Когда Олег снова открыл глаза, прямо перед ним оказался белый матовый плафон, забранный в частую решетку. Боковым зрением он увидел выложенные кафелем стены. Почему-то подумалось, что он уже умер и лежит в морге, в ожидании прозектора. Олег совершенно четко видел сверкнувшую прямо перед ним растяжку, а принципы действия противопехотной мины, которые так обожал его противник, ему, ветерану Афганистана, не надо объяснять.

«Интересно, осталось ли цело что-нибудь, кроме головы? — с каким-то безразличием подумал он. — Похоже, что карьера звездного рыцаря подошла к концу».

Некоторое время он лежал неподвижно, боясь ощутить себя калекой, но ледяной холод, проникающий сквозь одежду, заставил его в конце концов зашевелиться. Осторожно Олег двинул одной рукой, другой. Потом привел в движение ноги и наконец сел, с удивлением осознав, что совершенно невредим. Растяжка зацепилась за каблук ботинка и вилась кольцами по полу. Из этого Олег сделал вывод, что все еще находится в подвале опасного дома. Кто-то включил свет, и теперь можно было понять, что произошло здесь некоторое время назад.

К счастью Олега, мина, установленная за углом, была предназначена для пробивания бортов танков, правда, ее специально приспособили к конкретным обстоятельствам. Кумулятивная струя пробила в стене дыру диаметром полметра, и, окажись на ее пути Олег, все, что было у него выше пояса, просто бы испарилось. Надо было отдать должное саперу, минировавшему дом, — он знал свое дело.

Олег почувствовал, что ладони его стали липкими от уже начавшей подсыхать крови. Оглянувшись, он увидел черную лужу, на которой поскользнулся. Проследив путь страшного ручья, текущего по чуть наклонному полу, он увидел человека, по-прежнему стоящего у стены. Теперь-то стало ясно, откуда она взялась. Человек этот был мертв уже не меньше получаса. По всей видимости, пробегая по коридору, он налетел головой на вентиль отопления, хотя трудно было представить, что такое можно сделать без посторонней помощи. Шток вентиля пробил череп и зафиксировал труп в вертикальном положении, словно пальто на вешалке. Олег почувствовал тошноту, подкатившую к горлу, и отвернулся. Единственное, что оставалось у него в тот момент в голове, — это желание немедленно вымыть руки.

Олег поднялся и вдруг почувствовал чей-то взгляд, исполненный ненависти. Он знал, что это может значить. «Чувство мушки» у него было хорошо развито еще со времен службы в армии. Тот, кто смотрел на него в этот момент из неизвестного Олегу укрытия, знал, что делает. Молодому человеку совершенно не хотелось быть мишенью, но спрятаться в коридоре было негде, и поэтому он не нашел ничего лучшего, как спрятаться за труп.

Первый выстрел прозвучал неожиданно тихо. Может быть, в сравнении с недавними взрывами звук его показался Олегу негромким шипением. А когда из глаз сами собой покатились слезы и перехватило горло, он с некоторым удивлением понял, что в него стреляли слезоточивым газом. Привыкший иметь дело с профессионалами, Олег едва не рассмеялся, сообразив, что в данный момент против него действует дилетант. Загородив лицо рукой, чтобы избежать возможного ожога от выстрела, он бросился вперед, стараясь не думать о том, что у противника может оказаться и другое оружие. Он слышал еще два выстрела, даже почувствовал удары газа, но все же сумел пробежать до конца коридора и вслепую ткнулся в кого-то. Волна газа, которую он гнал перед собой по узкому коридору, вернулась к стрелку, и сквозь шум в ушах наш герой с удовлетворением услышал чей-то надсадный кашель.

Едва соображая, что он делает, Олег ощупью нашел человека лежащим на полу, подхватил его под мышки, выволок в какое-то помещение, смутно светлевшее немного в стороне сквозь туман застлавших глаза слез, и захлопнул за собой дверь. Здесь дышать было легче. Олег небрежно бросил человека на пол и на ощупь стал искать что-нибудь пригодное для того, чтобы протереть глаза.

Комната оказалась прачечной, и поэтому Олег очень скоро наткнулся на раковину. Открыв сильную струю воды, он вымыл руки и тщательно умылся. Когда окружающие его предметы перестали расплываться перед глазами, он обернулся, чтобы взглянуть на того, кто всеми силами старался прервать его бренное существование.

Это была молодая женщина с, может быть, несколько порочными чертами лица. Такие очень часто называют себя «женщина-вамп». На вид ей было около тридцати, но бурное прошлое наложило свой отпечаток на это красивое лицо. По всей видимости, она была властной и волевой особой, потому даже в бессознательном состоянии сохраняла высокомерное или даже презрительное выражение. Впрочем, возможно, что такое впечатление создавали складки у губ и полное отсутствие морщинок возле глаз. Похоже, что ей чаще приходилось выговаривать, чем улыбаться. А в общем она была даже красива. Красива так, как может быть женщина после тридцати, когда она умеет себя подать. Одета она была удивительно просто — в халатик и некое подобие передника. Так обычно в рабочее время одевается прислуга. Однако во всем ее наряде чувствовался подвох. Казалось, она оделась так для маскарада или играя в «барышню-крестьянку». На фигуре, просматривающейся через складки одежды, намного лучше бы смотрелись платья известных кутюрье, изделия высокой моды.

Олег набрал пригоршню воды и подошел ближе. Косметика на лице женщины поплыла от слез, и, лишь на мгновение усомнившись в правильности своих действий, наш герой решительно выплеснул воду ей на лицо. Потом он провел по нему ладонью. Лицо женщины тотчас преобразилось. Оно обрело осмысленное выражение. Распахнулись огромные зеленые глаза, пылающие такой ненавистью, что Олег невольно отшатнулся.

— Ну что же ты?! Убей меня! — вскричала она, и звук ее пронзительного голоса отразился от гладких стен прачечной. — Убей, ибо я не смогла убить тебя!

— Кто вы такая? — спокойно, насколько это было возможно в подобной обстановке, спросил Олег.

Лицо ее на мгновение приняло озадаченный, даже глуповатый вид. По всей видимости, вопрос молодого человека сбил ее с толку.