сейчас впадёшь в свою пресловутую ярость и отправишься туда бить морды. А вместо этого, такой ответ. Я тебя не узнаю.

— На то и расчёт, — рассмеялся Артём. — Те, на станции, тоже от такого ответа малость охренеют, и начнут усиленно придумывать, чем меня ещё зацепить.

— А на самом деле, что ты собираешься делать? — не отставал Дока.

— Как думаешь, вскрытые тобой коды доступа к их системе обороны уже успели сменить, или решили, что это был просто сбой? — ответил парень вопросом на вопрос.

— Даже если сменили, вскрыть их не сложно, — усмехнулся искин. — Теперь, когда мне известно, с какой стороны к ней лучше подобраться, это не займёт много времени.

— Система маскировки у нас исправна? — кивнув, уточнил Артём.

— Ты меня обидеть хочешь? — делано возмутился Дока. — Когда это у меня что-то не работало?

— Я просто уточнил, — вскинув руки, рассмеялся Артём.

— Что ты задумал? — усмехнувшись в ответ, спросил искин.